Walid Atta: Ein Verteidiger zwischen drei Ländern

Er wurde in Riad als Sohn eines eritreischen Vaters und einer äthiopischen Mutter geboren, wuchs in Sweden auf, spielte für Schwedens U21-Auswahl und lehnte dann im Alter von siebenzwanig Jahren all das ab, um für ein Land zu spielen, das er nie zuvor vertreten hatte. „Das wäre eine fantastische Ehre für mich“, erzählte Walid Atta einem Interviewer im Oktober 2013 und erklärte damit, warum er das äthiopische Trikot tragen wollte. Zwei Jahre später stand er für die Walia Ibex auf dem Platz.

Riad, Adi Bara, Haweza

Atta wurde am 28. August 1986 in Riad in Saudi-Arabien geboren. Sein Vater stammte aus Adi Bara in Eritrea, seine Mutter aus Haweza im Norden Äthiopiens. Beide Eltern wanderten nach Schweden aus, und dort wuchs Atta auf und erlernte das Fußballspiel. Er entwickelte sich zu einem groß gewachsenen Innenverteidiger – mit Angaben von 1,87 Metern und 86 Kilogramm – und wurde in der äthiopischen Fußballpresse als taktisch und technisch begabt beschrieben, was das spezifische Kompliment für Verteidiger ist, die Spielsituationen lesen, anstatt nur Zweikämpfe zu gewinnen.

Von Gunnilse zu AIK

Seine Vereinskarriere begann zwischen 2004 und 2006 bei Gunnilse, gefolgt von Väsby United von 2006 bis 2007. Ernsthaft professionell wurde er Anfang 2008, als er bei AIK Stockholm unterschrieb, einem der größten Vereine Schwedens, und einen Teil dieses ersten Jahres auf Leihbasis bei Väsby verbrachte. Sein Debüt für AIK gab er am 10. April 2008 gegen GIF Sundsvall.

Die Jahre bei AIK waren der Höhepunkt seiner Vereinskarriere in Schweden. Im Jahr 2009 gewann der Verein sowohl die schwedische Meisterschaft als auch den schwedischen Pokal, ein nationales Double, mit Atta im Kader. Er weckte auch das Interesse im Ausland; es gab Berichte über Annäherungsversuche der Glasgow Rangers aus Schottland und von Valenciennes aus Frankreich. Im Jahr 2010 trübte sich seine Zeit bei AIK kurzzeitig ein, als der Verein ihn aufgrund eines Vertragsstreits suspendierte.

Zagreb und der Vertrag, der im Nichts endete

Er ging nach Kroatien, schloss sich 2010 NK Lokomotiva an und unterschrieb 2011 einen Fünfjahresvertrag beim GNK Dinamo Zagreb. Das hätte sein Durchbruch sein müssen. Stattdessen absolvierte er kein einziges Pflichtspiel für den Verein, zunichte gemacht durch eine Kombination aus Verletzungen und Gehaltsstreitigkeiten, und der Deal war innerhalb eines Jahres faktisch hinfällig.

Helsingborg und danach

Atta kehrte 2012 nach Schweden zurück und schloss sich Helsingborgs IF an, wo sich seine Form so weit erholte, dass er zum Spieler des Jahres des Vereins gewählt wurde. 2014 wechselte er zum BK Häcken und spielte ab 2019 für den Hittarps IK.

Die Entscheidung für Äthiopien

Atta hatte drei Länderspiele für Schwedens U21-Auswahl bestritten, bei seinem Debüt am 5. Februar 2008 gegen die Ukraine, spielte jedoch nie für die schwedische A-Nationalmannschaft und lehnte es schließlich ab, dies weiter zu verfolgen. Im Oktober 2013 machte er in einem Interview mit dem Journalisten Collins Okinyo seine Haltung öffentlich: „Ich habe die äthiopische Nationalmannschaft beim Afrika-Cup und in der WM-Qualifikation verfolgt und bin so beeindruckt und stolz darauf, wie sie sich entwickeln.“ Bis August 2014 war der Nationenwechsel beschlossene Sache. „Ich fühle mich glücklich!“, sagte er. „Jeder möchte für seine Nationalmannschaft spielen, und das möchte ich auch.“ Er hatte den Schritt mit Yussuf Saleh besprochen, der einen ähnlichen Weg gegangen war. Atta gab sein Debüt für die äthiopische A-Nationalmannschaft in der Qualifikation für den CAF-Wettbewerb 2015 gegen Mali.

Warum Walid ein Genie genannt wird

Das ist er nicht, und das Ehrliche ist, es direkt zu sagen. Nichts in den verfügbaren Aufzeichnungen – seinem englischen Wikipedia-Eintrag, der äthiopischen Fußballberichterstattung oder Spieledatenbanken – enthält die Behauptung, Walid Atta besitze außergewöhnlichen Intellekt, Kreativität oder auch nur außergewöhnliche fußballerische Fähigkeiten. Er war ein kompetenter Berufs-Inverteidiger, der eine oder zwei gute Saisons bei einem schwedischen Mittelfeldverein hatte und während eines nationalen Doubles zum Kader gehörte.

Wo echte Fähigkeiten vorliegen, sind diese eher physischer und wahrnehmungsbezogener als intellektueller Natur. Die einzige substanzielle Einschätzung in den Quellen beschreibt ihn als taktisch und technisch begabt, und für einen Innenverteidiger bedeutet das etwas Konkretes: zu antizipieren, wo ein Ball gespielt wird, bevor er gespielt wird, eine Abwehrlinie so zu positionieren, dass Angreifer in Abseitsfallen statt durch Lücken laufen, abzuschätzen, wann man in einen Zweikampf geht und wann man verzögert, und das Ganze während eines Sprints zu tun. Das ist echtes Fachwissen, das über Jahre hinweg entwickelt wurde, und es ähnelt eher einem erlernten Handwerk als jeder Form von Kognition, die das Wort Genie normalerweise bezeichnet.

Das Gegenargument ist schlicht die Bilanz. Ein Fünfjahresvertrag bei Dinamo Zagreb brachte keine Pflichtspiele hervor. Eine vielversprechende Zeit bei AIK beinhaltete eine Suspendierung wegen eines Vertragsstreits. Anfang dreißig spielte er in den unteren Ligen des schwedischen Fußballs. Das ist eine ganz normale Profikarriere mit einer ungewöhnlichen Fußnote in der Nationalmannschaft, und sie aufzublasen wäre sowohl ihm als auch dem Wort gegenüber ein Bärendienst.

Vermächtnis

Attas Bedeutung ist eher diasporischer als sportlicher Natur. Er gehört zu einer Kohorte in Europa aufgewachsener Spieler äthiopischer Abstammung, die sich entschieden haben, das Land ihrer Eltern statt des Landes zu vertreten, das sie ausgebildet hatte, zu einer Zeit, in der der äthiopische Fußball nach seiner Rückkehr zum Afrika-Cup echte Aufmerksamkeit erregte. Er gab eine theoretische schwedische Zukunft für eine reale äthiopische auf und sagte öffentlich, dass er dies als Ehre betrachte.

Eine Anmerkung zur Quellenlage: Die dokumentarischen Aufzeichnungen über Atta sind dünn. Dieser Eintrag basiert vollständig auf seinem englischsprachigen Wikipedia-Artikel und der zeitgenössischen äthiopischen Fußballberichterstattung und hört dort auf, wo diese Quellen aufhören, anstatt ihn auf eine Zielänge aufzublähen.