Wladimir Arsenjew: Vermesser einer schwindenden Taiga

Im Jahr 1902 traf ein russischer Armeeoffizier während einer Vermessungsexpedition irgendwo im Ussuri-Wald auf einen Nanai-Jäger, der aus den Bäumen trat, um sein Feuer zu teilen. „Der Mann faszinierte mich“, schrieb Arsenjew später. „Es lag etwas Besonderes in ihm, etwas Einzigartiges.“ Der Offizier war dort, um eine militärische Topographie für ein Reich zu erstellen, das nach Osten zum Pazifik drängte. Was er stattdessen hervorbrachte – schließlich, nach drei Jahrzehnten und etwa sechzig Werken – war eines der großen Bücher über die Naturwelt und das Porträt eines Mannes, dessen Art, eine Landschaft zu kennen, sich völlig von seiner eigenen unterschied. Dreiundsiebzig Jahre später verfilmte Akira Kurosawa es und gewann einen Academy Award.

Von der Kadettenschule zum Pazifik

Wladimir Klawdijewitsch Arsenjew wurde am 10. September 1872 in Sankt Petersburg geboren und absolvierte 1896 die Sankt Petersburger Infanterie-Kadettenschule. 1900 begann er seinen Dienst in Wladiwostok und kehrte faktisch nie wieder in das komfortable Leben des europäischen Russlands zurück. Er verbrachte etwa dreißig Jahre auf der pazifischen Seite des Kontinents.

Seine erste militärische Expedition fand 1902 statt. Die Aufträge, die folgten, lesen sich wie eine systematische Erschließung der weißen Flecken auf der Karte: das Sichote-Alin-Gebirge in den Jahren 1906, 1907–08, 1908–10 und 1912–13; Kamtschatka 1918; die Kommandeurinseln 1923; die Strecke zwischen Sowjetskaja Gawan und Chabarowsk 1927; und 1930 eine letzte Reise entlang des unteren Amur, um eine Eisenbahnstrecke zu identifizieren.

Was er sammelte, wonach niemand gefragt hatte

Arsenjews Befehle betrafen Topographie und strategische Aufklärung. Er übertraf sie umfassend. Neben der Kartierung sammelte er botanisches, zoologisches, archäologisches und ethnographisches Material und spezialisierte sich auf die Udehe und die anderen indigenen Völker der Region.

Dies war keine beiläufige Notizsammlung. Er leitete das Regionale Heimatmuseum von Chabarowsk von 1910 bis 1918 und erneut 1924–25, und er hielt Vorlesungen über Ethnographie, Anthropologie und frühe Gesellschaften an den Universitäten von Chabarowsk und Wladiwostok. Er trug maßgeblich zur sowjetischen Volkszählung von 1926 bei und entwarf eine ethnographische Karte Sibiriens. Seine Materialien werden heute im Russischen Ethnographischen Museum und im Regionalen Heimatmuseum von Chabarowsk aufbewahrt.

Was das Gesamtwerk ungewöhnlich macht, ist seine Integration. Arsenjew behandelte die Flüsse, die Tiger, die Fundstätten der Eisenzeit und die Udehe nicht als vier separate Themen, die in vier separaten Notizbüchern abgelegt wurden. Er behandelte die Taiga als ein einziges System, in dem das Gewässernetz das Wild erklärte, das Wild die Jagdgebiete erklärte und die Jagdgebiete die Siedlungen erklärten. Das ist eine moderne Art, über eine Landschaft nachzudenken, zu der ein zaristischer Infanterieoffizier gelangte, der im Wesentlichen alleine arbeitete.

Dersu Usala

Dersu Usala war ein Jäger der Goldi – das Volk, das heute als Nanai bekannt ist. Er führte Arsenjews Expeditionen von 1902 bis 1907 durch die Ussuri-Taiga und wurde zur zentralen Figur seines Schreibens.

Die Bücher kamen spät, nach der Revolution: Po Ussuriyskomu krayu 1921, dann Dersu Usala 1923, ein Memoirenband über drei Expeditionen. Through the Taiga folgte 1930, und In the Sikhote-Alin Mountains erschien posthum 1937. Eine zensierte sechsbändige Sammlung seiner Werke wurde 1947–49 herausgegeben.

Die Leistung der Dersu-Bücher ist eine Frage der disziplinierten Autorenschaft. Arsenjew, der ausgebildete Offizier mit Instrumenten und Auftrag, positioniert sich konsequent als der weniger kompetente Mann im Wald. Dersu liest das Wetter, Spuren und die Absichten der Tiere mit einer Genauigkeit, die der Vermesser nicht erreichen kann und auch nicht vorgibt zu erreichen. In einer Ära, in der russische und europäische Schriften über indigene Völker überwiegend von Herablassung geprägt waren, baute Arsenjew eine gesamte literarische Struktur auf der These auf, dass das Wissen seines Führers in diesem Bereich seinem eigenen überlegen war. Das ist der moralische Antrieb des Buches, und das ist der Grund, warum das Werk das Jahrhundert überlebte, als so viele koloniale Reiseschriften dies nicht taten.

Bleiben

Während des Bürgerkriegs diente Arsenjew als Kommissar für ethnische Minderheiten in der Fernöstlichen Republik. Als die Sowjetunion die Republik 1922 absorbierte, weigerte er sich auszuwandern.

Die persönliche Bilanz hierzu ist düster. 1918 wurden seine Eltern und zwei seiner Geschwister von Einbrechern ermordet. Er heiratete Margarita Nikolajewna Solowjowa 1919. Er starb am 4. September 1930 im Alter von siebenundfünfzig Jahren an einem Herzinfarkt nach einer Erkältung, die er sich auf seiner letzten Expedition zugezogen hatte, während er vom unteren Amur nach Wladiwostok reiste.

Sein Tod ersparte ihm das, was als Nächstes kam. Margarita wurde 1934 und erneut 1937 wegen Spionageverschwörung verhaftet und am 21. August 1938 unmittelbar nach einer Militärgerichtsverhandlung, die zehn Minuten dauerte, hingerichtet. Ihre Tochter Natalja wurde im April 1941 verhaftet und in den Gulag geschickt. Der Staat, der später einen Flughafen nach ihm benennen würde, zerstörte zuerst seine Familie.

Der Film

Eine sowjetische Adaption von Agassi Babajan erschien 1961. Dann drehte Akira Kurosawa 1975 Dersu Usala, der den Academy Award für den besten fremdsprachigen Film gewann – erst der zweite russischsprachige Film, dem dies gelang. Kurosawa, der außerhalb Japans und an einem Tiefpunkt seiner Karriere arbeitete, fand in Arsenjews Buch das Material für eines seiner bedeutenden Spätwerke. Arsenjews Werk wurde in Englisch, Deutsch, Französisch, Spanisch und Japanisch übersetzt.

Warum Wladimir ein Genie genannt wird

Die spezifische Fähigkeit, um die es geht, ist Synthese – die Kapazität, mehrere inkompatible Arten des Wissens in einem Kopf zu halten, ohne sie ineinander kollabieren zu lassen. Arsenjew war gleichzeitig ein militärischer Topograph, der instrumentenbasierte Daten für den Staat produzierte; ein autodidaktischer Naturforscher und Archäologe; ein ernsthafter Ethnograph, dessen Materialien immer noch in nationalen Sammlungen liegen; und ein Prosaschriftsteller, der so gut war, dass einer der größten Regisseure des zwanzigsten Jahrhunderts einen Film auf ihm aufbaute. Jedes davon ist eine unterschiedliche Disziplin mit einem unterschiedlichen Wahrheitsmaßstab, und die meisten Menschen, die zwei davon versuchen, machen eines schlecht. Er besaß auch eine seltenere Qualität: die intellektuelle Bescheidenheit, genau aufzuzeichnen, dass sein indigener Führer die Umgebung besser verstand als er, und dies zur organisierenden Idee seines Lebenswerks zu machen, anstatt zu einer Fußnote dazu.

Das Gegenargument ist real und sollte nicht abgeschwächt werden. Arsenjew war ein Agent der russischen imperialen Expansion; seine Vermessungen dienten der Kolonisierung eines Territoriums, dessen indigene Bewohner er gleichzeitig dokumentierte, und seine ethnographische Expertise nährte später einen sowjetischen Zensusapparat mit eigenen Entwürfen für diese Völker. Dersu, wie liebevoll auch immer gezeichnet, ist eine literarische Konstruktion, die von ihrem Autor geformt wurde, und Leser haben keinen unabhängigen Zugang zu dem Mann. Arsenjew gründete keine wissenschaftliche Schule und entwickelte keine allgemeine Theorie; seine Wissenschaft war regional, deskriptiv und außerhalb des Fernen Ostens weitgehend nicht zitiert. Keine hier konsultierte Quelle berichtet, dass seine Zeitgenossen ihn ein Genie nannten – sie nannten ihn einen Wissenschaftler, einen Entdecker und einen Schriftsteller, und er war ungewöhnlich gut in allen dreien gleichzeitig. Diese Kombination, eher als Überlegenheit in einem einzelnen, ist die ehrliche Grundlage der Behauptung.

Vermächtnis

Der russische Ferne Osten ist mit seinem Namen gestempelt: die Stadt Arsenjew in der Region Primorje, der Fluss Arsenjewka und der internationale Flughafen Wladiwostok, der 2018 zu seinen Ehren umbenannt wurde. Sein Familienhaus in Wladiwostok ist ein Museum. Aber das dauerhafte Denkmal ist das Buch – der Bericht eines zaristischen Offiziers, der den Wald von einem Mann lernte, den seine eigene Zivilisation als primitiv betrachtete; immer noch gelesen, immer noch verfilmt, immer noch das beste verfügbare Porträt einer Taiga und eines Volkes, die beide, schon während er schrieb, zu verschwinden begannen.