Viv Richards: Der Mann, der niemals einen Helm trug

Greg Thomas von Glamorgan übertraf Viv Richards einmal mehrere Male außerhalb des Off-Stump in einem Over und gab ihm einen Rat: "Er ist rot, rund und wiegt etwa fünf Unzen, falls Sie sich das gefragt haben." Richards schlug den nächsten Ball aus dem Stadion in den nahe gelegenen Fluss. "Sie wissen, wie er aussieht", sagte er, "jetzt gehen Sie und finden Sie ihn." Gegnerische Kapitäne verboten ihren Spielern schließlich das Sledging gegen ihn. Er schlug siebzehn Jahre lang ohne Helm gegen das schnellste Bowling der Welt, und Ian Chappell bezeichnete ihn als den einschüchterndsten Batsman, den er je sah — ein Mann, "der oft Spiele veränderte, allein dadurch, dass er zum Crease ging."

St. John’s und eine zweijährige Sperre

Isaac Vivian Alexander Richards wurde am 7. März 1952 in St. John’s, Antigua, damals Teil der British Leeward Islands, als Sohn von Malcolm und Gretel Richards geboren. Seine beiden Brüder, Mervyn und Donald, spielten als Amateure Cricket für Antigua und drängten ihn dazu, den Sport auszuüben; ein Nachbar, Pat Evanson, der Kapitän der Inselmannschaft gewesen war, unterrichtete ihn zusammen mit seinem Vater. Er besuchte die St. John’s Boys Primary School und erhielt ein Stipendium für die Antigua Grammar Secondary School, die er mit achtzehn Jahren verließ, um in D'Arcy’s Bar and Restaurant in St. John’s zu arbeiten, deren Besitzer ihn mit Cricket-Ausrüstung versorgte.

Seine erste Bekanntheit war eine Schande. 1969, im Alter von siebzehn Jahren und für Antigua gegen St. Kitts spielend, wurde er für eine Nullnummer (Duck) aus dem Spiel genommen; die Menge stürmte das Spielfeld und hielt das Spiel für zwei Stunden auf, bis die Offiziellen ihn anwiesen, erneut zu schlagen. Er wurde ein zweites Mal für eine Nullnummer aus dem Spiel genommen und anschließend für zwei Jahre suspendiert. Sein Urteil darüber Jahrzehnte später war charakteristisch unnachgiebig in beide Richtungen: "Ich habe mich sehr schlecht benommen und bin nicht stolz darauf. Aber diejenigen in der Autorität... waren auch nicht gerade stolz auf sich selbst."

Taunton

Er gab sein First-Class-Debüt für die Leeward Islands im Januar 1972. Surrey hatte ihn und Andy Roberts Ende 1972 beobachtet und sie abgelehnt. Es war Len Creed, der Vizevorsitzende von Somerset, der 1973 Urlaub in Antigua machte und arrangierte, dass er Ligacricket in Lansdown in Bath spielte, wo er prompt die Batting-Durchschnitte anführte. Er zog 1974 nach Taunton, gewann bei seinem Debüt im Benson & Hedges Cup gegen Glamorgan den Man-of-the-Match-Titel und blieb vierzehn Jahre lang. Er half Somerset zum Sieg im Gillette Cup und der John Player League 1979, den Benson & Hedges Cups 1981 und 1982 sowie der NatWest Trophy 1983. Sein höchster First-Class-Score, 322, kam für Somerset gegen Warwickshire im Jahr 1985. Das Ende war hässlich: 1988 lehnte es der neue Kapitän Peter Roebuck ab, die Verträge von Richards und Joel Garner zugunsten von Martin Crowe zu verlängern, und Ian Botham – dessen Sohn Liam Richards' Patenkind ist – verließ den Verein aus Protest. Somerset benannte später die Tore am County Ground nach ihm.

1976

Sein Test-Debüt gab er gegen Indien in Bangalore im Jahr 1974; im zweiten Test in Delhi erzielte er 192 Runs ohne auszuscheiden (not out). Dann kam 1976, eines der großen individuellen Jahre in der Geschichte des Sports: 1.710 Test-Runs in elf Spielen bei einem Durchschnitt von 90,00, mit sieben Centuries, einschließlich eines Karrierebestwerts von 291 im Oval — und er verpasste den Lord’s Test komplett aufgrund von Drüsenfieber. Der Kalenderjahresrekord hielt dreißig Jahre lang, bis Mohammad Yousuf ihn am 30. November 2006 übertraf. Zwischen 1976 und 1983 erzielte er einen Durchschnitt von 66,51.

Er war maßgeblich an beiden frühen Weltcup-Siegen beteiligt. 1975 lief er Alan Turner und beide Chappell-Brüder im Finale aus; er nannte es die denkwürdigste Leistung seiner Karriere. 1979 erzielte er das Century im Lord’s, das den zweiten Sieg sicherte. Im Old Trafford 1984, als West Indies 166 für 9 stand, erzielte er 189 Runs ohne auszuscheiden in einer letzten Wicket-Partnerschaft von 106 mit Michael Holding — weithin als eine der großartigsten One-Day-Innings angesehen, die je gespielt wurden.

Der Kapitän, der nie eine Serie verlor

Er führte West Indies in fünfzig Tests zwischen 1984 und 1991, gewann siebenundzwanzig und verlor acht, und bleibt der einzige Kapitän der West Indies, der nie eine Test-Serie verloren hat. 1986 in Antigua erzielte er das schnellste Century der Test-Geschichte aus 56 Bällen gegen England, der erste Batsman, der jemals ein Test-Hundert mit einer Strike Rate über 150 erzielte; der Rekord stand achtundzwanzig Jahre lang allein. Er trat 1991 zurück mit 8.540 Test-Runs bei 50,23, 6.721 ODI-Runs bei 47 mit einer Strike Rate von 90,20 in einer Ära, als die führenden Batsmen mit 66 punkteten, und 114 First-Class-Centuries — der einzige Westinder, der hundert Hunderter erreichte.

1983 und erneut 1984 lehnte er Blankoscheck-Angebote ab, sich rebellischen West-Indies-Touren durch das Südafrika der Apartheid anzuschließen. Es kostete ihn ein Vermögen und definierte ihn moralisch unter den Cricketspielern seiner Generation. Sein eigenes Verhalten war nicht makellos: Wisden verurteilte seinen aggressiven "Finger-Flapping"-Appell, der Rob Bailey 1990 in Barbados fälschlicherweise aus dem Spiel beförderte, als "bestenfalls unwürdig und unschön. Schlimmstenfalls war es kalkuliertes Gamesmanship."

Warum Viv ein Genie genannt wird

Imran Khan nannte ihn "ein komplettes Genie", und das Wort hat Richards hartnäckiger begleitet als fast jeden anderen Cricketspieler. Worauf es hinweist, ist teilweise technisch und teilweise temperamentvoll. Technisch gesehen war seine Methode heterodox — der Schwung mit dem quer gehaltenen Schläger durch das Midwicket bei Bällen mit guter Länge, die außerhalb des Off-Stump gepitcht wurden, was er in seiner Autobiografie von 1991 als eine Angewohnheit erklärte, die auf unebenen Untergründen in Antigua entstanden war — und es erforderte eine Qualität des Auges, die C. L. R. James nur zwei Spielern zuschrieb. Er tat nach den Standards von Don Bradmans Ära etwas, das nicht hätte funktionieren dürfen, und es funktionierte zwei Jahrzehnte lang. Temperamentvoll beruht der Genie-Anspruch auf einer selteneren Sache: der Fähigkeit, den Plan eines Gegners zu ändern, bevor man einem Ball gegenübersteht. Dennis Lillee und Jeff Thomson nannten ihn beide den besten Batsman, gegen den sie bowlten. Wasim Akram, der gegen jeden von Gavaskar bis Tendulkar bowlte, sagte, er sei "eine Klasse für sich". Michael Holding nannte ihn den größten Batsman der letzten fünfzig Jahre.

Der Gegenbeweis ist es wert, ehrlich dargelegt zu werden. Sein Test-Durchschnitt von 50,23 ist ausgezeichnet, aber nicht transzendent — niedriger als Sobers' 57,78, weit hinter Bradman — und Wisdens Century-Gremium von 2000 stufte ihn als Fünften von fünf ein, hinter Bradman, Sobers, Hobbs und Warne. Er schlug in der stärksten Mannschaft seiner Ära, mit vier großartigen Fast-Bowlern, die die andere Hälfte der Arbeit erledigten, und sein eigener Kapitänsrekord ist untrennbar mit diesem Angriff verbunden. Seine Weigerung, einen Helm zu tragen, rückblickend romantisch, war auch ein Risiko, das von einem Mann mit ungewöhnlichen Reflexen eingegangen wurde, anstatt eine wiederholbare Tugend zu sein. Die stärkste Version des Anspruchs ist enger und sicherer: Kein Batsman hat jemals technische Unorthodoxie, Einschüchterung und nachhaltige Exzellenz auf seinem Niveau kombiniert. Er erfand aggressives Batting Jahrzehnte, bevor das Format existierte, das es belohnte.

Vermächtnis

Er wurde 1994 zum OBE ernannt, 1999 von Antigua und Barbuda zum KCN geschlagen, 2006 zum Ritter des Order of the National Hero erhoben, 2009 in die ICC Hall of Fame aufgenommen und erhielt 2022 den Order of the Caribbean Community. Wisden nannte ihn in seiner Test World XI aller Zeiten, einer von nur zwei ausgewählten Nachkriegs-Batsmen. Das Nationalstadion in North Sound trägt seinen Namen; ebenso wie die Trophäe, um die die West Indies und England jetzt wetteifern, geteilt mit seinem Freund Botham. Brian Lara und Sachin Tendulkar wuchsen beide auf, indem sie sein wollten wie er. Sehr wenige Cricketspieler wurden von den beiden Männern imitiert, die ihnen am nächsten kamen, sie zu erreichen.