Vittorio Gassman: Il Mattatore

In den 1990er Jahren war Vittorio Gassman an einem Punkt seiner Karriere angelangt, an dem er sich vor ein italienisches Fernsehpublikum stellen und eine Stromrechnung oder eine Gebrauchsanweisung mit der gleichen geschulten Ernsthaftigkeit vortragen konnte, die er Dantes Göttlicher Komödie entgegenbrachte – und der Witz funktionierte genau deshalb, weil die dahinter liegende Technik echt war. Diese Bereitschaft, die totale Beherrschung der Sprache in Komik zu verwandeln, ist der kürzeste Weg zu dem, was ihn ein halbes Jahrhundert lang zu dem Schauspieler machte, den die Italiener „Il Mattatore“ nannten.

Von Genua nach Rom

Gassman wurde am 1. September 1922 in Genua als Sohn von Heinrich Gassmann, einem deutschen Ingenieur aus Karlsruhe, und Luisa Ambron, einer italienisch-jüdischen Mutter aus Pisa, geboren. Die Familie zog nach Rom, als er noch ein Kind war. Er begann, gemäß der offensichtlichen Erwartung seines Vaters, ein Jurastudium, bevor ihn seine Mutter dazu ermutigte, sich dem Theater zuzuwenden; stattdessen absolvierte er seine Ausbildung an der Nationalen Akademie für Dramatische Kunst Silvio D'Amico, Italiens führendem Konservatorium für Schauspieler. Sein Bühnendebüt gab er 1942 in Mailand in La Nemica an der Seite von Alda Borelli, und er verbrachte die Mitte der 1940er Jahre am Teatro Eliseo in Rom, wo er an der Seite von Tino Carraro und Ernesto Calindri in einem Spektrum arbeitete, das von der bürgerlichen Komödie bis zum intellektuellen Drama reichte – eine Bandbreite, die seine gesamte Karriere bestimmen sollte, anstatt sich auf ein einzelnes Genre zu beschränken.

Eine Stimme für Tragödie und Farce

Gassmans Ruf beruhte zunächst auf der Bühne, wo seine physische Präsenz und vor allem seine Stimme – die später als „kraftvoll“ beschrieben wurde und ihn zu einem „äußerst vielseitigen, magnetischen Interpreten“ machte – ihn durch Shakespeare, Tennessee Williams und die griechische Tragödie trugen. Er arbeitete eng mit dem Regisseur Luchino Visconti und den Schauspielern Paolo Stoppa und Rina Morelli zusammen und gründete 1952 gemeinsam mit Luigi Squarzina das Teatro d'Arte Italiano, wo er die erste vollständige italienische Inszenierung von Hamlet sowie klassische Werke auf die Bühne brachte, die auf italienischen Bühnen selten produziert wurden. Später gründete er das Teatro Popolare Italiano und dessen reisenden Nachfolger, das Teatro Popolare Itinerante, das eine Inszenierung von Alessandro Manzonis Adelchi vor schätzungsweise einer halben Million Zuschauern im ganzen Land zeigte, sowie eine Schauspielschule, die Bottega Teatrale di Firenze, um sein Wissen weiterzugeben.

Film, Hollywood und Enttäuschung

Sein Filmdebüt gab er 1946 in Preludio d'amore, und 1949 trat er in Bitterer Reis auf, eine Rolle als flüchtiger Liebhaber, die ihm internationale Anerkennung und eine Oscar-Nominierung für den Film einbrachte. Diese Sichtbarkeit sowie seine Ehe mit der amerikanischen Schauspielerin Shelley Winters lockten ihn zwischen 1952 und 1955 unter einem MGM-Vertrag nach Hollywood, wo er in Filmen wie Rhapsodie an der Seite von Elizabeth Taylor und The Glass Wall auftrat. Gassman beurteilte die Hollywood-Arbeit später als „mittelmäßig“ und kehrte nach Italien zurück, wo die Rollen auf ihn warteten, die seine Legende tatsächlich begründeten.

Der zufällige Komiker

Gassmans Hinwendung zur commedia all'italiana war den meisten Berichten zufolge ungeplant. Diebe haben's schwer (1958), in dem er einen unfähigen Ex-Boxer spielte, der zum tollpatschigen Kriminellen wurde, wurde zu einem bestimmenden Film des Genres; das Istituto Italiano di Cultura in London merkte später an, dass „die Karrieren von Gassman und Mastroianni durch den Erfolg des Films erheblich gefördert wurden“. Von da an wurde er in den 1960er und 70er Jahren zu einer festen Größe der commedia all'italiana und arbeitete an der Seite von Alberto Sordi und Marcello Mastroianni in Komödien wie Verliebt in scharfe Kurven (1962) und Die Monster (1963), während er gleichzeitig die Fernseh-Varieté-Serie von 1959 übernahm, die ihm den Spitznamen „Il Mattatore“ einbrachte – etwa der Showman, der das Rampenlicht sucht – ein Titel, den er für den Rest seiner Karriere trug, auch als sich sein Spektrum weit über die Komödie hinaus erweiterte.

Später Höhepunkt

Seine Darstellung eines blinden, verbitterten Armeehauptmanns in Dino Risis Der Duft der Frauen (1974) markierte seinen kritischen Höhepunkt, brachte ihm den Preis als bester Schauspieler in Cannes und den italienischen David di Donatello-Preis ein, und der Film bildete später die Grundlage für das Hollywood-Remake von 1992 mit Al Pacino. Er arbeitete weiterhin mit renommierten Regisseuren zusammen, darunter Ettore Scola bei Wir waren uns so nah (1974), und hatte einen späten Hollywood-Auftritt in Sleepers (1996). In seinen letzten Jahren häuften sich die Ehrungen: der Goldene Löwe für sein Lebenswerk bei den Filmfestspielen von Venedig 1996 und der spanische Prinz-von-Asturien-Preis 1997. Er lieh auch dem Mufasa in der italienischen Synchronfassung von Disneys Der König der Löwen (1994) seine Stimme, ein kleines, aber bezeichnendes Beispiel für eine theatergeschulte Stimme, die allein wegen ihrer Autorität gesucht wurde.

Privatleben

Gassman war dreimal verheiratet – von 1944 bis 1952 mit der Schauspielerin Nora Ricci, von 1952 bis 1954 mit Shelley Winters und ab 1972 mit Diletta D'Andrea – mit einer bedeutenden Beziehung zur französischen Schauspielerin Juliette Mayniel zwischen diesen Ehen. Er hatte vier Kinder, darunter die Schauspielerin Paola Gassman, die Schauspielerin Vittoria, den Schauspieler und Regisseur Alessandro Gassmann und Jacopo; sein Enkel Leo Gassmann ist Singer-Songwriter und erweitert die öffentliche Sichtbarkeit der Familie auf die vierte Generation. Er lebte auch jahrzehntelang mit einer bipolaren Störung, einem Zustand, der in Italien zu seinen Lebzeiten selten öffentlich diskutiert, aber in retrospektiven Berichten über seine Karriere anerkannt wurde.

Warum Vittorio ein Genie genannt wird

Das Argument, Gassman als Genie zu bezeichnen, beruht weniger auf einer einzelnen Erfindung als vielmehr auf einer Bandbreite, die auf einem sehr hohen Niveau in zwei anspruchsvollen Disziplinen aufrechterhalten wurde. Er war nach dem Zeugnis von Kritikern und Kollegen gleichzeitig einer der großen klassischen Theaterschauspieler Italiens – fähig zu Shakespeare, Manzoni und Hamlet in derselben Karriere – und einer seiner instinktivsten Filmkomiker, der in der Lage war, einen unfähigen Kleinkriminellen in Diebe haben's schwer genauso überzeugend zu spielen wie seinen blinden Hauptmann in Der Duft der Frauen. Das ist eine wirklich seltene Spaltung: Die meisten Schauspieler seiner Größe spezialisieren sich auf Tragödie oder Komödie, nicht auf beides auf einem Niveau, das auf der einen Seite in Cannes gewinnt und auf der anderen ein nationales komisches Genre definiert. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Gassman selbst und zeitgenössische Rezensenten gelegentlich theatralische Übertreibungen in seiner Bildschirmarbeit feststellten – eine bühnengeschulte Tendenz zur Projektion, die nicht immer zur Kamera passte – und sein einziger anhaltender Versuch zum Hollywood-Ruhm Filme hervorbrachte, die er später als mittelmäßig abtat. Was die Aufzeichnungen also belegen, ist nicht mühelose Brillanz, sondern ein Darsteller von ungewöhnlicher Vielseitigkeit und Disziplin, „Il Mattatore“ im wörtlichen Sinne einer Beherrschung der Aufmerksamkeit des Publikums, erworben durch Training und Bühnenwiederholung anstatt durch einen singulären Geistesblitz.

Vermächtnis

Gassman starb am 29. Juni 2000 im Alter von 77 Jahren im Schlaf an einem Herzinfarkt in seinem Haus in Rom und wurde auf dem Friedhof Campo Verano in Rom beigesetzt. Seine Filmografie, die von 1945 bis in die späten 1990er Jahre reicht, bleibt ein Bezugspunkt für das goldene Zeitalter des italienischen Nachkriegskinos, und der Familienname, den er weitergab – durch Alessandros Regiekarriere und Leos Musik –, hält „Gassman“ mehr als zwei Jahrzehnte nach seinem Tod als aktiven Namen im italienischen Unterhaltungsgeschäft präsent.