Vincent Ducrot: Der erste Romand an der Spitze der Schweizer Bahnen seit fünfzig Jahren

Als Vincent Ducrot am 1. April 2020 den Posten des CEO der Schweizerischen Bundesbahnen übernahm, wurde er der erste Westschweizer an der Spitze des Unternehmens seit fast einem halben Jahrhundert. Innerhalb weniger Wochen musste er ein System steuern, das während des Corona-Lockdowns nur einen Bruchteil seiner normalen Fahrgäste beförderte, und steuerte auf einen Halbjahresverlust von rund 500 Millionen Schweizer Franken zu. Es war ein ungewöhnlich brutaler Start für einen Manager, dessen gesamte Karriere methodisch im Maschinenbau des Schweizer öffentlichen Verkehrs aufgebaut worden war.

Ein für Systeme ausgebildeter Ingenieur

Ducrot wurde am 7. September 1962 in Châtel-Saint-Denis im Kanton Freiburg als ältester von drei Söhnen geboren. Er absolvierte ein lateinisches Gymnasium am Kollegium in Bulle, bevor er an der Eidgenössischen Technischen Hochschule Lausanne (EPFL) ein Elektrotechnikstudium mit Vertiefung in Informatik absolvierte, das er 1987 abschloss. Später erwarb er ein Nachdiplom in industrieller und technischer Betriebsorganisation am Zentrum für Betriebs- und Unternehmenswissenschaften der ETH Zürich, eine Portfolio-Management-Zertifizierung der Stufe A der International Project Management Association sowie das Führungskräfteprogramm „Orchestrating Winning Performance“ des IMD Lausanne. Dieser Lebenslauf verbindet eine tiefgehende ingenieurwissenschaftliche Ausbildung mit einer ungewöhnlich starken formalen Managementausbildung – ideal für jemanden, der später eines der grössten Schienennetze Europas leiten statt nur dessen Systeme entwerfen würde.

Software vor Signalen

Ducrots berufliche Laufbahn begann 1986 als IT-Spezialist in der Schweiz, im übrigen Europa und in den USA; er arbeitete in der Informatik, lange bevor er den Bahnsektor betrat. Dies änderte sich 1993, als er zu den Schweizerischen Bundesbahnen (SBB CFF FFS) als Leiter der Software-Produktdivision stoss – ein Einstieg ins Bahnmanagement über die IT-Infrastruktur statt über den traditionellen Betrieb oder Ingenieurbau. Von dort aus weiteten sich seine Verantwortlichkeiten stetig aus: Zwischen 1997 und 2002 war er als delegierter Geschäftsführer der Expo.02 tätig und koordinierte den öffentlichen Verkehr für die Schweizer Landesausstellung. Von 1999 bis 2010 leitete er den Fernverkehr der SBB, in dessen Rahmen er für die Umsetzung der ersten Phase von Bahn 2000, das Projekt der Neuen Eisenbahn-Alpentransversale (NEAT) und die Eröffnung des Lötschberg-Basistunnels im Jahr 2007 verantwortlich war. In dieser Zeit arbeitete er auch am TGV-Lyria-Hochgeschwindigkeitsverkehr zwischen Frankreich und der Schweiz, der LGV-Est-Verbindung nach Paris und der Verkehrsplanung für die Fussball-Europameisterschaft UEFA Euro 2008 mit, bevor er von 2009 bis 2010 als interimistischer Leiter des Personenverkehrs der SBB amtierte.

Leitung eines regionalen Netzes

Im November 2010 wurde Ducrot zum Direktor der Transports publics fribourgeois (TPF), dem regionalen Verkehrsbetrieb seines Heimatkantons, ernannt und trat das Amt im Juli 2011 an. In seinen neun Jahren an der TPF-Spitze restrukturierte er das Unternehmen 2015 in eine Holding, steigerte die jährlichen Fahrgastzahlen von 25,7 Millionen im Jahr 2011 auf 32,5 Millionen im Jahr 2018 und verdoppelte fast die Belegschaft von rund 700 auf etwa 1200 Mitarbeitende. Er modernisierte Bahnhöfe im gesamten Netz, entwickelte zwischen 2014 und 2019 fünf gemischt genutzte Immobilienquartiere rund um die Bahnhofsareale und vollendete den 70 000 Quadratmeter grossen Wartungskomplex in Givisiez. Zudem nutzte er die TPF als Testfeld für neue Technologien, unterstützte die mobile Ticketing-App FAIRTIQ sowie den SMS-Ticketverkauf und lancierte 2017 eine Testlinie für autonome Navya-Shuttles in Marly – ein frühes Engagement für den fahrerlosen öffentlichen Verkehr, das seinen späteren Einsatz auf nationaler Ebene vorwegnahm.

Das Steuerrad bei den SBB übernehmen

Ducrots Ernennung zum SBB-CEO wurde im Dezember 2019 bekannt gegeben; er trat das Amt am 1. April 2020 als Nachfolger von Andreas Meyer an. Damit wurde er der erste Westschweizer in dieser Position seit rund fünfzig Jahren – bemerkenswert in einem Land, in dem die deutschsprachige Mehrheit die nationalen Institutionen historisch dominiert. Er übernahm die Rolle zum ungünstigsten Zeitpunkt: Wenige Wochen später liess die COVID-19-Pandemie den Bahnverkehr im gesamten Netz einbrechen, und die SBB meldete für das erste Halbjahr 2020 einen Verlust von rund 500 Millionen Schweizer Franken. Dies zwang Ducrot, gleichzeitig eine beispiellose betriebliche Schrumpfung und die spätere Planung des Wiederhochfahrens des Betriebs zu bewältigen, anstatt sich dank der normalen Unternehmensleistung entspannt in den Job einzuarbeiten.

Ein beharrliches Plädoyer für den fahrerlosen Verkehr

Sowohl während seiner Zeit bei der TPF als auch bei den SBB war Ducrot ein konsequenter öffentlicher Befürworter autonomer Fahrzeuge als Teil der Zukunft des öffentlichen Verkehrs. Diese Haltung wurzelt direkt im Marly-Shuttle-Versuch in Freiburg, den er unterstützte, und nicht in einer abstrakten Technikbegeisterung. Zudem war er Co-Autor einer Publikation aus dem Jahr 2019 über Information Engineering Practices, was das technische, IT-basierte Fundament einer Karriere widerspiegelt, die in der Software und nicht bei Lokomotiven begann.

Warum Vincent als Genie bezeichnet wird

Die Begründung, Ducrot als Genie zu bezeichnen, versteht man am besten als Beleg für aussergewöhnliche operative und organisatorische Kompetenz und nicht als singuläre kreative oder wissenschaftliche Einsicht: Er übernahm ein mittelgrosses Regionalunternehmen, die TPF, steigerte dessen Fahrgastzahlen und Belegschaft massgeblich, während er die Infrastruktur modernisierte und frühe Technologietests vorantrieb. Danach wurde ihm die Schweizerische Bundesbahn genau in dem Moment anvertraut, als diese ein stabiles, krisenerprobtes Management statt visionärer Neuentwicklung brauchte. Das ist eine echte und spezifische Fähigkeit – komplexe, gewerkschaftlich organisierte öffentliche Infrastruktursysteme zu verstehen und sie besser laufen zu lassen, ohne sie zu zerstören –, die eher der disziplinierten Systemtechnik gleicht als dem plötzlichen Geistesblitz, den man normalerweise mit dem Wort Genie verbindet. Das ehrliche Gegenargument ist direkt: Nichts in seiner Bilanz zeigt eine singuläre bahnbrechende Idee, die originär von Ducrot stammt; seine Errungenschaften sind das Produkt einer kontinuierlichen Umsetzung über drei Jahrzehnte hinweg innerhalb eines nationalen Verkehrsökosystems, und seine bisherige SBB-Amtszeit war eher von Krisenmanagement geprägt als von einem markanten transformativen Projekt, das mit dem vergleichbar wäre, was er bei der TPF aufgebaut hat.

Vermächtnis

Ducrots Ernennung hat in der sprachlich geteilten politischen Kultur der Schweiz ein bleibendes symbolisches Gewicht und durchbrach ein fast halbes Jahrhundert währendes Muster an der Spitze der nationalen Bahnen. Unabhängig von seiner endgültigen Bilanz bei den SBB stehen seine neun Jahre des Aufbaus und der Modernisierung der TPF bereits als konkrete, messbare Transformation eines regionalen Verkehrsnetzes, und sein frühes und anhaltendes Eintreten für autonome Shuttles hat ihn als eine der zukunftsorientiertesten Stimmen in der europäischen Führung des öffentlichen Verkehrs positioniert.