Bei den Olympischen Spielen 1924 in Paris sicherte sich Ville Ritola sechs Medaillen bei denselben Spielen – eine Leistung, die bis heute die größte Medaillenzahl darstellt, die ein Athlet bei einer einzigen olympischen Veranstaltung errungen hat. Obwohl er erst im relativ späten Alter von 23 Jahren mit dem systematischen Training begann, entwickelte sich der finnische Langstreckenläufer in den 1920er Jahren zu einer dominierenden Kraft auf der Aschenbahn.
Frühe Jahre und Auswanderung nach Amerika
Ritola wurde 1896 im finnischen Peräseinäjoki als 14. Kind der Landwirte Johannes Ritola und Serafia Gevär geboren. 1913 zog er in die Vereinigten Staaten, um dort Arbeit als Zimmermann zu finden. Erst 1919, nach seinem Eintritt in den finnisch-amerikanischen Sportverein, begann er mit einem ernsthaften sportlichen Training. Sein früher Erfolg bei einem Straßenrennen in New York, bei dem er unter 700 Teilnehmern den 33. Platz belegte, überzeugte ihn davon, sich einem geregelten Trainingsprogramm zu verschreiben.
Der Triumph von Paris 1924
Vor den Olympischen Spielen 1924 in Paris stellte Ritola über 10.000 m mit einer Zeit von 30:35,4 Minuten seinen ersten offiziellen Weltrekord auf. Während der Spiele in Paris trat er an acht aufeinanderfolgenden Tagen an. Er gewann das 10.000-Meter-Rennen mit einem Vorsprung von einer halben Runde und verbesserte dabei seinen eigenen Weltrekord deutlich. Zudem sicherte er sich Gold im 3000-Meter-Hindernislauf, im Mannschafts-Crosslauf sowie in einem 3000-Meter-Mannschaftsrennen. Zwei Silbermedaillen über 5000 m und im Einzel-Crosslauf folgten und krönten seine historische Leistung.
Olympische Spiele Amsterdam 1928
Mit 32 Jahren kehrte Ritola für die Spiele 1928 in Amsterdam auf die internationale Bühne zurück. Trotz verletzungsbedingter Rückschläge errang er über 5000 m seine fünfte olympische Goldmedaille, indem er Paavo Nurmi mit einem Vorsprung von 12 Metern besiegte. Über 10.000 m gewann er zudem nach einem packenden Spurtfinish gegen Nurmi die Silbermedaille. Diese Ergebnisse brachten ihm insgesamt fünf Gold- und drei Silbermedaillen in seiner Karriere ein.
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Nach seinem Rücktritt vom Leistungssport im Jahr 1928 kehrte Ritola zur Holzarbeit und dem Baugewerbe zurück, einem Beruf, den er bis 1959 ausübte. 1937 erhielt er die US-amerikanische Staatsbürgerschaft, bevor er 1971 endgültig nach Finnland zurückkehrte. Er wurde zum Ritter des Ordens der Weißen Rose von Finnland ernannt. In Peräseinäjoki wird sein Leben und Wirken durch die Sporthalle RitolaHalli sowie eine Statue der Bildhauerin Maija Nuotio aus dem Jahr 1978 geehrt.
Steckbrief
- Geboren: 1896, Peräseinäjoki - Gestorben: 1982, Helsinki - Olympische Medaillen: 5 Gold, 3 Silber - Bedeutende Auszeichnung: Ritter des Ordens der Weißen Rose von Finnland - Staatsbürgerschaft: Finnland, Vereinigte Staaten (1937) - Beruf: Zimmermann und Bauarbeiter
Häufig gestellte Fragen
### Wie viele Medaillen gewann Ville Ritola in Paris?
Er gewann sechs Medaillen, bestehend aus vier Gold- und zwei Silbermedaillen.
### Was bedeutet der finnische Ausdruck ‚ottaa ritolat‘?
Er lässt sich mit „einen Ritola machen“ übersetzen und bezeichnet das rasche Verlassen eines Ortes.