Ulf Merbold wurde 1983 während der STS-9-Mission der erste Nicht-Amerikaner, der in einem NASA-Raumfahrzeug flog. Als Nutzlastspezialist an Bord des Space Shuttles Columbia führte er kritische Experimente in Materialwissenschaft und Mikrogravitation durch. Sein Weg ins All umfasste Jahrzente physikalischer Forschung und komplexer geopolitischer Verschiebungen in seinem Heimatland Deutschland.
Frühes Leben und Ausbildung
Geboren am 20. Juni 1941 in Greiz, wuchs Merbold in einer Lehrerfamilie auf. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde sein Vater Herbert im Speziallager Nr. 2 des NKVD inhaftiert, wo er 1948 starb. Aufgrund seiner Weigerung, der Freien Deutschen Jugend beizutreten, wurde Merbold der Universitätsbesuch in der DDR verwehrt, woraufhin er 1960 nach West-Berlin reiste. Er ließ sich schließlich in Stuttgart nieder, wo er 1968 ein Physikdiplom und 1976 einen Doktortitel an der Universität Stuttgart erwarb. Seine Doktorarbeit konzentrierte sich auf die Auswirkungen der Neutronenstrahlung auf stickstoffdotiertes Eisen, was zu seiner Anstellung am Max-Planck-Institut für Metallforschung führte.
Auswahl als Astronaut
1977 rief die Europäische Weltraumorganisation eine Bewerbung für Astronautenkandidaten zur Unterstützung des entstehenden Spacelab-Projekts aus. Aus Tausenden von Bewerbern wurde Merbold neben Franco Malerba, Claude Nicollier und Wubbo Ockels als einer von vier Personen ausgewählt. Da er aufgrund eines früheren Harnsteinleiden die strengen medizinischen Anforderungen für NASA-Missionsspezialisten nicht erfüllte, diente er als Nutzlastspezialist. Er begann 1978 mit dem Training am Johnson Space Center.
Raumflüge
Merbold absolvierte während seiner Karriere drei Raumflüge. Sein erster Flug 1983 an Bord der STS-9 ermöglichte ihm, Experimente in Lebenswissenschaften durchzuführen. 1992 nahm er an der STS-42-Mission an Bord des Space Shuttles Discovery als Nutzlastspezialist für das Internationale Mikrogravitationslabor-1 teil. Sein letzter Flug fand 1994 statt und umfasste erweiterte Forschungszeit auf der Raumstation Mir.
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Über seine Zeit im Raum hinaus unterstützte Merbold zahlreiche bodengestützte Initiativen der Europäischen Weltraumorganisation. Er fungierte als Ersatzastronaut und Crew-Interface-Koordinator für die Spacelab-D1-Mission und diente als Wissenschaftskoordinator für die D2-Mission 1993. Zu seinen administrativen Aufgaben gehörte die Arbeit am Columbus-Programm am Europäischen Forschungs- und Technologiezentrum für Raumfahrt und die Leitung des Astronautenbüros am Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt bis zu seinem Ruhestand 2004.
Schnelle Fakten
- Geboren: 1941, Greiz - Ausbildung: Universität Stuttgart - Promotion: Physik, 1976 - Gesamttage im Weltraum: 49 - Erster Flug: 1983, STS-9 - Ruhestand: 2004 - Sprachen: Deutsch
Fragen, die Leser stellen
### Was war Ulf Merbolds akademische Fachrichtung?
Er war Physiker, der sich auf Festkörper- und Tieftemperaturphysik konzentrierte, insbesondere auf Gitterfehler in körperzentrierten kubischen Materialien.
### Welche Raumstationen besuchte Merbold?
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