Thierry Henry: Der Stürmer, der vom Flügel angriff

Sein Markenzeichen funktionierte immer: Den Ball weit links annehmen, mit dem Ball am Fuß in die Mitte ziehen – vorbei an Verteidigern, die genau wussten, was gleich passieren würde – und ihn mit der Innenseite des Fußes ins lange Eck schieben, als ob er ihn ins Netz passen würde. Auf diese Weise erzielte er 228 Tore für Arsenal, und in einer Saison, 2002–03, kamen zwanzig Vorlagen zu zwanzig Toren hinzu – der erste Spieler in den fünf größten europäischen Ligen überhaupt, dem dies gelang.

Les Ulis

Er wurde am 17. August 1977 in Les Ulis, einem Vorort südlich von Paris, als Sohn von Antoine aus Guadeloupe und Maryse aus Martinique geboren. Ein Trainer namens Claude Chezelle entdeckte ihn im Alter von sieben Jahren; er durchlief US Palaiseau und ES Viry-Châtillon, bevor er in die Elite-Akademie INF Clairefontaine aufgenommen wurde. Der Monaco-Scout Arnold Catalano sah ihn als Dreizehnjährigen bei einem 6:0-Sieg alle sechs Tore erzielen und nahm ihn ohne Probetraining unter Vertrag. Im Januar 2024 enthüllte Henry, dass er während seiner gesamten Karriere unter Depressionen gelitten hatte, und beschrieb seinen Vater als fordernde Präsenz in seiner Kindheit – ein Hinweis, der viel von der Sicherheit, die er auf dem Platz ausstrahlte, in einem neuen Licht erscheinen lässt.

Monaco und der Turiner Fehler

Er gab am 31. August 1994 sein Profidebüt, wurde 1996 zu Frankreichs Nachwuchsspieler des Jahres gewählt und gewann 1996/97 mit Monaco die Ligue 1. In der Saison 1997/98 erzielte er sieben Champions-League-Tore, damals ein französischer Rekord. 1999 verließ er den Verein für 10,5 Millionen Pfund in Richtung Juventus und verbrachte dort eine miserable halbe Saison: drei Tore in sechzehn Spielen, Unstimmigkeiten mit dem Direktor Luciano Moggi und ein Abgang innerhalb eines Jahres. Es ist die einzige Phase seiner Karriere, die wie ein falscher Abzweig wirkt.

Arsenal

Arsenal zahlte im August 1999 11 Millionen Pfund, um ihn wieder mit Arsène Wenger, seinem alten Trainer aus Monaco, zu vereinen. Nachdem er in acht Spielen nicht getroffen hatte, erzielte er in seiner Debütsaison sechsundzwanzig Tore. Was folgte, war die beständigste Torquote, die der englische Fußball von einem ausländischen Spieler je gesehen hatte: vier Premier-League-Torschützenkönig-Auszeichnungen – 2002, 2004, 2005, 2006 (Rekord), zwei Meistertitel, drei FA-Cup-Siege und fünf aufeinanderfolgende Saisons mit zwanzig Toren, ein Novum in der Premier League. Im Oktober 2005 übertraf er Ian Wrights ewigen Arsenal-Rekord; im Februar 2006 übertraf er Cliff Bastins Ligarekord. Er krönte das letzte Spiel im Highbury mit einem Hattrick gegen Wigan Athletic und beendete seine Zeit dort mit 228 Toren in allen Wettbewerben, 175 davon in der Premier League; er hielt den Rekord für die meisten Premier-League-Tore für einen einzelnen Verein, bis Wayne Rooney ihn 2016 übertraf. In einer Fanumfrage 2008 wurde er zum größten Spieler Arsenals gewählt.

Die Unbesiegbaren

Die Mannschaft von 2003–04 blieb eine ganze Ligasaison ungeschlagen, das erste englische Team seit über einem Jahrhundert, dem dies gelang, und Henry war ihr Gravitationszentrum. Die Auszeichnungen folgten: drei FWA-Fußballer-des-Jahres-Awards (2003, 2004, 2006), ein Rekord; zwei PFA-Spieler-des-Jahres-Awards; sechs aufeinanderfolgende Nominierungen für das PFA-Team des Jahres; Europas Goldener Schuh 2004 und 2005. Er wurde Zweiter beim Ballon d'Or 2003 und beim FIFA-Weltfußballer-Award 2003 und 2004, und Pelé nannte ihn in der FIFA 100-Liste. Verletzungen reduzierten die Saison 2006/07 auf zehn Tore in siebzehn Ligaspielen, und im Juni 2007 wechselte er für 24 Millionen Euro zum FC Barcelona.

Barcelona

Er übernahm die Rückennummer 14 und erzielte in seiner ersten Saison neunzehn Tore. Die zweite Saison, 2008–09, war der Höhepunkt seiner Karriere auf Vereinsebene: sechsundzwanzig Tore und zehn Assists vom linken Flügel in einer Mannschaft, die La Liga, die Copa del Rey und die Champions League gewann, wobei Henry, Lionel Messi und Samuel Eto'o zusammen 100 Tore erzielten – zweiundsiebzig in der Liga, das erfolgreichste Trio der spanischen Geschichte. Das Triple wurde durch den Sieg in der Supercopa, dem UEFA Super Cup und der FIFA-Klub-Weltmeisterschaft zum Sextuple erweitert. Die Entwicklung von Pedro reduzierte seine Startelfeinsätze in der folgenden Saison, und er verließ den Verein in gegenseitigem Einvernehmen.

Frankreich und die Hand

Aimé Jacquet berief ihn im Oktober 1997 mit zwanzig Jahren erstmals in die Nationalmannschaft. Er war Frankreichs bester Torschütze bei der Weltmeisterschaft 1998, die sie gewannen, und erneut bei der Euro 2000, wo er in das Team des Turniers berufen und dreimal zum Spieler des Spiels gewählt wurde, unter anderem im Finale. Der FIFA-Konföderationen-Pokal 2003 brachte ihm ein Golden Goal im Finale sowie den Goldenen Ball und den Goldenen Schuh. Bei der WM 2006 erzielte er drei Tore, darunter den Siegtreffer gegen Brasilien, verlor jedoch das Finale. Im Oktober 2007 übertraf er Michel Platini als Frankreichs ewigen Rekordtorschützen und trat 2010 mit 123 Länderspielen und 51 Toren zurück – ein Nationalrekord, der bis Dezember 2022 Bestand hatte.

Und dann ist da noch der 18. November 2009. Im WM-Qualifikations-Play-off gegen die Republik Irland kontrollierte Henry den Ball zweimal mit der Hand, bevor er für William Gallas auflegte, der das Tor erzielte, das Irland ausschaltete. Die FIFA lehnte eine Wiederholung ab. Henry sagte: „Die fairste Lösung wäre es, das Spiel zu wiederholen“; Sepp Blatter nannte es „offensichtliches unfaires Spiel“ und berichtete, dass Henry ihm mitgeteilt habe, seine Familie sei bedroht worden. Sanktionen folgten keine.

Das lange Ende

Im Juli 2010 wechselte er als bestbezahlter Spieler der MLS zu den New York Red Bulls, holte 2013 den ersten Supporters' Shield des Vereins und stellte 2014 den ewigen Assist-Rekord auf; im Dezember beendete er seine Karriere. Ein zweimonatiges Leihgeschäft zurück zu Arsenal im Jahr 2012 brachte zwei entscheidende Siegertore. Als Trainer half er Belgien zum dritten Platz bei der WM 2018, scheiterte kläglich bei Monaco – vier Siege in zwanzig Spielen vor seiner Entlassung im Januar 2019 – und führte Frankreich 2024 zu Olympia-Silber. Nachdem der spanische Trainer Luis Aragonés 2004 bei rassistischen Äußerungen gegen ihn aufgenommen wurde, starteten Henry und Nike die Kampagne „Stand Up Speak Up“, für die ihn das TIME-Magazin 2007 zu einem seiner Helden und Pioniere ernannte.

Warum Thierry ein Genie genannt wird

Der Anspruch beruht auf körperlicher Fertigkeit und räumlicher Intelligenz, nicht auf Intellekt. Was Henry besaß, war eine Art, den Strafraum zu sehen, die fast niemand sonst hatte: Er weigerte sich, ihn statisch zu besetzen. Von Marco van Bastens Präzision und von Spielern wie Romário, Ronaldo und George Weah lernend – Stürmer, die außerhalb des Strafraums begannen und in ihn hineinliefen –, machte er sich zu einem Stürmer, der weit startete, sodass er immer in den Raum hineinlief, anstatt um ihn zu kämpfen. Die Saison mit zwanzig Toren und zwanzig Vorlagen ist der numerische Fingerabdruck dieser Idee: Ein Torjäger, der als Spielmacher agierte, was vor ihm noch niemand in Europas großen Ligen geschafft hatte. Dazu kamen eine Elite-Beschleunigung und ein erster Kontakt, der den Ball bei hoher Geschwindigkeit sofort kontrollierbar machte. Wengers Urteil bleibt bestehen: „Thierry Henry konnte den Ball in der Mitte des Feldes nehmen und ein Tor erzielen, das niemand sonst auf der Welt hätte erzielen können.“

Das Gegenargument ist real. Er gewann nie den Ballon d'Or und wurde 2003 Zweiter. Seine halbe Saison bei Juventus scheiterte komplett. Seine Trainerkarriere – der Bereich, in dem fußballerische Intelligenz vermittelt statt selbst ausgeführt werden muss – war glanzlos, mit einer Bilanz in Monaco von vier Siegen in zwanzig Spielen. Das Handspiel gegen Irland zeigt, dass Instinkt, jene Fähigkeit, die ihn groß machte, kein moralisches Instrument ist. Sein Geschenk war das von Körper und Auge, geschliffen durch unermüdliche Arbeit; ihn als Genie zu bezeichnen ist nur dann vertretbar, wenn man ehrlich zugibt, dass es sich ausschließlich innerhalb von hundert Metern Rasen abspielte.

Vermächtnis

Er erfand neu, was ein Mittelstürmer sein konnte, und jeder Flügelstürmer, der heute nach innen zieht und den Ball ins lange Eck zirkelt, zitiert ihn. Arsenals ewiger Rekordtorschütze, Frankreichs Rekordtorschütze für zwölf Jahre, ein „Invincible“ der Premier League und Champions-League-Sieger – und für jeden, der Highbury Mitte der 2000er Jahre sah, der letzte Spieler, bei dem ein ganzes Stadion ein Tor erwartete, sobald er den Ball berührte.