Theodor Herzl: Der Journalist, der einen Staat wollte

Ein Wiener Dramatiker von leichten Komödien und Feuilletons, Doktor der Rechte, Literaturredakteur der Neuen Freien Presse, setzte sich Ende 1895 hin und begann eine Broschüre zu schreiben, in der er vorschlug, dass die Juden Europas einen eigenen Staat erhalten sollten. Der Judenstaat erschien im Februar 1896 und machte ihn innerhalb weniger Monate berühmt. Acht Jahre später starb er im Alter von vierundvierzig Jahren. Vierundvierzig Jahre danach nannte ihn die israelische Unabhängigkeitserklärung den geistigen Vater des jüdischen Staates.

Pest, Wien und das Recht

Herzl wurde am 2. Mai 1860 in Pest im Königreich Ungarn als Sohn von Jakob Herzl, einem wohlhabenden Geschäftsmann, und Jeanette Diamant geboren; sie waren assimilierte, deutschsprachige Juden der Neologen-Gemeinde. Seine Schwester Pauline starb 1878 an Typhus. Der Familienname war Loebl gewesen – hebräisch für Herz –, bis Vorfahren, die 1739 von Zimony nach Böhmen zogen, ihn in Herzl änderten. Er beanspruchte sowohl aschkenasische als auch sephardische Abstammung, obwohl keine Beweise den sephardischen Teil stützen. Er studierte Rechtswissenschaften an der Universität Wien, trat kurzzeitig der deutsch-nationalen Studentenverbindung Albia bei, deren Motto "Ehre, Freiheit, Vaterland" lautete, und trat aus Protest gegen den Antisemitismus aus. Er promovierte 1884 in Rechtswissenschaften und arbeitete kurzzeitig bei den Gerichten in Wien und Salzburg, bevor er den Beruf ganz aufgab.

Der Feuilletonist

Was er wollte, war das Theater. Während der 1880er und 1890er Jahre schrieb er Komödien und Dramen für die Wiener Bühne – Hagenau, Tabarin, Seine Hoheit, Prinzen aus Genieland –, keines davon politisch, alle im eleganten, ironischen Feuilleton-Stil der Stadt. Er arbeitete als Journalist, wurde Pariser Korrespondent für die Neue Freie Presse und dann deren Literaturredakteur. Das Neue Ghetto (1898) war das einzige Theaterstück, in dem er jüdische Charaktere schrieb, und das Thema war die Ambivalenz der assimilierten Wiener Juden – sein eigenes Thema, bevor er eine Lösung dafür fand.

Die Broschüre

Der Judenstaat, mit dem Untertitel Versuch einer modernen Lösung der Judenfrage, wurde im Februar 1896 veröffentlicht und im Mai desselben Jahres in London auf Englisch als The Jewish State übersetzt. Sein Argument war bewusst sachlich formuliert: "Ich halte die Judenfrage weder für eine soziale noch für eine religiöse... Es ist eine nationale Frage." Herzl war zu dem Schluss gekommen, dass der Antisemitismus nicht wegdiskutiert werden konnte – in einem Tagebucheintrag von 1895 schrieb er, dass er in Paris die "Nichtigkeit und Sinnlosigkeit des Versuchs, den Antisemitismus zu 'bekämpfen', erkannt" habe – und dass das einzige Heilmittel Souveränität sei. Er erkannte an, dass die Idee selbst nicht neu war: "Die Idee, die ich in dieser Broschüre entwickelt habe, ist eine alte: Es ist die Wiederherstellung des jüdischen Staates." Neu war, sie als administratives und diplomatisches Projekt statt als Gebet zu behandeln.

Diplomatie ohne Land

Im Juni 1896 reiste er nach Istanbul, schaffte es nicht, Sultan Abdulhamid II. zu sehen, legte sein Angebot dem Großwesir vor und kam mit dem Orden der Medjidie zurück. 1897 gründete er die zionistische Zeitung Die Welt und berief den Ersten Zionistenkongress in Basel ein, wurde Präsident der daraus resultierenden Zionistischen Weltorganisation und bekleidete das Amt bis zu seinem Tod. Im Oktober 1898 machte er seinen ersten Besuch in Jerusalem, zeitlich abgestimmt auf die Reise von Kaiser Wilhelm II.; sie trafen sich öffentlich am 29. Oktober in Mikwe Israel und formell am 2. November im Zeltlager des Kaisers in der Straße der Propheten. Er sagte vor der British Royal Commission on Alien Immigration aus, verhandelte mit Ägypten über eine Siedlung bei Al-Arisch auf dem Sinai – von Evelyn Baring als unpraktikabel blockiert –, schrieb 1902 an Cecil Rhodes um Unterstützung, traf 1903 in St. Petersburg den russischen Finanzminister Sergei Witte und den Innenminister Wjatscheslaw Plewe und wurde am 26. Januar 1904 von Papst Pius X. empfangen. Sein Roman Altneuland von 1902 stellte sich den zukünftigen Staat im Detail vor: kooperative Wirtschaft, Frauenwahlrecht, religiöse Toleranz. Als der Sechste Zionistenkongress 1903 Joseph Chamberlains Angebot eines Territoriums in Ostafrika prüfte, stimmten 295 Delegierte für eine Untersuchung und 178 dagegen; der Siebte Kongress lehnte es 1905, nach seinem Tod, ab und verpflichtete die Bewegung auf Palästina.

Die Schatten

Herzls Bilanz hat ernste dunkle Abschnitte. Er erzählte die Geschichte, dass die Dreyfus-Affäre ihn bekehrt habe, nachdem er Massen "Tod den Juden!" schreien hörte; moderne Gelehrte bestreiten dies und weisen darauf hin, wie wenig seine früheren Berichte darauf Bezug nehmen, was belegt, dass er Dreyfus anfangs für schuldig hielt, und wie nützlich die Geschichte für die Bewegung Jahre später war. Sein Artikel "Mauschel", der nach dem Ersten Zionistenkongress veröffentlicht wurde, stellte Juden, die sich dem Zionismus widersetzten, als verabscheuungswürdigen Typus dar und wurde von Historikern als antisemitisch beschrieben. Ein Tagebucheintrag erwog, die "mittellose Bevölkerung wegzuschaffen", indem man Arbeit verweigerte und Emigration förderte, was seinen öffentlichen Zusicherungen über nichtjüdische Einwohner widersprach. Bernard Lazare beschuldigte ihn, Abdul Hamid II.s Massaker an den Armeniern im Austausch für Siedlungsrechte gutzuheißen. Sein Privatleben war eine Katastrophe: Er heiratete 1889 Julie in einer unglücklichen Ehe und soll sie mit Tripper infiziert haben, den er sich 1880 zugezogen hatte. Alle drei Kinder endeten schlimm – Hans beging 1905 Selbstmord, Pauline starb 1930 an einer Heroinüberdosis, Trude wurde 1943 in Theresienstadt ermordet.

Warum Theodor als Genie bezeichnet wird

Die Fähigkeit ist hier nicht wissenschaftlich oder gelehrt, sondern politisch-imaginativ: die Fähigkeit, einen bestehenden Zustand als lösbares Problem zu sehen und dann aus dem Nichts die Institutionen zu erfinden, die es lösen würden. Herzl hatte kein Territorium, keine Armee, kein Geld und kein Mandat. Innerhalb von achtzehn Monaten nach Veröffentlichung einer Broschüre hatte er eine Zeitung, einen internationalen Kongress, eine gewählte Präsidentschaft und eine dauerhafte Organisation – die Maschinerie, durch die jüdisches politisches Handeln grenzüberschreitend koordiniert werden konnte. Er nutzte sie dann, um Audienzen beim deutschen Kaiser, am osmanischen Hof, bei einem britischen Kolonialminister und beim Papst zu erhalten, womit er eine Randidee in eine anerkannte diplomatische Sache verwandelte. Das Hebräische gab ihm den Titel Chozeh HaMedinah, Visionär des Staates, und sein Slogan – "Wenn ihr wollt, ist es kein Traum" – benennt die spezifische Qualität: ein Akt kollektiver Vorstellungskraft, der operativ wurde.

Das Gegenargument ist substanziell. Die Idee der jüdischen Rückkehr war alt und er sagte das selbst; zionistische Denker gingen ihm voraus, und sein Beitrag war eher organisatorisch als originell. Er scheiterte an jedem konkreten Ziel zu seinen Lebzeiten: keine Charta, kein Territorium, kein Staat und eine Bewegung, die er wegen Ostafrika fast gespalten hätte. Sein Urteilsvermögen über Menschen und Konsequenzen war schlecht, wie die osmanischen Geschäfte und die Vertreibungsüberlegungen im Tagebuch zeigen, und seine eigene Darstellung seiner Bekehrung scheint teilweise erfunden zu sein. Was er besaß, war weniger ein überlegener Intellekt als eine ungewöhnliche Kombination – der Instinkt eines Journalisten für die öffentliche Meinung, der Sinn eines Dramatikers für die Inszenierung und eine absolute Weigerung, sich durch die Größe seines Vorschlags in Verlegenheit bringen zu lassen.

Vermächtnis

Er starb am 3. Juli 1904 in Edlach in Niederösterreich. Am Tag zuvor sandte er die Nachricht: "Grüßt Palästina von mir. Ich habe mein Herzblut für mein Volk gegeben." Beigesetzt auf dem Döblinger Friedhof in Wien, wurde er 1949 auf den Herzlberg in Jerusalem umgebettet. Tel Aviv hat seinen Namen von Nahum Sokolows hebräischer Übersetzung von Altneuland; die Stadt Herzliya trägt seinen Namen; der 10. Ijar ist der Herzl-Tag.