Taras Schewtschenko: Der Leibeigene, dessen Porträt seine Freiheit kaufte

Taras Schewtschenko wurde als Eigentum eines anderen Mannes geboren. Er wurde 1838 nur deshalb befreit, weil eine Gruppe von Künstlern und Schriftstellern aus St. Petersburg sein Talent erkannte, eine Lotterie um ein Porträt des russischen Dichters Wassili Schukowski veranstaltete und den Erlös — 2 500 Rubel — nutzte, um ihn aus der Leibeigenschaft freizukaufen. Er wurde zu dem Mann, dessen gesammelte Gedichte die Ukrainer noch heute als ihr nationales Evangelium bezeichnen und dessen Gedicht „Testament“ von 1845 wegen seiner Relevanz für den ukrainischen Unabhängigkeitskampf während der russischen Invasion von 2022, mehr als 175 Jahre nachdem er es geschrieben hatte, zitiert wurde.

Als Leibeigener am Dnipro geboren

Schewtschenko wurde am 9. März 1814 im Dorf Morynzi im Gouvernement Kiew im Russischen Kaiserreich als Sohn der Leibeigenen Kateryna und Hryhoriy geboren. Sein Vater war des Lesens und Schreibens kundig und arrangierte eine frühe Lehre bei einem Dorfdiaakon, doch beide Eltern starben, bevor Taras zwölf Jahre alt wurde. Er war damit effektiv waisenhaft in einem System, das bereits über seine Arbeit und seine Zukunft bestimmte. Er arbeitete als Hausjunge und Diener, zeichnete, wann immer er konnte, und trat mit vierzehn Jahren als persönlicher Diener in den Haushalt seines Eigentümers, des Landbesitzers Pawlo Engelhardt, ein. Engelhardt nahm ihn zuerst nach Vilnius und dann nach St. Petersburg mit, wo er das offensichtliche Talent des Jungen erkannte und ihn 1832 beim Maler Wassili Schirjajew in die Lehre gab.

Aus der Knechtschaft freigekauft

In St. Petersburg erregten Schewtschenkos Zeichnungen die Aufmerksamkeit prominenter Persönlichkeiten der russischen Kunst- und Literaturszene, die 1838 die Lotterie des Schukowski-Porträts organisierten, um seine Freilassung zu finanzieren. Am 22. April 1838 wurde er im Alter von vierundzwanzig Jahren aus der Leibeigenschaft entlassen — eine Dankbarkeitsschuld gegenüber den Männern, die ihn befreiten, die seinen Sinn für die Verpflichtung prägte, für die noch Versklavten zu sprechen. Er wurde als externer Student an der Kaiserlichen Akademie der Künste unter dem berühmten Maler Karl Brjullow angenommen und gewann bei den jährlichen Prüfungen der Akademie 1839, 1840 und 1841 Silbermedaillen für Landschaften und Genrestücke, darunter Ein bettelnder Junge gibt einem Hund Brot.

Kobzar und eine Literatur aus dem Nichts

Schewtschenko hatte schon vor seiner Emanzipation mit dem Schreiben von Gedichten begonnen und veröffentlichte 1840 Kobzar, seine Debütsammlung, die auf Ukrainisch verfasst war, zu einer Zeit, als die Sprache von den russischen Behörden als bäuerlicher Dialekt behandelt wurde, der für ernsthafte Literatur nicht geeignet sei. Kobzar und das nachfolgende epische Gedicht Haidamaky (1841) änderten diese Annahme entscheidend und gaben dem Ukrainischen ein literarisches Werk, das so ehrgeizig und formal vollendet war wie alles, was auf Russisch, Französisch oder Polnisch geschrieben wurde, und das explizit in der ukrainischen Geschichte, der Volkstradition und der gelebten Erfahrung der Unterdrückung unter Leibeigenschaft und Kaiserreich verwurzelt war. Er schrieb auch für die Bühne, darunter die Stücke Mykyta Haidai (1842) und Nasar Stodolja (1843). Als junger Mann Zeuge des polnischen Aufstands von 1830 gegen die russische Herrschaft, schärfte sich sein eigener Widerstand gegen die soziale und nationale Unterdrückung in diesen Jahren stetig, bis zu dem Punkt, an dem russische Zensoren routinemäßig Zeilen aus seiner veröffentlichten Lyrik strichen.

Verhaftung und ein Urteil, das ihn zum Schweigen bringen sollte

Am 5. April 1847 wurde Schewtschenko bei Kiew wegen seiner Verbindung zur Kyrill-und-Method-Bruderschaft verhaftet, einer Geheimgesellschaft, die für eine Föderation freier slawischer Völker eintrat. Er wurde in St. Petersburg inhaftiert — wo er den Gedichtzyklus „Im Kerker“ schrieb, während er auf sein Urteil wartete — und erhielt persönlich von Zar Nikolaus I. das härteste verfügbare Urteil: Verbannung als einfacher Soldat in eine entlegene Garnison in Orenburg, unter strenger Überwachung, mit einem expliziten Verbot zu schreiben und zu zeichnen. Es war eine Strafe, die nicht nur dazu dienen sollte, ihn zu entfernen, sondern das spezifische Etwas auszulöschen, das ihn gefährlich machte.

Ein Jahrzehnt unter Beobachtung

Schewtschenko verbrachte die Jahre 1847 bis 1857 im Exil, stationiert erst in Orenburg, dann in Orsk und schließlich im isolierten Fort Nowopetrowsk am Kaspischen Meer. Er widersetzte sich dem Verbot, wann immer er konnte, schrieb heimlich Gedichte auf und zeichnete weiter; die Entdeckung dieses Verstoßes im Jahr 1850 führte zu einer neuen Runde von Verhören und noch strengerer Haft. Er wurde erst 1857 freigelassen, nach Jahren der Appelle von Freunden aus der St. Petersburger Literaturszene. Nach seiner Rückkehr erfand er sich teilweise als Kupferstecher neu, und die Kaiserliche Akademie der Künste ernannte ihn im September 1860 zum Akademiker für Kupferstich. Ein letzter Besuch in der Ukraine im Jahr 1859 endete beinahe mit einer erneuten Verhaftung, diesmal wegen Blasphemie. In seinen letzten Jahren produzierte er weiterhin Werke, die die Freiheitskämpfer der Ukraine ehrten, und schrieb aus der Überzeugung heraus, dass die Bauern ihre Freiheit nur durch Kampf gewinnen würden, nicht durch die Güte des Zaren oder administrative Reformen.

Tod und ein Grab, das vorab gewählt wurde

Schewtschenko starb am 10. März 1861 in St. Petersburg, wenige Wochen bevor das Dekret von Zar Alexander II. die Leibeigenschaft im gesamten Russischen Kaiserreich endgültig abschaffte. Er wurde zunächst auf dem Smolensker Friedhof in St. Petersburg beigesetzt, doch gemäß seinem eigenen Wunsch wurden seine Überreste in die Ukraine zurückgebracht und erreichten am 22. Mai 1861 Kaniw zur Bestattung auf dem Tschernecha-Hügel mit Blick auf den Dnipro — ein Ort, der heute fast wie ein nationales Heiligtum fungiert.

Warum Taras als Genie bezeichnet wird

Schewtschenkos Genie bestand darin, im Wesentlichen von einem Standpunkt aus eine Nationalliteratur in einer Sprache aufzubauen, die der imperiale Staat um ihn herum als unterhalb ernsthafter Literatur liegend behandelte — und dies als ein Mann zu tun, der die ersten vierundzwanzig Jahre seines Lebens als rechtliches Eigentum eines anderen verbracht hatte. Kobzar wird von Ukrainern als ein nationales Evangelium beschrieben und bleibt weithin als das meistgelesene Buch des Landes; der russische Kritiker des 19. Jahrhunderts Nikolai Dobroljubow nannte ihn einfach „einen Dichter des Volkes“ und bemerkte, dass er aus dem Volk stammte und unter ihm lebte, anstatt es von außen zu beobachten. Gelehrte haben ihm auch ein ungewöhnlich konsequentes und explizites Eintreten für die Würde der Frauen in seiner Lyrik zugeschrieben, zu einer Zeit, als dies kein übliches Thema für männliche Schriftsteller seines Ranges war. Die ehrliche Komplikation ist, dass ein Großteil seines gefeierten Status — wie bei mehreren anderen Nationaldichtern staatenloser oder unterdrückter Nationen — untrennbar mit der Politik und nicht nur mit der Form verbunden ist: Seine anhaltende Relevanz verdankt sich ebenso sehr dem anhaltenden Kampf der Ukraine, ihre nationale Unabhängigkeit zu behaupten, am sichtbarsten während der Euromaidan-Proteste und der russischen Invasion von 2022, wie rein ästhetischen Urteilen über seine Verse, und seine Arbeit als Maler bleibt, obwohl technisch versiert, in ihrem Ruf hinter seiner Lyrik zurück.

Vermächtnis

Nach der ukrainischen Unabhängigkeit wurden Lenin-Statuen im ganzen Land weitgehend durch Denkmäler für Schewtschenko ersetzt, und sein Gedicht „Testament“ von 1845, das in mehr als 150 Sprachen übersetzt wurde, wurde während des jüngsten Unabhängigkeitskrieges der Ukraine wiederholt zitiert, da es direkt zum aktuellen Moment sprach. Nur wenige Dichter irgendwo sind ein Jahrhundert und drei Viertel nach ihrem Tod so kontinuierlich und dringlich für die Politik ihrer Nation relevant geblieben.