Sven Tumba: Der Mann, der den Boston Bruins absagte

Im Jahr 1957 wurde Sven Tumba als erster europäischer Eishockeyspieler überhaupt zu einem Trainingslager der National Hockey League eingeladen und lief mit den Boston Bruins auf, wobei ihm ein Vertragsangebot über 50.000 Dollar vorlag. Er lehnte es ab und kehrte nach Schweden zurück, um seinen Amateurstatus zu wahren – eine Entscheidung, die ihm im Nachhinein die Freiheit gab, nicht nur eine, sondern drei legendäre Sportkarrieren aufzubauen: im Eishockey, im Fußball und schließlich im Golf, einem Sport, den er erst nach seinem dreißigsten Lebensjahr erlernte.

Von Johansson zu Tumba

Er wurde am 28. August 1931 als Sven Olof Gunnar Johansson in Stockholm, Schweden, als Sohn des Ingenieurs Torsten Johansson und der aus Deutschland stammenden Greta Kruse geboren. In den 1950er Jahren erhielt er den Spitznamen „Tumba“ nach seinem Heimatvorort, und 1965 nahm er ihn offiziell als seinen Nachnamen an – die Identität, unter der ihn der schwedische Sport in Erinnerung behalten würde.

Schwedens größter Eishockeyspieler

Tumba gab sein Debüt in der höchsten Spielklasse für Djurgårdens IF in der Saison 1950/51 und blieb dem Verein bis 1966 treu. Dabei gewann er acht schwedische Meisterschaften und nach einer Zählung drei individuelle Torschützenkönigtitel. Für die schwedische Nationalmannschaft nahm er an 14 Weltmeisterschaften und vier Olympischen Winterspielen teil und hielt zeitweise den Allzeit-Torrekord der Nationalmannschaft mit 186 Toren in 245 Spielen. Er wurde bei den Weltmeisterschaften 1957 und 1962 zum besten Stürmer gewählt, und bei den Olympischen Winterspielen 1964 führte er Schweden zur Silbermedaille und wurde Torschützenkönig des Turniers. 1997 wurde er in die IIHF Hall of Fame aufgenommen, und 1999 wurde er zum besten schwedischen Eishockeyspieler aller Zeiten gewählt, noch vor Peter Forsberg und Mats Sundin – ein Urteil aus einem Land, das ein ungewöhnlich großes Reservoir an NHL-Talenten hervorgebracht hat, was die Platzierung umso bedeutender macht.

Die Absage an Boston

Der prägende Moment von Tumbas Eishockeykarriere war paradoxerweise die Entscheidung, nicht in der größten Liga des Sports zu spielen. Als er 1957 als erster europäischer Spieler zum Trainingslager der Boston Bruins eingeladen wurde, bot man ihm einen Vertrag über 50.000 Dollar an – eine für die damalige Zeit beachtliche Summe –, den er ablehnte, um seinen Amateurstatus zu bewahren und für die Olympischen Spiele und Weltmeisterschaften im schwedischen Nationalteam spielberechtigt zu bleiben. Gegen Ende seines Lebens reflektierte er in einem schwedischen Radiointerview im Sommer 2011 einfach: „Eishockey war mein ganzes Leben, da hing mein Herz dran.“

Auch ein Fußball-Nationalspieler

Tumbas sportliche Bandbreite reichte weit über das Eis hinaus. Er spielte Mitte der 1950er Jahre Fußball für die Fußballabteilung von Djurgårdens IF, verhalf dem Verein 1959 zum Gewinn der schwedischen Fußballmeisterschaft und wurde in diesem Zeitraum auch in die schwedische Fußballnationalmannschaft berufen – ein seltener Fall eines Athleten, der sein Land innerhalb weniger Jahre auf internationalem Spitzenniveau in zwei völlig unterschiedlichen Sportarten vertrat.

Golf, ein Neuanfang mit dreißig

Tumba begann erst nach seinem 30. Lebensjahr ernsthaft mit dem Golfsport, erreichte jedoch bis 1970 ein Scratch-Handicap und wurde im darauffolgenden Jahr, 1971, Profi – eine Beherrschung eines hochtechnischen Sports im Erwachsenenalter, die selbst unter Elite-Multisportlern ungewöhnlich ist. Er vertrat Schweden beim World Cup of Golf 1973. Sein größerer Einfluss auf den Sport war jedoch eher struktureller als persönlicher Natur: Er gründete 1967 das Tumba Golf Center, Schwedens erste Indoor-Driving-Range, initiierte die erste Sponsoring-Pipeline für Golfturniere im Land durch die Gründung der Scandinavian Enterprise Open im Jahr 1973 und organisierte 1968 und 1969 Schaukämpfe mit Arnold Palmer und Jack Nicklaus, um den Sport im Inland populär zu machen. Die Ergebnisse waren dramatisch: Die Mitgliederzahlen in schwedischen Golfclubs verfünfzigfachten sich während seiner aktiven Werbezeit von etwa 12.000 Mitgliedern Anfang der 1960er Jahre auf etwa 600.000 Mitte der 1990er Jahre. 1987 entwarf er den ersten in der Sowjetunion gebauten Golfplatz in Moskau und führte den Sport dort offiziell ein. Der Schwedische Golfverband verlieh ihm 1978 als erstem den Golden Club Award, und 2022, mehr als ein Jahrzehnt nach seinem Tod, wurde er in die Swedish Golf Hall of Fame aufgenommen – eine posthume Ehrung, die bestätigt, wie zentral seine Rolle für das Wachstum des schwedischen Golfsports eingeschätzt wurde.

Jenseits von drei Sportarten

Tumbas sportliche Bandbreite endete hier nicht: Er war auch schwedischer Meister im Wasserski und moderierte von 1957 bis 1961 eine populäre Radiosendung, die „Tumba Hour“, wodurch er sein öffentliches Profil weit über den Leistungssport hinaus in den schwedischen Rundfunk ausdehnte.

Philanthropie und Familie

Abseits des Wettkampfs gründete Tumba 1981 das Tumba Stipendium zur Unterstützung von Sportlern mit Behinderungen und ging 2006 eine Partnerschaft mit AstraZeneca ein, um den Sven Tumba Education Fund zu gründen, der darauf abzielt, Analphabetismus bei Kindern durch sportbasierte Programme zu bekämpfen. Er heiratete im Oktober 1960 Mona Nessim, und zwei der vier Söhne des Paares, Tommie und Johan, wurden selbst professionelle Golfer und führten sein sportliches Erbe direkt in die nächste Generation fort. 1989 verlieh ihm König Carl Gustaf von Schweden die Königliche Medaille, und Djurgårdens IF zog sein Trikot mit der Nummer 5 in Anerkennung seiner Verdienste um den Verein zurück.

Warum Sven als Genie bezeichnet wird

Weder der Wikipedia-Artikel über Tumbas Karriere noch zeitgenössische Nachrufe in Medien wie der Deseret News bezeichnen ihn als „Genie“; die verwendete Sprache lautet „Legende“, „Pionier“ und „Drei-Sportarten-Star“. Diese Einordnung ist präzise und für sich genommen ausreichend. Was Tumba außergewöhnlich machte, war eine ungewöhnlich breite und übertragbare sportliche Begabung – im Eishockey elitär genug, um zum besten Spieler gewählt zu werden, den sein Land je hervorgebracht hat, im Fußball gut genug, um international zu spielen, und diszipliniert genug, um als Dreißigjähriger bei Null beginnend ein professionelles Golf-Niveau zu erreichen – kombiniert mit unternehmerischer Vision beim Aufbau der populären Golf-Infrastruktur in Schweden von Grund auf. Das ist körperliche Vielseitigkeit gepaart mit organisatorischem und werblichem Weitblick, kein intellektuelles Genie im herkömmlichen Sinne; die ehrliche Beschreibung ist die eines seltenen Multisport-Talents und Sportindustrie-Aufbauers, eine Behauptung, die seine Bilanz voll und ganz stützt, ohne dass das Wort Genie angehängt werden muss.

Vermächtnis

Sven Tumba starb am 1. Oktober 2011 im Alter von 80 Jahren nach einer Hüftinfektion. Etwa 500 Menschen nahmen an seiner Beerdigung in der Engelbrekt-Kirche in Stockholm teil, während Eishockeystadien in ganz Schweden eine Schweigeminute zu seinen Ehren abhielten. Er hinterließ eine Eishockeykarriere in der Hall of Fame, die zur besten in der Geschichte seines Landes gewählt wurde, einen seltenen Einsatz in der Fußballnationalmannschaft und eine Golfinfrastruktur in Schweden – Clubs, Turniere und ein fünfzigfacher Mitgliederboom –, die ihn um Jahrzehnte überlebte und auch mehr als zehn Jahre nach seinem Tod offiziell anerkannt wurde.