Suzanne Valadon: Das Modell, das zum Pinsel griff

Sie war die Frau auf Renoirs Tanz in Bougival, die Akrobatin, die vom Trapez fiel, die Geliebte von Toulouse-Lautrec, der sie nach der biblischen Susanna, die von den Ältesten belauscht wurde, Suzanne nannte. Und dann tat Suzanne Valadon das, was fast kein Künstlermodell in der Geschichte von Paris je getan hatte: Sie nahm selbst den Stift in die Hand, brachte sich das Zeichnen bei, indem sie die Meister beobachtete, die sie malten, und wurde die erste Frau, die in die Société Nationale des Beaux-Arts aufgenommen wurde. Sie verbrachte ihr Leben auf der falschen Seite aller Konventionen und malte Frauen, wie es kein Mann je getan hatte.

Armut in Montmartre

Marie-Clémentine Valadon wurde am 23. September 1865 in Bessines-sur-Gartempe in der Haute-Vienne geboren. Sie wuchs arm in Montmartre auf, aufgezogen von einer alleinerziehenden Mutter, die Wäsche wusch. Sie verließ die Grundschule mit elf Jahren und arbeitete in den Jobs, die für ein Mädchen aus der Arbeiterklasse verfügbar waren: Hutmachergehilfin, Kranzflechterin, Gemüseverkäuferin, Kellnerin.

Die Akrobatin und das Modell

Mit fünfzehn Jahren, 1880, trat sie als Akrobatin in den Cirque Fernando ein, bis ein Sturz ihren Rücken verletzte und die Karriere innerhalb eines Jahres beendete. Im selben Jahr begann sie zu modellieren, und über ein Jahrzehnt lang posierte sie für die führenden Maler der Zeit – Renoir, Toulouse-Lautrec, Puvis de Chavannes, Berthe Morisot, Steinlen. Sie erschien in Renoirs Tanz in der Stadt und Mädchen, das sich das Haar flechtet sowie in Toulouse-Lautrecs Der Kater. Sie war zwei Jahre lang Lautrecs Geliebte. Aber sie beobachtete alles und sog eine Bildung auf, die ihr keine Akademie verkauft hätte.

Degas und die Hinwendung zur Kunst

Valadon hatte sich als Kind das Zeichnen selbst beigebracht. Da sie sich keinen Unterricht leisten konnte, lernte sie die Technik durch Beobachtung der Künstler, für die sie modellierte. Anfang der 1890er Jahre freundete sie sich mit Edgar Degas an, der von ihren „kühnen Strichzeichnungen und feinen Gemälden“ beeindruckt war. Er kaufte ihre Arbeiten, förderte sie und brachte ihr die Weichgrundradierung bei, und blieb bis zu seinem Tod 1917 ein enger Freund. Ihr frühestes erhaltenes signiertes Werk ist ein Selbstporträt von 1883; sie begann 1892 ernsthaft zu malen und wurde nach ihrer Heirat mit dem Bankier Paul Mousis 1895 im folgenden Jahr Vollzeitmalerin.

Eine neue Art, den Körper zu sehen

1894 wurde Valadon die erste Malerin, die in die Société Nationale des Beaux-Arts aufgenommen wurde. Sie arbeitete mit Öl, Pastell und Rötel und baute starke Kompositionen mit festen schwarzen Umrissen und leuchtenden Farben auf. Sie war am besten für ihre Frauenakte bekannt, malte aber auch Stillleben, Porträts, Blumen und Landschaften. Ihre Akte brachen die Regeln: offene, nicht idealisierte, selbstbewusste Frauen, die nicht für das Vergnügen eines männlichen Betrachters inszeniert waren. In Werken wie Adam und Eva, Lebensfreude und Das Netz auswerfen kehrte sie sogar den traditionellen Blick um und präsentierte männliche Akte als Objekte des Begehrens. Im Laufe ihres Lebens schuf sie etwa 478 Gemälde, 273 Zeichnungen und 31 Radierungen.

Das Bohème-Leben

Ihr Privatleben war so unkonventionell wie ihre Kunst. Mit achtzehn Jahren brachte sie einen Sohn zur Welt, Maurice Utrillo, der selbst ein berühmter Maler wurde; seine Vaterschaft wurde nie enthüllt. Sie hatte eine kurze, intensive Affäre mit dem Komponisten Erik Satie, ließ sich von Mousis scheiden und heiratete 1914 André Utter, einen Freund ihres Sohnes, der mehr als zwanzig Jahre jünger war als sie und als ihr Adam modellierte. Sie malte ihren eigenen alternden Körper ohne zu zögern, einschließlich eines Selbstporträts mit sechsundsechzig Jahren, das als frühes Zeugnis einer Künstlerin über ihren eigenen körperlichen Verfall gilt.

Warum Suzanne ein Genie genannt wird

Valadons Genie ist das einer Künstlerin, und es beruht auf zwei spezifischen, überprüfbaren Dingen und nicht auf Legenden. Das erste ist die reine Originalität der Vision: Sie erfand den weiblichen Akt, eines der ältesten Genres der westlichen Kunst, neu, indem sie Frauen „nicht idealisiert und offen“, psychologisch präsent statt dekorativ malte – was das Centre Pompidou und andere als einen weiblichen Blick bezeichnet haben, der auf Subjekte gerichtet ist, die Männer immer kontrolliert hatten. Das zweite ist die außergewöhnliche Tatsache ihrer Selbstbildung. Ohne einen Tag akademischer Ausbildung, nur durch Beobachtung vom Modellstand aus lernend, entwickelte sie eine Beherrschung der Linie, die Degas selbst beeindruckte und ihr institutionelle Anerkennung einbrachte, die fast allen Frauen ihrer Klasse verwehrt blieb. Ihr Leben in der Arbeiterklasse und ihre Jahre als Modell gaben ihr eine Vertrautheit mit dem Körper, die sie von vornehmen Zeitgenossinnen wie Morisot und Cassatt unterschied. Das ehrliche Gegenargument ist, dass ihr technisches Vokabular stark auf den Post-Impressionisten um sie herum basierte und dass ihr Ruhm zu Lebzeiten ungleichmäßig war – ihre erste große Einzelausstellung in den USA fand erst 2021 statt. Aber Originalität unter diesen Bedingungen ist das Seltenere. Ihr Genie ist nicht das einer ausgebildeten Virtuosin, sondern das einer Außenseiterin, die sah, was die Ausgebildeten nicht sehen konnten, und den Mut hatte, es zu malen.

Vermächtnis

Valadon starb am 7. April 1938 im Alter von zweiundsiebzig Jahren an einem Schlaganfall; Picasso, Braque und Derain kamen zu ihrer Beerdigung. Ihre Werke hängen im Pompidou, im Metropolitan Museum, im MoMA und darüber hinaus; ein Asteroid und ein Krater auf der Venus tragen ihren Namen, und ein Platz in Montmartre ehrt sie. Feministische Kunsthistorikerinnen haben sie wieder in die erste Reihe gerückt und das Modell anerkannt, das sich weigerte, auf der anderen Seite der Leinwand zu bleiben – und durch diese Weigerung veränderte, wie der weibliche Körper gesehen werden konnte.