Surayud Chulanont: Der Soldat, der zwei Thailands erbte

Sein Vater verließ die Königlich Thailändische Armee, um ein Anführer des kommunistischen Aufstands zu werden. Sein Großvater mütterlicherseits, Phraya Sri Sitthi Songkhram, war ein royalistischer Kommandeur während der Boworadej-Rebellion. Surayud Chulanont begann sein Leben also damit, beide Hälften des thailändischen Konflikts des zwanzigsten Jahrhunderts in derselben Blutlinie zu tragen, und verbrachte vierzig Jahre damit, seine Loyalität gegenüber der Seite zu beweisen, die sein Vater verlassen hatte. Am Ende leitete er die Armee, dann das Land und schließlich den Geheimen Kronrat des Königs.

Der Sohn des Überläufers

Er wurde am 28. August 1943 im Chakrapong-Lager in Mueang Prachinburi geboren. Sein Vater, Oberstleutnant Phayom Chulanont, lief zur kommunistischen Bewegung über – eine Tatsache, die in dem von der Ära des Kalten Krieges geprägten Thailand die militärischen Aussichten eines Sohnes eigentlich hätte beenden sollen, bevor sie begannen. Surayud besuchte das Saint Gabriel's College und die Suankularb Wittayalai in Bangkok, trat in die erste Klasse der Vorbereitungsschule der Streitkräfte ein und absolvierte die Chulachomklao Königliche Militärakademie mit der Klasse 12. Er wurde 1965 in den Dienst gestellt. Die Schuld, die er zu begleichen glaubte, prägte alles, was folgte.

Spezielle Kriegsführung

Er baute seine Karriere bei den thailändischen Spezialeinheiten auf, unterrichtete von 1972 bis 1978 an der Schule für Spezielle Kriegsführung und stieg bis zum Befehlshaber des Kommandos für Spezielle Kriegsführung auf. Diese Position brachte ihn in das Zentrum des dunkelsten Moments in den modernen zivil-militärischen Beziehungen Thailands: dem „Schwarzen Mai“ 1992, als Truppen auf Demonstranten in Bangkok schossen. Surayud bestritt, seinen Männern den Schießbefehl gegeben zu haben. Dennoch haftete der Vorwurf an ihm, und das Ereignis prägte eindeutig die Lehre, die er später predigte – dass sich das Militär niemals in die Politik einmischen sollte.

Oberbefehlshaber

Er wurde 1998 unter der Regierung von Chuan Leekpai zum Oberbefehlshaber der Königlich Thailändischen Armee und 2002 zum Obersten Befehlshaber der Streitkräfte ernannt. In diesen Jahren tat er Dinge, die für einen thailändischen General ungewöhnlich waren. Er beendete die Politik der Abschiebung burmesischer Flüchtlinge. Er verpflichtete thailändische Truppen für UN-Friedensmissionen in Osttimor. 2002 ordnete er groß angelegte Operationen gegen den Drogenhandel über die Grenze zu Myanmar an. Er hatte zudem eine lange persönliche Geschichte mit Prem Tinsulanonda, dem ehemaligen Premierminister und Vorsitzenden des Geheimen Kronrats, da er während Prems Regierungszeit als dessen enger Berater gedient hatte – eine Beziehung, die die zweite Hälfte seiner Karriere definieren sollte.

Der Palast

Am 14. November 2003 ernannte ihn König Bhumibol zum Mitglied des Geheimen Kronrats. In enger Zusammenarbeit mit Prem unterstützte Surayud die Beförderung von General Sonthi Boonyaratglin zum Armeechef. Drei Jahre später, am 19. September 2006, stürzte Sonthi den gewählten Premierminister Thaksin Shinawatra. Der General, der seine Karriere damit verbracht hatte zu betonen, dass sich Soldaten aus der Politik heraushalten sollten, erhielt daraufhin die Regierung von einem Soldaten ausgehändigt, der sie gerade übernommen hatte.

Premierminister durch Ernennung

Er wurde am 1. Oktober 2006 als vierundzwanzigster Premierminister Thailands vereidigt und blieb bis zum 29. Januar 2008 im Amt. Seine Amtszeit lässt sich scharf in Anstand und Schaden unterteilen.

Der Anstand: Er gab eine formelle Entschuldigung für den Vorfall von Tak Bai ab, bei dem muslimische Demonstranten in Armeegewahrsam starben – ein beispielloses Eingeständnis eines thailändischen Regierungschefs zum Aufstand im Süden. Und in einem wirklich kühnen Schritt erließ seine Regierung Zwangslizenzen für patentierte Medikamente – unter Umgehung des Abbott-Patents für das HIV-Medikament Kaletra und des Sanofi-Aventis-Patents für das Herzmedikament Plavix –, um Generika mit einer Einsparung von etwa 24 Millionen US-Dollar pro Jahr zu produzieren. Die Multis waren wütend; die Kämpfer für die öffentliche Gesundheit nicht.

Der Schaden war struktureller Natur. Seine Regierung erhöhte die Militärausgaben 2007 um fünfunddreißig Prozent und verhängte Kapitalkontrollen, um den aufwertenden Baht zu bremsen; die Börse verlor an einem einzigen Tag 820 Milliarden Baht – etwa 22 Milliarden US-Dollar. Das Wachstum rutschte auf die niedrigste Rate der Region und das Verbrauchervertrauen auf ein Fünfjahrestief. Die Zensur weitete sich in einem Ausmaß aus, das leicht zu benennen, aber schwer zu verteidigen ist: Blockierte Websites stiegen von 2.475 vor dem Putsch auf 13.435 bis Januar 2007, ein Anstieg von 443 Prozent. Truppen saßen in Fernsehsendern. Tausende von Gemeinschaftsradiosendern wurden geschlossen. Anti-Putsch-Aktivisten wurden verhaftet.

Das öffentliche Urteil fiel schnell. Die Zustimmung lag im Oktober 2006 bei 60 Prozent, im Februar 2007 bei 34,8 Prozent, Anfang März bei 31,3 Prozent und Ende des Monats bei 12,5 Prozent. Auch seine Entschuldigung im Süden hielt nicht: Am Tag danach wurden sechsundvierzig gewaltsame Vorfälle verzeichnet, gegenüber einem vorherigen Tagesdurchschnitt von neun.

Der Berg und die Eisenbahnwaggons

Für einen Mann, dessen gesamter politischer Wert auf seiner Integrität beruhte, waren die Skandale schlecht gewählt. Er wurde beschuldigt, illegal Land in einem Waldreservat in Khao Yai Thiang in Nakhon Ratchasima zu besitzen, das für 50.000 Baht gekauft wurde, als er die Zweite Armeeregion befehligte. Er bestritt den Besitz nicht und versprach zurückzutreten, falls er für schuldig befunden würde; im Februar 2010, nachdem Demonstranten der Rothemden dies zum Thema gemacht hatten, gab er das Land an das Königliche Forstamt zurück und es wurde kein Verfahren eingeleitet. Ein weiterer Streit betraf Eisenbahnwaggons, deren unsachgemäßer Erwerb für ein Ferienhaus ihm vorgeworfen wurde; als begeisterter Sammler von Modelleisenbahnen sagte er, die Gegenstände in seinem Haus in Bangkok seien dekorativ. Dennoch ergab eine Umfrage unter der Geschäftswelt im Januar 2007, dass nur vierzehn Prozent glaubten, die führenden Persönlichkeiten seiner Regierung seien korrupt – eine Zahl, um die ihn die meisten thailändischen Regierungen beneiden würden.

Warum Surayud als Genie bezeichnet wird

Die ehrliche Antwort lautet: fast niemand nennt ihn so, und die Quellen stützen die Behauptung im üblichen Sinne nicht. Er verfasste keine Doktrin, gewann keine Kampagne und hinterließ kein Gedankengut. Was er stattdessen hatte, war ein seltenes und spezifisches Kapital im thailändischen öffentlichen Leben – einen Ruf für persönliche Integrität – und ein ungewöhnliches Talent, innerhalb von Institutionen zu überleben, die allen Grund hatten, ihm zu misstrauen.

Betrachten Sie die Ausgangsposition. Der Sohn eines kommunistischen Überläufers hätte nicht in der Lage sein dürfen, die Königlich Thailändische Armee zu befehligen, geschweige denn im Geheimen Kronrat des Königs zu sitzen. Surayud erreichte beides, indem er auffallend disziplinierter, weniger habgierig und weniger politisch verstrickt war als seine Zeitgenossen, und indem er sich frühzeitig an Prem Tinsulanonda anschloss, den scharfsinnigsten Gönner des Landes. Das ist eine Form von Intelligenz – institutionell, geduldig, weitgehend unsichtbar –, aber es handelt sich eher um politisches Handwerk als um Intellekt, und es ist es wert, als solches benannt zu werden.

Das Gegenargument ist, dass das Kapital schlecht eingesetzt wurde. Nachdem er jahrelang gepredigt hatte, dass Soldaten sich aus der Politik heraushalten müssen, übernahm er das Amt des Premierministers von dem General, dessen Beförderung er unterstützt hatte, und führte dann eine Massenzensur ein, eine Panik durch Kapitalkontrollen, die 22 Milliarden US-Dollar an einem Tag vernichtete, und eine Zustimmung, die in fünf Monaten von sechzig auf zwölfeinhalb Prozent einbrach. Seine beiden besten Entscheidungen – die Entschuldigung für Tak Bai und die Medikamentenpatente – waren eher moralisch als technisch, und die erste verringerte die Gewalt, auf die sie reagierte, nicht. Der Ruf überlebte die Regierung, was in beide Richtungen aufschlussreich ist.

Vermächtnis

Surayud kehrte im Januar 2008 in den Geheimen Kronrat zurück. Er wurde im Mai 2019 nach Prems Tod dessen amtierender Präsident und am 2. Januar 2020 zum Präsidenten ernannt; im selben Jahr leitete er im Namen von König Vajiralongkorn die Königliche Pflugzeremonie. Am Ende ist er die bewährte, sichere Wahl des Establishments – der Soldat, dessen Lebenswerk darin bestand, zu beweisen, dass der Sohn eines Überläufers loyaler sein konnte als jeder andere.