Stephan Schmidheiny

Stephan Schmidheiny entwickelte sich in den 1970er Jahren zu einer zentralen Figur der Schweizer Industrielandschaft und leitete schließlich ein umfangreiches Konglomerat, das Bankwesen, Forstwirtschaft und Energieerzeugung umfasste. Sein beruflicher Werdegang verlagerte sich von der Erbschaft des Baustoffunternehmens Eternit hin zu einem Fokus auf nachhaltige Entwicklung, Philanthropie und später auf langwierige internationale Rechtsstreitigkeiten bezüglich historischer beruflicher Gefahren.

Frühe Karriere und industrielle Expansion

Stephan Ernst Schmidheiny wurde am 29. Oktober 1947 in Balgach, Schweiz, als Sohn von Max Schmidheiny und Adda Scherrer geboren. Sein Urgroßvater, Jacob Schmidheiny, begründete das Familienvermögen durch Eternit, ein Unternehmen, das auf die industrielle Herstellung von Asbestprodukten spezialisiert war. Stephan Schmidheiny promovierte 1972 an der Universität Zürich in Rechtswissenschaften. Ab 1976 fungierte er als CEO der Schweizer Eternit Gruppe. Nach einer strategischen Aufteilung des industriellen Familienimperiums durch seinen Vater übernahm Stephan die Kontrolle über die Asbestinteressen, während sein Bruder Thomas das Zementgeschäft übernahm. Schmidheiny stieg schließlich aus der Asbestproduktion aus und diversifizierte seine Bestände in Sektoren wie Konsumgüter, Bankwesen, elektronische Geräte und Forstwirtschaft. 1985 unterstützte er Nicolas Hayeks Übernahmeangebot für die Société de Microélectronique et d'Horlogerie und spielte eine Rolle bei der Umstrukturierung der Schweizer Uhrenindustrie.

Nachhaltigkeit und Philanthropie

Schmidheiny verlagerte seinen Fokus in den 1980er und 1990er Jahren auf Nachhaltigkeit und soziale Entwicklung. Er fungierte als Nachhaltigkeitsberater für die Vereinten Nationen und die OECD. Er verfasste das 1992 erschienene Buch Change of Course: Global Business Prospects for Development and the Environment und trug zu Financing Change bei. Er gründete die Organisation FUNDES, um kleine und mittlere Unternehmen in Lateinamerika zu unterstützen. Zudem etablierte er die Fundación Avina, um soziale und geschäftliche Allianzen zu fördern und Mikrofinanzinitiativen umzusetzen. Über diese Projekte hinaus verwaltet er die Daros Collection, eine Kunstsammlung mit Schwerpunkt auf nordamerikanischen und europäischen Werken aus der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Gerichtsverfahren in Italien

Seit 2012 sieht sich Schmidheiny in Italien mit anhaltenden Rechtsstreitigkeiten bezüglich der Auswirkungen von Asbest an ehemaligen Eternit-Produktionsstandorten konfrontiert. Im Jahr 2019 verurteilte ihn ein Turiner Gericht wegen fahrlässiger Tötung zu vier Jahren Gefängnis. Weitere rechtliche Schritte im Jahr 2023 führten zu einer zwölfjährigen Haftstrafe wegen schwerer Tötung im Zusammenhang mit dem Tod von 392 Personen in Casale Monferrato. Im Oktober 2025 reduzierte das Turiner Berufungsgericht diese Strafe auf neun Jahre und sechs Monate. Trotz dieser Urteile sind Stand 2026 keine der Verurteilungen vollstreckbar. Schmidheiny hat Fonds für Opfer in Südafrika und Italien eingerichtet, um gesundheitliche Folgen durch Asbestexposition dort anzugehen, wo keine Nachfolgeunternehmen mehr für finanzielle Unterstützung zur Verfügung standen.

Fakten auf einen Blick

- Geboren: 1947, St. Gallen, Schweiz - Ausbildung: Dr. iur., Universität Zürich - Bekannt für: Industrielle Führung bei Eternit - Philanthropische Unternehmungen: FUNDES und Fundación Avina - Geschätztes Nettovermögen (2025): 3,8 Milliarden CHF - Wichtigste rechtliche Probleme: Asbest-Tötungsprozesse - Ehepartner: Ruth Kipper (verh. 1977), Viktoria Werner (verh. 2012)

Häufige Fragen von Lesern

### Wie ist der Status der Rechtsfälle gegen Stephan Schmidheiny?

Er wurde in Italien mehrfach wegen fahrlässiger und schwerer Tötung verurteilt, wobei Stand 2026 keine dieser Verurteilungen derzeit vollstreckbar ist.

### Was ist der Fokus der Fundación Avina?

Die Stiftung fördert die nachhaltige Entwicklung in Lateinamerika, indem sie Allianzen zwischen sozialen und geschäftlichen Führungskräften anregt und Mikrofinanzierung unterstützt.