Die Karriere von Manley Lanier Carter Jr., bekannt als Sonny, schlug eine Brücke zwischen professionellem Sport und anspruchsvoller Luftfahrtwissenschaft. Als vielseitige Persönlichkeit verbrachte Carter drei Jahre in der North American Soccer League, bevor er in eine anspruchsvolle Laufbahn als Pilot der US Navy und schließlich als Missionsspezialist für die National Aeronautics and Space Administration wechselte.
Akademische und athletische Grundlagen
Carter wurde 1947 in Macon, Georgia, geboren und bewies schon früh Führungsqualitäten als Eagle Scout. Er studierte an der Emory University und schloss 1969 mit einem Bachelor of Arts in Chemie ab, gefolgt von einem Doktortitel der Medizin im Jahr 1973. Seine Studienjahre waren von umfangreichen sportlichen Aktivitäten geprägt; er war Kapitän der Fußballmannschaft und nahm an Leichtathletik und internen Ringkämpfen teil. Während seines Medizinstudiums erhielt er einen Vertrag bei den Atlanta Chiefs und spielte drei Saisons lang professionell Fußball.
Marineflieger und Testpiloten-Dienst
Carter trat 1974 in die US Navy ein und wurde zunächst in Pensacola zum Flugmediziner ausgebildet. Bis 1978 hatte er seine Schwingen als Marineflieger erworben. Sein Militärdienst umfasste das Fliegen von F-4 Phantoms beim Marine Fighter Attack Squadron 333 sowie eine neunmonatige Mittelmeerkreuzfahrt an Bord der USS Forrestal. Nach dem Besuch der U.S. Navy Fighter Weapons School absolvierte er 1984 die U.S. Naval Test Pilot School und hatte dabei 3000 Flugstunden und 160 Trägerlandungen angesammelt.
Astronautenkarriere und STS-33
Carter wurde im Mai 1984 von der NASA ausgewählt und erhielt im Juni 1985 den Astronautenstatus. Sein wichtigster Raumflug fand während der Mission STS-33 statt, die am 22. November 1989 gestartet wurde. An Bord der Raumfähre Discovery trug er zu einer fünftägigen Mission bei, die 79 Erdumkreisungen absolvierte. Er verbrachte 120 Stunden im Weltraum, bevor die Mission mit einer Landung auf der Edwards Air Force Base endete. Zum Zeitpunkt seines Todes trainierte er für die STS-42-Mission der Discovery.
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Carter starb am 5. April 1991 beim Absturz des Atlantic-Southeast-Airlines-Fluges 2311 nahe Brunswick, Georgia. Nach seinem Tod wurden seine Beiträge zur Weltraumforschung geehrt, indem das Neutral Buoyancy Laboratory der Sonny Carter Training Facility nach ihm benannt wurde, wo er maßgeblich an der Entwicklung wesentlicher Trainingstechniken mitgewirkt hatte. Sein Name war zudem der erste, der nach der ursprünglichen Errichtung des Space Mirror Memorials am Kennedy Space Center hinzugefügt wurde.
Kurze Fakten
- Geboren: 1947, Macon, Georgia - Gestorben: 1991, Brunswick, Georgia - Ausbildung: Emory University School of Medicine - Dienstgrad: Kapitän - Raumflug: STS-33 - Profifußball: Atlanta Chiefs - Grabstätte: Alta Vista Cemetery
Häufig gestellte Fragen
### An welcher Mission nahm Sonny Carter teil?
Er diente 1989 als Missionsspezialist bei der Mission STS-33 an Bord der Raumfähre Discovery.
### War er vor seinem Eintritt in die NASA Profisportler?
Ja, er spielte während seines Medizinstudiums professionell Fußball für die Atlanta Chiefs in der North American Soccer League.
