Simon Pegg: Eine marxistische Lesart des Zombies

Seine Abschlussarbeit an der Universität von Bristol trug den Titel „Ein marxistischer Überblick über das populäre Kino der 1970er Jahre und hegemoniale Diskurse“. Dreizehn Jahre später war er Co-Autor eines Films, in dem ein Verkäufer in Nordlondon nicht bemerkt, dass die Toten auferstanden sind, weil sein Leben bereits genau so aussieht. Shaun of the Dead wird üblicherweise als sehr guter Witz abgelegt. Es ist treffender, ihn als die verfilmte Abschlussarbeit zu bezeichnen – eine Komödie, deren gesamter Motor die Beobachtung ist, dass die Routine des Spätkapitalismus und die Zombifizierung visuell ununterscheidbar sind.

Brockworth und eine Namensänderung

Simon John Beckingham wurde am 14. Februar 1970 in Brockworth, Gloucestershire, als Sohn der Beamtin Gillian Rosemary Smith und des Jazzmusikers John Henry Beckingham, der Keyboards verkaufte, geboren. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er sieben war; seine Mutter heiratete erneut und er nahm den Nachnamen seines Stiefvaters an.

Er besuchte die Castle Hill Primary, die Brockworth Comprehensive und die King's School in Gloucester, zog dann mit sechzehn zum Stratford-upon-Avon College, um englische Literatur und Theater zu studieren, und weiter nach Bristol, wo er 1991 einen Bachelor in Theater-, Film- und Fernsehwissenschaften abschloss. An der Universität trat er in einer Comedy-Truppe mit dem wunderbar jugendlichen Namen David Icke and the Orphans of Jesus an der Seite von David Walliams auf.

Stand-up als Mittel zur Kontrolle

Er ging zum Stand-up aus einem Grund, den er klar dargelegt hat und der seine gesamte Karriere erklärt: „Comedy war etwas, das mir Spaß machte, aber auch, weil sie mir eine gewisse Autonomie bot, die ich nicht hätte, wenn ich als Schauspieler dasitzen und darauf warten würde, dass das Telefon klingelt.“ Er wollte lieber seine eigenen Rollen schreiben, als für die von anderen vorzusprechen.

Die 1990er Jahre verbrachte er damit, sich einen Lebenslauf in den besten britischen Comedy-Räumen aufzubauen: Six Pairs of Pants (1995), Asylum (1996), Faith in the Future, Big Train, Hippies, The 99p Challenge von Radio 4, Gastauftritte in Brass Eye, I'm Alan Partridge und Black Books sowie einen Auftritt in Steve Coogans Bühnenshow von 1998. Er war ein bekanntes Gesicht, lange bevor er ein berühmtes wurde.

Spaced

Spaced (1999–2001), gemeinsam mit Jessica Hynes kreiert und geschrieben und von Edgar Wright inszeniert, ist der Ursprung von allem, was folgte. Pegg spielte Tim Bisley und schrieb die Figur des Mike Watt speziell für seinen Freund Nick Frost. Die Methode der Serie – eine Sitcom über Lebenskünstler, gefilmt in der visuellen Grammatik der Filme, die die Lebenskünstler lieben – stellte das Team zusammen und erfand das Register. Sie wurde für den BAFTA-Preis für die beste Sitcom nominiert, und eine ihrer Fantasy-Sequenzen beinhaltete Zombies.

Drei Geschmacksrichtungen

Diese Sequenz wurde zu Shaun of the Dead (2004), den Pegg zusammen mit Wright schrieb: eine romantische Komödie, die zufällig ein Zombiefilm ist, oder umgekehrt. Er brachte ihnen den Bram Stoker Award für das beste Drehbuch und den British Independent Film Award für das beste Drehbuch ein, plus den Peter Sellers Award for Comedy. George A. Romero, der Begründer des Genres, lud beide Männer zu einem Cameo-Auftritt in Land of the Dead ein.

Hot Fuzz (2007) wandte dieselbe Methode auf den amerikanischen Actionfilm an, mit Pegg als überqualifiziertem Londoner Polizisten, der in ein malerisches Dorf verbannt wurde. The World's End (2013) schloss die sogenannte Three-Flavours-Cornetto-Trilogie ab und brachte Saturn-Nominierungen sowohl für sein Schreiben als auch für sein Schauspiel. Dazwischen schrieb er zusammen mit Frost Paul (2011) – ein Drehbuch, das es 2008 auf die Brit List der besten unverfilmten britischen Drehbücher schaffte – und kehrte ihre übliche Rollenverteilung bewusst um, indem er Frost die Hauptrolle gab und selbst den Kumpel spielte.

Der Nerd-Hattrick

Auf die Frage nach Shaun of the Dead, ob er kurz davor sei, in Hollywood zu verschwinden, sagte Pegg: „Es ist nicht so, dass wir weggehen und, ich weiß nicht, Mission: Impossible III machen werden.“ Er wurde dann für Mission: Impossible III besetzt. Benji Dunn ist inzwischen in sechs Filmen aufgetreten, von 2006 bis zu The Final Reckoning (2025).

Er spielte Montgomery Scott in J. J. Abrams Star Trek (2009) und dessen Fortsetzungen und war Co-Autor von Star Trek Beyond (2016). Er hatte 2005 bereits den Editor in Doctor Who gespielt und tauchte unter Prothesen als Unkar Plutt in Star Wars: Das Erwachen der Macht auf. Er zählte es in The Graham Norton Show selbst auf: „Ich habe jetzt den ultimativen Nerd-Hattrick geschafft – Doctor Who, Star Wars und Star Trek.“ Er leiht auch Buck in den Ice Age-Filmen seine Stimme, veröffentlichte 2010 seine Memoiren, Nerd Do Well, und erhielt im Dezember 2008 eine Ehrenmitgliedschaft der Universität von Gloucestershire.

Das Ding, das er über Comics sagte

Im Jahr 2015 sagte er gegenüber Radio Times, dass das Publikum „von unserem eigenen Geschmack infantilisiert“ worden sei, dass „wir jetzt im Wesentlichen alle sehr kindische Dinge konsumieren – Comics, Superhelden“, und nannte dies „eine Art Verdummung“. Von einem Mann kommend, der zu diesem Zeitpunkt Scotty spielte, kam das schlecht an. Seine Antwort war ein Blog-Beitrag mit dem Titel „Big Mouth Strikes Again“, in dem er zugab, dass „der Kommentar über die ‚Verdummung‘ wie eine riesige Verallgemeinerung eines erstklassigen Arschlochs klang“, darauf bestand: „Ich meinte nicht, dass Science-Fiction oder Fantasy dumm sind, ganz im Gegenteil“, Ex Machina und Mad Max: Fury Road als „sehr erwachsene Filme“ anführte und schloss: „Ich bin immer noch ein Nerd und stolz darauf.“

Nüchternheit

Im Juli 2018 sprach er gegenüber The Guardian über Depressionen und Alkoholismus. „Wenn ich Mission: Impossible III sehe, kann ich sehen, wo ich damals war, nämlich ziemlich verloren, unglücklich und ein Alkoholiker“, sagte er. „Ich schäme mich nicht für das, was passiert ist... Aber ich bin auch nicht stolz darauf – ich denke nicht, dass es cool ist, als wäre ich Mr. Rock 'n' Roll, Blackout und all diese Scheiße. Das war es nicht, es war einfach schrecklich.“ Er ging vor Ghost Protocol in die Entzugsklinik, nutzte einstweilige Verfügungen, um es aus den Boulevardzeitungen herauszuhalten, und ist seitdem nüchtern geblieben. Er heiratete im Juli 2005 Maureen McCann in Glasgow, mit Frost als Trauzeugen; sie haben eine Tochter. Er ist Atheist, seit 2021 Greenpeace-Aktivist und Unterzeichner eines Briefes aus dem Jahr 2020, der höhere Steuern für die Reichen fordert.

Warum Simon ein Genie genannt wird

Von den arbeitenden Schauspielern, denen das Wort beiläufig angehängt wird, hat Pegg den stärksten Anspruch, und er beruht eher auf dem Schreiben als auf der Performance. Die herausragende Qualität ist architektonisch: die Fähigkeit, eine Komödie zu konstruieren, in der eine beiläufige Bemerkung in den ersten zehn Minuten zum Mechanismus des Höhepunkts wird. Shaun of the Dead besteht fast vollständig aus diesen Elementen – ein Plan, der als Witz vorgetragen und dann als Handlung ausgeführt wird. Das ist der Grund, warum der erste Spielfilm von zwei Fernsehkomikern den Bram Stoker Award für das beste Drehbuch gewann, eine Auszeichnung, über die Horrorautoren abstimmten, keine Komiker. Das ist Genre-Alphabetisierung, die als Technik funktioniert, und Peggs akademische Ausbildung zeigt sich darin: Die Bristol-Abschlussarbeit über hegemonialen Diskurs im Kino der 1970er Jahre ist erkennbar derselbe Geist, der bemerkte, dass eine Supermarktschlange wie eine schlurfende Horde aussieht.

Zwei ehrliche Schlussfolgerungen. Erstens arbeitet er nicht allein – Wright führte bei allen drei Filmen Regie und teilt sich jeden Drehbuch-Credit, und Hynes war Co-Schöpferin von Spaced; die Leistung ist gemeinschaftlich und Pegg hat nie etwas anderes behauptet. Zweitens ist sein Bereich als Darsteller eng, im Wesentlichen ein Register des ängstlichen anständigen Engländers, und sein erfolgreichstes Werk besteht aus gut gespielten Nebenrollen in Franchises, die andere Leute aufgebaut haben. Er ist ein erschreckend intelligenter Comedy-Autor mit einem guten Schauspieler im Anhang. „Genie“ ist übertrieben; „der klügste strukturelle Komiker seiner britischen Generation“ ist es nicht.

Vermächtnis

Er machte den langlebigsten britischen Comedy-Film des Jahrhunderts aus einem Witz einer Channel-4-Sitcom und verbrachte dann zwanzig Jahre innerhalb der amerikanischen Blockbuster, um die er sich gleichzeitig Sorgen machte. Dieser Widerspruch ist das Interessante an ihm – ein Mann, der eine marxistische Abschlussarbeit über das populäre Kino schrieb und dann für es arbeitete, sich öffentlich darüber beschwerte, sich entschuldigte und weitermachte. Er nennt sich selbst einen Nerd und ist stolz darauf. Der stolze Teil war schon immer das Argument.