Shari Arison: Die Erbin, die eine Bank in eine Bewegung verwandelte

Sie erbte die Kontrolle über die größte Bank Israels und gründete innerhalb weniger Jahre einen nationalen Tag des Ehrenamtes, der von siebentausend Teilnehmern auf fast vierhunderttausend in nahezu zweihundert Gemeinden anwuchs – und exportierte die Idee dann in fünfzig Länder. Das öffentliche Leben von Shari Arison verlief seither auf zwei parallelen und manchmal unbequemen Gleisen: die knallharte Kontrolle eines der größten Geschäftsimperien Israels und eine zunehmend explizite spirituelle Mission, um, in ihren eigenen Worten, „eine bessere Welt zu schaffen“. Wenige Milliardäre haben versucht, beide Rollen gleichzeitig so sichtbar auszufüllen wie sie.

Eine amerikanische Kindheit, ein israelisches Vermögen

Arison wurde in New York geboren und zog im Alter von neun Jahren nach Miami. Sie ist die Tochter von Ted Arison, dem Schifffahrtsunternehmer, der Carnival Cruise Lines gründete und bei seinem Tod 1999 als der angeblich reichste jüdische Mensch der Welt galt, und Mina Arison Sapir, die als Kind über das Youth Aliyah-Programm aus Rumänien nach Israel gekommen war. Arison erbte etwa fünfunddreißig Prozent des Vermögens ihres Vaters. Ihr Weg zu diesem Erbe war nicht konventionell akademisch: Sie trat mit siebzehn Jahren in die Israelischen Verteidigungsstreitkräfte (Zahal) ein, besuchte die Miami Dade University ohne Abschluss und sagte, sie habe die Grundlagen des Geschäftslebens „durch Osmose“ gelernt, aufgenommen bei Gesprächen am Familientisch statt durch formale Ausbildung – eine Entstehungsgeschichte, über die sie offen sprach, selbst als sie begann, ein milliardenschweres Konglomerat zu kontrollieren.

Aufbau und anschließender Abbau eines Imperiums

Arison übernahm nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1999 die Führung seiner israelischen Beteiligungen und wurde schließlich Mehrheitsaktionärin der Bank Hapoalim, der größten Bank Israels, sowie von Shikun & Binui, einem bedeutenden globalen Immobilien- und Infrastrukturunternehmen, und von Salt of the Earth, dem führenden Salzhersteller Israels – ein wirklich diversifiziertes Industrie- und Finanzimperium, das unter dem Dach der Arison Group zusammengefasst war. 2008 gründete sie Miya, ein Unternehmen für Wassereffizienz, das Projekte zur Reduzierung von Wasserverlusten in Städten auf den Bahamas, den Philippinen, Brasilien und später in Lateinamerika, Europa und Asien durchführte. Ihre Amtszeit bei der Bank Hapoalim war nicht ohne Kontroversen: 2002 beaufsichtigte sie die Entlassung von etwa neunhundert Mitarbeitern, etwa zehn Prozent der Belegschaft, viele davon mit langer Betriebszugehörigkeit, eine Entscheidung, die in Israel auf erhebliche öffentliche Kritik stieß. Zwischen 2018 und 2024 stieß Arison in einer bemerkenswerten Umkehrung ihre Hauptbeteiligungen an der Bank Hapoalim, Shikun & Binui und Salt of the Earth ab und erklärte, sie beabsichtige, „Chancen in internationalen Unternehmen zu verfolgen, die einen Mehrwert für die Menschheit bringen“ – sie tauschte ein konventionelles Firmenimperium gegen ein expliziter missionsgetriebenes Portfolio ein.

Tag der guten Taten und ein philanthropisches Netzwerk

Das bekannteste Vermächtnis von Arison ist eher philanthropischer als finanzieller Natur. Sie gründete 2007 den Tag der guten Taten (Good Deeds Day) in Israel, einen einzelnen Tag des organisierten Ehrenamtes, der von anfänglich siebentausend Teilnehmern innerhalb weniger Jahre auf rund 370.000 Menschen in 191 israelischen Gemeinden anwuchs, bevor er 2011 international wurde und schließlich in etwa fünfzig Ländern operierte. Parallel dazu übernahm oder gründete sie Ruach Tova, eine Organisation zur Vermittlung von Freiwilligen; Goodnet.org, eine Internetplattform für das soziale Wohl; und andere Initiativen, die unter dem zusammengefasst sind, was sie „Das Modell des Gutes-Tuns“ nennt. Die Ted Arison Family Foundation, die von ihrem Vater gegründet und unter ihrer Leitung fortgeführt wurde, hat weit über 260 Millionen US-Dollar für soziale, pädagogische, gesundheitliche und kulturelle Zwecke in Israel und darüber hinaus gespendet.

Eine öffentliche Spiritualität, verwurzelt in jüdischer Ethik

Im Gegensatz zu den meisten Milliardären, die Philanthropie und persönlichen Glauben getrennt halten, hat Arison ihre spirituelle Sichtweise explizit und zentral zu ihrer öffentlichen Identität gemacht. Sie beschreibt sich selbst trotz einer säkularen Erziehung als tief spirituell und rahmt ihre geschäftliche und wohltätige Arbeit um die jüdischen Konzepte von Tikkun Olam (die Welt reparieren), Tzedaka (Wohltätigkeit) und Hesed (liebende Güte). Sie sagte klar: „Ich denke, alles ist verbunden; alles hat einen Geist“, pflegt eine vegetarische Ernährung und praktiziert tägliche Introspektion durch Meditation, Zeichnen, Bildhauerei und Tanz. Sie nennt Martin Luther King Jr., Mutter Teresa und Gandhi als Inspirationen und hat eine Reihe von Büchern verfasst, die auf dieser Philosophie aufbauen, darunter Birth: When the Spiritual and the Material Come Together, ein Bestseller in Israel, der auch Kontroversen über ihre behaupteten Vorahnungen des Tsunamis in Indonesien, des Hurrikans Katrina und eines globalen wirtschaftlichen Zusammenbruchs auslöste, sowie Activate Your Goodness, das 2013 ein New York Times-Bestseller wurde.

Institutionen und Anerkennung

Arison gründete das Shari Arison Center for Awareness Communication am Interdisciplinary Center in Herzliya, Israel, um in dem zu trainieren, was sie inspirierenden Journalismus nennt, und arbeitete mit Harvard und anderen Graduierteninstitutionen zusammen, um einen wertebasierten Geschäftslehrplan zu entwickeln. Zu ihren Anerkennungen zählen der Partners for Democracy Award der America-Israel Friendship League (2010), wiederholte Platzierungen auf Forbes-Listen der mächtigsten Frauen der Welt, eine Einstufung als zweit „grünste Milliardärin“ der Welt durch Forbes im Jahr 2010, Globes' Frau des Jahres (2007 und 2009), die Knesset-Lichtmedaille (2016) und Ehrentitel, darunter ein Ehrendoktor der Geisteswissenschaften der George Mason University. Der ehemalige US-Präsident Bill Clinton und der ehemalige israelische Präsident Schimon Peres lobten beide öffentlich ihren philanthropischen Einfluss.

Warum Shari ein Genie genannt wird

Das Wort trifft auf Arison, wenn überhaupt, als eine ungewöhnliche Form der institutionellen und organisatorischen Vorstellungskraft zu, nicht als intellektuelles oder künstlerisches Genie im konventionellen Sinne. Ihr wirkliches, unter Beweis gestelltes Können liegt darin, eine einzelne Idee für Freiwilligenarbeit – den Tag der guten Taten – in unter einem Jahrzehnt von einer lokalen israelischen Initiative zu einer Bewegung in fünfzig Ländern auszubauen und eine autodidaktische Geschäftsausbildung mit einer kohärenten, vermarktbaren Philosophie des „Gutes-Tuns“ zu verschmelzen, die die Unterstützung von so prominenten Persönlichkeiten wie Clinton und Peres angezogen hat. Das ist ein echtes Talent für organisatorisches Design und den Aufbau von Bewegungen, kein Anspruch auf wissenschaftliche oder künstlerische Originalität. Das ehrliche Gegenargument ist substanziell: Ihr Kernvermögen war ererbt und nicht selbst gemacht, ihr spirituelles Hauptwerk stieß wegen behaupteter Vorahnungen auf echte Skepsis, die Kritiker eher als nachträgliche Mustererkennung denn als Weitsicht deuteten, und ihre Unternehmensbilanz enthält eine Massenentlassung, die neben ihrer öffentlichen Marke der Barmherzigkeit unbehaglich wirkt. Arisons Bewunderer schreiben ihr zu, persönliches Vermögen in eine wirklich groß angelegte Infrastruktur für Freiwilligenarbeit übersetzt zu haben; ihre Kritiker sehen eine Milliardärin, deren spirituelles Marketing manchmal über seine Substanz hinausgeht. Beides kann bei derselben Karriere wahr sein.

Vermächtnis

Nun in ihren späten sechzigern, nachdem sie die konventionellen Unternehmensbeteiligungen, die ihr öffentliches Profil aufgebaut haben, weitgehend aufgegeben hat, ist Arisons dauerhafteste Spur im israelischen Bürgerleben wahrscheinlich der Tag der guten Taten selbst – eine Institution, die ihrer persönlichen Marke entwachsen ist und heute als jährliche Einrichtung in Dutzenden von Ländern operiert, ein unabhängiger Beweis dafür, dass, was auch immer an ihrer öffentlichen Person bestritten wird, die von ihr aufgebaute Infrastruktur für Freiwilligenarbeit sich als wirklich dauerhaft erwiesen hat.