Sergei Jessenin: Der letzte Dichter des hölzernen Russlands

Am 26. Dezember 1925 schnitt sich ein dreißigjähriger Dichter in einem Zimmer des Hotels Angleterre in Leningrad das linke Handgelenk auf und nutzte sein Blut, um acht Abschiedszeilen zu schreiben. Innerhalb von ein oder zwei Tagen hing er an einem Deckenrohr; er wurde am 28. Dezember tot aufgefunden. Zu seinen Lebzeiten war er bereits in siebzehn Sprachen in 132 separaten Ausgaben veröffentlicht worden, hatte Isadora Duncan geheiratet und war innerhalb von achtzehn Monaten sechsmal von der Geheimpolizei zum Verhör geladen worden. Er nannte sich selbst den letzten Dichter des hölzernen Russlands, und er war nicht bescheiden – er war präzise.

Die Tschastuschken der Großmutter

Er wurde am 3. Oktober 1895 in Konstantinowo, einem Dorf im Gouvernement Rjasan, als Sohn von Alexander Nikititsch Jessenin und Tatjana Fjodorowna geboren, die die meiste Zeit damit verbrachten, in Moskau beziehungsweise Rjasan Arbeit zu suchen. Ab seinem zweiten Lebensjahr wurde er bei seinen Großeltern mütterlicherseits, den Titows, im nahegelegenen Matowo aufgezogen. Dieser Zufall der familiären Wirtschaftsverhältnisse wurde zu seiner Prägung. Seine Großmutter, die tief religiös war, fütterte ihn mit Tschastuschken – den knappen, verschmitzten vierzeiligen Volksreimen der russischen Landschaft –, zusammen mit Heiligenlegenden und dörflicher Folklore, die ihm für den Rest seines Lebens als Bildsprache dienen sollten. Er war kein Gelehrter der bäuerlichen Tradition; er hatte seit seiner Kindheit einfach in ihr gelebt, und dieser Unterschied ist in jeder Zeile hörbar.

Er besuchte von 1904 bis 1909 die Semstwo-Schule in Konstantinowo und schloss diese mit Auszeichnung ab, besuchte dann eine Pfarrschule in Spas-Klepiki. 1910 schrieb er systematisch. 1912 zog er nach Moskau, arbeitete als Korrektorenassistent, immatrikulierte sich 1913 an der Schanjawski-Universität und brach das Studium nach einem Jahr ab, weil er es sich nicht leisten konnte. Sein erstes veröffentlichtes Gedicht, "Die Birke", erschien im Januar 1914 in einer Kinderzeitschrift namens Mirok. Bis Dezember jenes Jahres hatte er entschieden, dass die Dichtung seine Lebensaufgabe war.

Petrograd adoptiert einen Bauern

Er kam im März 1915 in Petrograd an und die literarische Hauptstadt entdeckte ihn wie eine Offenbarung. Alexander Blok, damals der führende Lyriker des Silbernen Zeitalters, nannte ihn "ein Juwel eines Bauerndichters". Er schloss sich mit Nikolai Kljujew und Sergei Gorodezki zusammen und war Mitbegründer der Krasa-Gruppe; insbesondere Kljujew lehrte ihn die lyrische Kontrolle, und Jessenin übertraf ihn bald. Sein Debütband Radunitsa (1916) verklärte die ruhige Schönheit der natürlichen Welt durch halbreligiöse Bildsprache, und die Stadt konnte nicht genug von dem goldhaarigen Jungen aus Rjasan bekommen.

Der Krieg unterbrach seinen Werdegang. Am 25. März 1916 eingezogen, wurde er einem Lazarettzug in Zarskoje Selo zugewiesen, und bei einem Konzert im Juli jenes Jahres hörte ihn die Kaiserin Alexandra Fjodorowna selbst "Rus" und "Im scharlachroten Feuerschein" lesen. Diese kaiserliche Audienz machte ihn nicht zum Monarchisten. Im Oktober 1916 verbrachte er zwanzig Tage in Haft, weil er sich weigerte, Verse zur Lobpreisung des Thrones zu verfassen.

Die Revolution, die seine sein sollte

Er begrüßte die Februarrevolution ohne Vorbehalte und sagte später, dass er ohne sie "vielleicht an nutzlosem religiösen Symbolismus verkümmert wäre". Er akzeptierte auch die Oktoberrevolution, aber streng, wie er es ausdrückte, vom Standpunkt eines Bauern aus – als das Versprechen einer geistigen Wiedergeburt für das dörfliche Russland. Die Enttäuschung kam schnell und hart. In "Der strenge Oktober hat mich betrogen" und anderen Werken schrieb er, dass die menschliche Individualität zerstört werde. Kobyli Korabli ("Stutenschiffe", 1919) ist eine impressionistische Anklage gegen das revolutionäre Leiden. Er hatte den Umbruch unterstützt, in der Erwartung, er würde das Land retten; die Revolution kam jedoch, um es zu industrialisieren und damit auszulöschen, und er verbrachte den Rest seines kurzen Lebens damit, die Elegie darauf zu schreiben.

Imaginismus und der Rowdy

Im September 1918 freundete er sich mit Anatoli Marienhof an und beide gründeten den Imaginismus, eine Bewegung, die das rohe Bild über Bedeutung, Botschaft und Metrum stellte. Er unterzeichnete das Manifest der Imaginisten im Januar 1919 und half im Folgemonat bei der Gründung ihres Verlags. Es war eine skandalöse Café- und Kneipenangelegenheit – "Prostituierte und Banditen sind unsere Fans", bemerkte Jessenin mit einer gewissen Genugtuung – und brachte Bekenntnisse eines Rowdys (1921) und das dramatische Gedicht Pugatschow (1921) hervor. Der Rowdy war teilweise ein Kostüm. Die Britannica beschreibt die Doppelpersönlichkeit präzise: der fromme und einfache Bauernbändiger auf der einen Seite, der lärmende und blasphemische Exhibitionist auf der anderen, beide auf ihre Weise echt.

Vier Ehefrauen und ein Jahrzehnt des Wanderns

Sein Privatleben war ein Trümmerhaufen. Anna Isrjadnowa, eine Arbeitskollegin im Verlag, gebar seinen Sohn Juri. Sinaida Reich, die er im August 1917 heiratete und 1921 verließ, schenkte ihm eine Tochter und einen Sohn und wurde eine bedeutende Schauspielerin. Am 2. Mai 1922 heiratete er die amerikanische Tänzerin Isadora Duncan, die achtzehn Jahre älter war, und tourte mit ihr ein Jahr lang durch Europa und Amerika, begleitet von gut dokumentiertem Chaos. Anfang 1925 heiratete er Sophia Tolstaja, eine Enkelin von Leo Tolstoi. Neben all dem lief seine Affäre mit der Dichterin Nadeschda Wolpina, deren Sohn Alexander eine der Gründungsfiguren der sowjetischen Dissidentenbewegung wurde, sowie seine lange Abhängigkeit von Galina Benislawskaja, seiner Sekretärin seit November 1920. Er reiste viel zwischen seinen Ehen – von Rostow am Don nach Tiflis 1920, Taschkent und Samarkand 1921, Aserbaidschan 1924 und 1925, wo er in Mardakan schrieb und veröffentlichte.

Er trank außerdem exzessiv, was zu öffentlichen Szenen führte. Er wurde im Oktober 1923 zweimal von der OGPU verhaftet und verhört, viermal zwischen Januar und April 1924, und wurde im Februar in das Scheremetew-Krankenhaus eingewiesen, bevor er in eine Kreml-Klinik verlegt wurde. Sein letztes großes Gedicht, Anna Snegina, wurde im Mai 1925 fertiggestellt.

Warum Sergei als Genie bezeichnet wird

Seine spezifische Begabung war nicht intellektuelle Breite – Jessenin war kein Denker und hat nie vorgegeben, einer zu sein. Es war ein Gehör. Er konnte den Rhythmus der Tschastuschka und den Rhythmus des Kirchengesangs gleichzeitig hören und sie zu einer lyrischen Zeile von solch transparenter Einfachheit verschmelzen, dass Russen sie auswendig lernen, ohne es zu versuchen. Blok, der keinen Grund hatte, einem neunzehnjährigen Bauern zu schmeicheln, nannte ihn beim ersten Treffen ein Juwel. In seiner letzten Phase nahm er Puschkin als Vorbild und stutzte seine Verse auf etwas Luzides, Einfaches und enorm Schwieriges zurecht. Die Fachliteratur nennt ihn den meistgelesenen russischen Dichter des zwanzigsten Jahrhunderts, im In- und Ausland – ein Anspruch, über den man streiten kann, über den man aber nicht lachen darf.

Der Gegenentwurf ist real. Sein Spektrum ist schmal: Birken, Pferde, Hunde, Mütter, Kneipen, Reue. Die imaginistische Periode ist lose und selbstgefällig, und ein guter Teil der Rowdy-Verse ist Pose. Majakowski, der "An Sergei Jessenin" als Antwort auf diesen blutigen Abschiedsbrief schrieb, formulierte den dauerhaften Einwand – dass "das Leben zu formen schwieriger ist", als die eigene Auflösung zu besingen, und dass Jessenin den einfacheren Kummer gewählt habe. Sowjetische Kritiker, vor allem Nikolai Bucharin, taten ihn als Kulakendichter ab. Das Urteil der Britannica ist fairer als das beider Seiten: Was er verkörperte, war eine tragische Fehlanpassung an eine sich wandelnde Welt. Das ist nicht dasselbe wie intellektuelle Größe, und das muss es auch nicht sein.

Vermächtnis

Ein Teil seiner Arbeit wurde unter Stalin und Chruschtschow unterdrückt, und das meiste wurde erst 1966 wieder veröffentlicht. Das machte keinen Unterschied. Die Russen kopierten seine Gedichte weiterhin handschriftlich und vertonten sie, und heute sind sie Standard im Lehrplan. Er wurde am 31. Dezember 1925 auf dem Wagankowo-Friedhof unter weißem Marmor beigesetzt; Galina Benislawskaja schoss sich ein Jahr später am Grab in den Kopf, eine von vielen Nachahmungstaten. Eine hartnäckige Gegentheorie besagt, die OGPU habe ihn getötet und den Selbstmord durch Erhängen inszeniert, wobei auf fehlende Manuskripte, blaue Flecken und dünne Aktenlage verwiesen wird; die Beweise sind suggestiv, aber unbewiesen. Die Staatliche Universität Rjasan trägt seinen Namen. Und in der Tat tut dies auch die gesamte Vorstellung vom untergegangenen russischen Dorf.