S. H. Foulkes: Der Flüchtling, der die Gruppe selbst zum Patienten machte

S. H. Foulkes kam 1943 als deutsch-jüdischer Flüchtling, der kriegszerrüttete britische Soldaten behandelte, in ein britisches Militärpsychiatriehospital und verließ es als Erfinder einer völlig neuen Psychotherapieschule, die auf einer seltsamen, kontraintuitiven Prämisse beruhte: dass die Gruppe von Patienten, die zusammen in einem Kreis sitzen, kein Behältnis für eine Individualbehandlung ist, sondern ein lebendiges Netzwerk aus eigenem Recht – eines, das zu therapeutischer Arbeit fähig ist, zu der die Couch keinzelner Analytiker jemals im Stande gewesen wäre.

Von Karlsruhe zu Wiens analytischen Kreisen

Foulkes wurde am 3. September 1898 als Siegmund Heinrich Fuchs im deutschen Karlsruhe geboren. Er studierte Medizin an drei deutschen Universitäten – Heidelberg, der Ludwig-Maximilians-Universität in München und der Goethe-Universität in Frankfurt am Main –, wo er 1923 seinen Abschluss machte. Anschließend absolvierte er eine psychiatrische Ausbildung in Wien bei Otto Pötzl und eine neurologische Ausbildung bei Kurt Goldstein, dessen ganzheitliche Sichtweise des Nervensystems – dass die Gehirnfunktion nicht verstanden werden könne, indem man einzelne Teile vom funktionierenden Ganzen isoliert – Foulkes' spätes Denken über Gruppen nachhaltig prägen sollte. Er durchlief seine eigene psychoanalytische Lehranalyse in Wien bei Helene Deutsch unter der Supervision von Hermann Nunberg und besuchte Seminare von Wilhelm Reich, womit er sich fest im inneren Kreis der zwischenkriegszeitlichen europäischen Psychoanalyse bewegte.

1930 trat Foulkes als Klinikdirektor dem Frankfurter Psychoanalytischen Institut bei, wo er eng mit dem Institut für Sozialforschung – der später als Frankfurter Schule bekannten Denkergruppe – zusammenarbeitete und eine enge Freundschaft mit dem Soziologen Norbert Elias schloss, dessen Theorien zur sozialen Interdependenz später direkt in Foulkes' klinisches Gruppenmodell einfließen sollten. Dieses intellektuelle Umfeld brach mit Hitlers Machtübernahme zusammen. 1933 emigrierte Foulkes auf Einladung von Ernest Jones, dem britischen Psychoanalytiker, der jüdische Kollegen bei der Evakuierung aus Deutschland unterstützte, nach England. Er erhielt die britische Staatsbürgerschaft und anglisierte 1938 seinen Namen von Fuchs in Foulkes.

Eine durch den Krieg unterbrochene Privatpraxis

Foulkes ließ sich 1939 in Exeter nieder und begann dort eine psychoanalytische Privatpraxis – und in Exeter führte er ganz still seine ersten experimentellen gruppenanalytischen Therapiesitzungen durch. Dabei testete er die Idee, dass Patienten ihre Schwierigkeiten teilweise durch die Interaktion miteinander bearbeiten könnten und nicht ausschließlich durch eine Zweierbeziehung zu einem Analytiker. Diese Idee wäre vielleicht das Experiment eines Privatpraktikers geblieben, hätte sich nicht der Krieg eingemischt. Foulkes wurde 1940 eingezogen und schließlich an das Northfield Military Hospital, das Zentrum für Neurosenbehandlung der britischen Armee, versetzt, wo er im April 1943 eintraf und rund drei Jahre blieb – länger als jede andere der großen psychiatrischen Persönlichkeiten, die während des Krieges durch Northfield kamen, darunter Wilfred Bion und John Rickman.

Aufbau der Gruppenanalyse unter dem Druck des Krieges

In Northfield etablierte sich Foulkes schnell als der Experte des Hospitals für Gruppentherapie, doch seine Methode wich stark von dem Ansatz ab, der mit Rickman, Bion und Harold Bridger verbunden war und dazu neigte, die Gruppe strikt als ein einziges kollektives Wesen zu interpretieren. Foulkes betonte stattdessen das, was er die soziale Matrix nannte – das Geflecht von Beziehungen von Individuum zu Individuum innerhalb der Gruppe –, und widmete sich weiterhin der spezifischen Psychologie jedes einzelnen Patienten innerhalb dieses Geflechts, anstatt die Gruppe rein als undifferenziertes Ganzes zu behandeln. Diese Unterscheidung stieß auf echte Reibungen: Kollegen wie Tom Main kritisierten Foulkes anfangs dafür, dass er faktisch „Individualbehandlung in der Gruppe“ anbot, statt sich auf die Interpretation der Gruppe als Ganze festzulegen. Die Meinungsverschiedenheit war groß genug, um eine anhaltende Spannung zwischen den beiden Männern zu hinterlassen, obwohl Main Jahrzehnte später, als er 1981 die Foulkes Memorial Lecture hielt, warmherzig von Foulkes' Beitrag sprach – eine Versöhnung, die erst nach Foulkes' Tod stattfand. Trotz der internen Streitigkeiten brachte ihm sein Eintreten für die Behandlung kriegszumuteter und traumatisierter Soldaten durch strukturierte Gruppenpsychotherapie anstelle einer reinen Individualbehandlung damals beträchtliche Anerkennung innerhalb der britischen Militärpsychiatrie ein.

Foulkes bezog die theoretische Architektur seiner Methode direkt aus seinen beiden prägenden intellektuellen Einflüssen: Kurt Goldsteins holistischer Neurologie, in der kein Teil eines funktionierenden Systems isoliert vom Ganzen richtig verstanden werden kann, und Norbert Elias' Soziologie, die Individuen als inhärent interdependente Knotenpunkte innerhalb größerer sozialer Netzwerke betrachtete. Foulkes verschmolz beides zu einem genuin neuen klinischen Modell: Die Therapiegruppe war für ihn kein bequemer Rahmen für eine Individualbehandlung, sondern ein Netzwerk, in dem jeder Patient als Knotenpunkt fungierte, dessen Not und Genesung untrennbar mit dem Gesamtmuster der Kommunikation der Gruppe verknüpft waren.

Institutionsaufbau nach dem Krieg

Nach Northfield arbeitete Foulkes bis zu seiner Pensionierung 1963 am St Bartholomew's Hospital in London, und in diesen Nachkriegsjahrzehnten verwandelte er sein Kriegsexperiment in einen dauerhaften Beruf. Er gründete 1952 die Group Analytic Society und 1971 das Institute of Group Analysis, die beide zu echten internationalen Ausbildungszentren heranwuchsen, deren Ableger schließlich in ganz Europa und später auch in Russland entstanden. Er gründete zudem die Fachzeitschrift Group Analysis, die der neuen Disziplin ein eigenes wissenschaftliches Forum bot, und bildete durch seine Schriften und direkte Supervision Hunderte von Psychiatern in der gruppenanalytischen Methode aus – einer Disziplin, die vor seinen Experimenten in Exeter und seinen Jahren in Northfield schlicht noch nicht als benanntes Praxisfeld existierte.

Warum Foulkes ein Genie genannt wird

Das Argument für Foulkes' Genie stützt sich auf eine echte konzeptionelle Synthese statt auf eine einzelne klinische Technik: Er nahm das holistische Modell eines funktionierenden Systems eines Neurologen und das Modell interdependenter Individuen eines Soziologen und verschmolz sie zu einer funktionierenden psychotherapeutischen Methode, getestet unter dem echten Druck der Behandlung traumatisierter Soldaten, die keine Zeit für halbgare Theorien hatten. Diese Verschmelzung – Gruppen als Beziehungsnetzwerke statt als Ansammlungen getrennter Patienten oder als eine einzige undifferenzierte Masse – war originell genug, um ein ganzes Fachgebiet zu begründen, und langlebig genug, dass die Institutionen, die er zu dessen Vermittlung aufbaute, noch Jahrzehnte später international Therapeuten ausbilden.

Das ehrliche Gegenargument lautet, dass Foulkes die Gruppenanalyse weder allein noch ohne Widerstand entwickelte; sein Ansatz war eines von mehreren konkurrierenden Modellen, die aus demselben Kriegshospital hervorgingen, und wurde damals von ernsthaften Kollegen wie Bion, Rickman und Main aktiv bestritten. Die schließliche Anerkennung seiner Version verdankte sich ebenso dem Institutionsaufbau – Gesellschaften, ein Institut, eine Fachzeitschrift, Hunderte von Auszubildenden – wie einem einzigen entscheidenden theoretischen Beweis. Man versteht ihn am besten als einen originellen Synthetiker und formidablen Institutionsbauer, dessen Ideen sich teils aufgrund ihrer Vorzüge durchsetzten und teils, weil er seine Rivalen bei der Etablierung der Berufsstrukturen, die seinen Namen weitertrugen, an Arbeitseifer und Ausdauer übertraf.

Vermächtnis

Foulkes starb am 8. Juli 1976 im Alter von siebenundsiebzig Jahren an einer Koronarthrombose, Berichten zufolge während eines Seminars. Das von ihm gegründete Institute of Group Analysis und die Group Analytic Society bleiben führende internationale Zentren für die Ausbildung von Gruppenpsychotherapeuten, und die „Gruppenanalyse“ besteht als eigenständiger, benannter Zweig der Psychotherapie fort, der heute in ganz Europa praktiziert wird – ein direktes Vermächtnis jener Methode, die er einst still in Exeter erprobte und dann unter Beschuss in Northfield bewährte.