Robert Schumann: Der Kritiker, der zwei Ichs erfand

Im Jahr 1838 verstaubte ein Manuskript in der Wiener Wohnung von Ferdinand Schubert. Robert Schumann verschaffte sich Zutritt, erkannte, was er in den Händen hielt, und sorgte dafür, dass Mendelssohn im darauffolgenden März Schuberts Große C-Dur-Sinfonie in Leipzig uraufführte. Er beschrieb das Stück mit einem Ausdruck, der ihm seither anhaftet: "himmlische Länge". Es war eine für ihn charakteristische Tat. Schumanns Gehör für die Größe anderer Menschen war ebenso geschärft wie seine eigene Erfindungsgabe, und er verbrachte sein Leben damit, sich zwischen beiden nicht entscheiden zu wollen.

Sohn eines Buchhändlers in Zwickau

Er wurde am 8. Juni 1810 in Zwickau, Sachsen, als fünftes und letztes Kind von August Schumann geboren – einem Buchhändler, Lexikographen und Verleger von Ritterromanen, der seinen Lebensunterhalt hauptsächlich durch die Herausgabe deutscher Übersetzungen von Cervantes, Walter Scott und Byron bestritt. Das Haus war voller Druckwerke, und Robert las im Zwickauer Lyceum voller Eifer, wobei er Schiller und Jean Paul bevorzugte. Er war kein Mozart: Klavierunterricht bei dem Organisten Johann Gottfried Kuntsch begann mit sieben Jahren, neben Cello und Flöte, aber niemand stellte ihn als Wunderkind zur Schau. Als August 1826 starb, lenkte ihn seine Mutter in Richtung Jura, und 1828 schrieb er sich an der Universität Leipzig ein, um im darauffolgenden Jahr nach Heidelberg zu wechseln. Er diagnostizierte den Konflikt selbst in einem Brief nach Hause: "Mein ganzes Leben war ein zwanzigjähriger Kampf zwischen Poesie und Prosa, oder nennen Sie es Musik und Jura."

Die Hand, die eine Tür schloss

Ab 1829 studierte er Klavier bei Friedrich Wieck, dem führenden Lehrer Leipzigs. Dann begann seine rechte Hand zu versagen – eine zunehmende Lähmung in mindestens einem Finger. Die Ursache ist nie geklärt worden; zu den Kandidaten gehören ein mechanisches Übungsgerät namens Chiroplast, eine Quecksilbervergiftung und fokale Dystonie. Er versuchte es mit Allopathie, Homöopathie und elektrischer Therapie. Nichts half. Ab 1832 akzeptierte er, dass eine Karriere als Virtuose beendet war, und wandte sich der Komposition zu, was sich als die produktivste Verletzung in der Musik des 19. Jahrhunderts erweisen sollte.

Florestan, Eusebius und das neue Journal

Sein Opus 1, die Abegg-Variationen von 1830, baute ihr Thema auf einem musikalischen Kryptogramm auf, das einen Namen buchstabierte; Papillons folgte 1832. Etwa zur gleichen Zeit spaltete er sich auf dem Papier in zwei. Florestan war ungestüm und kämpferisch, Eusebius nach innen gekehrt und verträumt. Sie waren kein Gimmick – sie stritten in seiner Kritik und wechselten sich in seinen Klavierzyklen ab.

Im März 1834 trat er dem Redaktionsausschuss der Neuen Leipziger Zeitschrift für Musik bei; ab Januar 1835 war er alleiniger Herausgeber dessen, was zur Neuen Zeitschrift für Musik wurde. Die Library of Congress schreibt ihm zu, die Musikkritik "zu einer kunstvollen Tätigkeit" erhoben zu haben, indem er in den neun Jahren, bevor er die Zeitschrift 1843 verkaufte, Hunderte von Essays und Rezensionen über Berlioz, Schubert, Mendelssohn, Chopin, Beethoven und Liszt veröffentlichte. Sein gesamtes kreatives Leben, so die Bibliothek, sei "vom Wunsch geleitet gewesen, die Musik mit der intellektuellen Substanz der Literatur zu erfüllen".

Die Klavierwerke jenes Jahrzehnts bleiben seine sicherste Leistung: Carnaval (1835), dessen Noten den Namen der Stadt Asch kodieren; die Sinfonischen Etüden desselben Jahres; Kreisleriana und die Davidsbündlertänze im Jahr 1837; Kinderszenen im Jahr 1838.

Der vierjährige Krieg um Clara Wieck

Clara Wieck war Friedrichs Tochter und bereits eine Virtuosin, die im November 1828 im Leipziger Gewandhaus unter der Leitung von Mendelssohn debütiert hatte. Sie und Schumann erklärten sich im Januar 1836 ihre Liebe. Wieck bekämpfte diese Verbindung mit allen ihm zur Verfügung stehenden Mitteln, überzeugt davon, dass Schumann sie nicht ernähren könnte und dass die Ehe sie sowohl ihre Karriere als auch ihr Erbe kosten würde. Vier Jahre erbitterter Rechtsstreit folgten, bevor ein Gericht die Erlaubnis zur Heirat ohne die Zustimmung des Vaters erteilte. Sie heirateten am 12. September 1840, dem Tag bevor Clara einundzwanzig wurde.

Das Jahr des Liedes

Die Ehe löste etwas aus. Allein im Jahr 1840 schrieb Schumann mehr als die Hälfte der Lieder seines Lebens: Myrthen, sechsundzwanzig Vertonungen, die Clara als Hochzeitsgeschenk überreicht wurden; Frauenliebe und Leben nach Gedichten von Chamisso; die Eichendorff- und Heine-Liederkreise; und Dichterliebe, sechzehn Heine-Vertonungen, die nach Schubert die zentralen deutschen Liederzyklen bleiben. Orchestermusik folgte rasch — die Frühlingssinfonie wurde am 31. März 1841 unter Mendelssohn im Gewandhaus uraufgeführt — dann ein Kammermusikjahr 1842, das drei Streichquartette, das Klavierquintett op. 44 und das Klavierquartett hervorbrachte. Das Klavierkonzert, fertiggestellt 1845 aus einer Fantasie von 1841, wurde zu einem der meistgespielten romantischen Konzerte.

Düsseldorf und der Rhein

Ab 1843 unterrichtete er an Mendelssohns neuem Leipziger Konservatorium, tourte 1844 mit Clara durch Russland und zog im Dezember mit der Familie nach Dresden. Eine schwere psychische Krise Anfang 1843 war nach seinen eigenen Angaben nicht die erste, und das Leiden könnte angeboren gewesen sein – sein Vater und seine Schwester Emilie scheinen es geteilt zu haben. Seine Oper Genoveva kam im Juni 1850 in Leipzig auf die Bühne und scheiterte; das Urteil des Kritikers Eric Frederick Jensen lautet, sie sei "für die Mehrheit nicht eingängig und schlicht genug, für die Wagnerianer nicht 'fortschrittlich' genug" gewesen.

Mit sieben Kindern zu versorgen, übernahm er im April 1850 die Musikdirektion in Düsseldorf und produzierte innerhalb weniger Monate die fünfsätzige Rheinische Sinfonie und das Cellokonzert. Doch seine Schüchternheit in Gesellschaft, gepaart mit Instabilität, zermürbte den guten Willen der örtlichen Musiker, bis seine Ablösung im Jahr 1853 zur Notwendigkeit wurde. Im selben Jahr klopfte der zwanzigjährige Johannes Brahms mit einem Brief des Geigers Joseph Joachim an seine Tür, spielte seine erste Klaviersonate und ließ Schumann aus dem Zimmer stürmen, um Clara an der Hand zu holen. Schumanns letzter Artikel für seine alte Zeitschrift, "Neue Bahnen", kündigte Brahms in Europa an.

Am 27. Februar 1854 stürzte sich Schumann in den Rhein und wurde von Fischern herausgezogen. Auf eigenen Wunsch begab er sich am 4. März in das Sanatorium in Endenich bei Bonn. Der Direktor verbot den Kontakt zwischen Patienten und Verwandten; Clara sah ihren Ehemann erst zwei Tage vor dessen Ende, fast zweieinhalb Jahre später, wieder. Brahms und Joachim wurden zugelassen. Er starb dort am 29. Juli 1856 im Alter von sechsundvierzig Jahren, offiziell an einer Lungenentzündung.

Warum Robert ein Genie genannt wird

Die spezifische Fähigkeit ist die Kompression von Literatur in Musik. Schumanns erklärtes Ziel, wie es die Library of Congress formuliert, war es, der Musik die intellektuelle Substanz der Literatur zu verleihen, und die Klavierzyklen sind der Beweis dafür. Carnaval und Kreisleriana sind keine Suiten von Stücken, sondern Auseinandersetzungen zwischen Charakteren, die an Chiffren geknüpft sind und sich in Fragmenten bewegen, die erst auf der Ebene des Ganzen zusammenhängen – eine strukturelle Idee, die niemand so weit getrieben hatte. Bakers Biographical Dictionary nennt ihn einen "großen deutschen Komponisten von überragender Vorstellungskraft, dessen Musik den tiefsten Geist der romantischen Ära ausdrückte", und einzelne Zuhörer haben die Sprache der Ehrfurcht verwendet: Tschaikowski nannte Das Paradies und die Peri ein "göttliches Werk" und sagte, er kenne "nichts Höheres in der ganzen Musik"; Elgar nannte Schumann "mein Ideal".

Der Gegenbeweis ist real und wurde bereits in seinem eigenen Jahrhundert geführt. Felix Draesekes Zeile – "Schumann fing als Genie an und endete als Talent" – verdichtete eine langlebige Sichtweise der Mitte des 20. Jahrhunderts, dass nach Mitte der 1840er Jahre alles dünner wurde, sei es durch nachlassende Gesundheit oder wachsende Orthodoxie. Seine Orchester- und Opernmusik stieß von den Uraufführungen an auf gemischte Kritiken, und Genoveva hat nie die Nähe zum Repertoire erreicht. Nur die Soloklavier-Musik erntet eine fast universelle Zustimmung zu ihrer Qualität. Die letzten Jahrzehnte haben dagegengehalten, wobei Heinz Holliger beklagte, dass "ein frommer Schleier des Schweigens die nüchterneren, strengeren und konzentrierteren Werke der späten Periode verdeckt", aber die ehrliche Zusammenfassung ist, dass Schumanns Anspruch überwiegend auf einem Jahrzehnt Klaviermusik und einem einzigen Liedjahr beruht, nicht auf einer gleichmäßigen Karriere.

Vermächtnis

Der Einfluss war weitreichend und schnell: Mahler, Strauss, Schönberg und Wolfgang Rihm in Deutschland; Bizet, Fauré, Debussy und Ravel in Frankreich; Rubinstein und Tschaikowski in Russland. Grieg modellierte sein Klavierkonzert nach dem von Schumann und argumentierte, dass die Lieder Anerkennung als bedeutende Beiträge zur Weltliteratur verdienten. Brahms, den Schumann in seinem letzten klaren Jahr entdeckte, scherzte, dass er von ihm nur das Schachspielen gelernt habe – eine Schuld, die als Ablenkung getarnt war.