Wenn eine Person unter einer Wahnvorstellung leidet, wird dies Wahnsinn genannt. Wenn viele Menschen unter einer Wahnvorstellung leiden, wird dies eine Religion genannt.
Robert Maynard Pirsig war ein amerikanischer Schriftsteller und Philosoph. Er war der Autor der philosophischen Romane Zen and the Art of Motorcycle Maintenance: An Inquiry into Values 1974 und Lila: An Inquiry into Morals 1991.
Frühen Leben
Pirsig wurde am 6. September 1928 in Minneapolis, Minnesota, als Sohn von Harriet Marie Sjobeck und Maynard Pirsig geboren. Er stammte von deutscher und schwedischer Abstammung ab. Sein Vater war ein Absolvent der University of Minnesota Law School, unterrichtete an dieser Schule ab 1934, war von 1948 bis 1955 deren Dekan und zog sich 1970 aus dem Unterricht zurück. Anschließend lehrte er am William Mitchell College of Law bis zu seinem Ruhestand 1993.
Pirsig war ein begabtes Kind mit einem angeblichen IQ von 170 im Alter von neun Jahren und übersprach mehrere Klassenstufen an der Blake School in Minneapolis. Im Mai 1943 wurde Pirsig im Alter von 14 Jahren von der University High School, jetzt Marshall-University High School, ein Diplom der High School verliehen, wo er das Schuljahrbuch Bisbilla redigiert hatte. Pirsig studierte dann Biochemie an der University of Minnesota. In Zen and the Art of Motorcycle Maintenance beschreibt er die zentrale Figur, von der angenommen wird, dass sie ihn selbst darstellt, als untypischer Student, der sich für Wissenschaft an sich interessiert, anstatt einen beruflichen Karriereweg zu verfolgen.
Im Laufe seiner Studien wurde Pirsig durch die Vielzahl vermeintlicher Ursachen für ein bestimmtes Phänomen fasziniert und konzentriert sich zunehmend auf die Rolle, die Hypothesen in der wissenschaftlichen Methode spielen, und die Quellen, aus denen sie stammen. Seine Beschäftigung mit diesen Angelegenheiten führte zu einem Notensturz und seiner Ausweisung von der Universität.
1946 trat Pirsig in die United States Army ein und war bis 1948 in Südkorea stationiert. Nach seiner Entlassung aus der Armee lebte er mehrere Monate in Seattle, Washington, und kehrte dann zur University of Minnesota zurück, von der er 1950 einen Bachelor-Abschluss erhielt. Anschließend studierte er Philosophie an der Banaras Hindu University in Indien und am Committee on the Analysis of Ideas and Study of Methods an der University of Chicago. 1958 erwarb er einen Master-Abschluss in Journalismus von der University of Minnesota.
Karriere
1958 wurde er Professor an der Montana State University in Bozeman und unterrichtete zwei Jahre lang Kreatives Schreiben. Kurz darauf lehrte er an der University of Illinois at Chicago.
Pirsigs veröffentlichtes Schreiben besteht in erster Linie aus zwei Büchern. Das bekanntere Werk, Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, befasst sich mit Pirsigs Erforschung der Natur von Qualität. Ostensibel eine Ich-Erzählung basierend auf einer Motorradfahrt, die er und sein junger Sohn Chris von Minneapolis nach San Francisco unternommen hatten, ist es eine Erforschung der zugrunde liegenden Metaphysik der westlichen Kultur. Er gibt dem Leser auch eine kurze Zusammenfassung der Geschichte der Philosophie, einschließlich seiner Interpretation der Philosophie des Aristoteles als Teil eines laufenden Streits zwischen Universalisten, die die Existenz von Universalien anerkennen, und den Sophisten, denen Sokrates und sein Schüler Plato widersprechen. Pirsig findet in „Qualität" eine besondere Bedeutung und gemeinsame Grundlagen zwischen westlichen und östlichen Weltanschauungen.
Pirsig hatte große Schwierigkeiten, einen Verleger für Zen and the Art of Motorcycle Maintenance zu finden. Pirsig wurde von 121 Verlegern abgelehnt, bevor Verleger #122 das Manuskript annahm. Als er es tat, besagte die interne Empfehlung seines Verlegers: „Dieses Buch ist unglaublich brillant, es ist wahrscheinlich ein Werk von Genie und wird, darauf wette ich, klassischen Status erlangen." In seiner Buchbesprechung verglich George Steiner Pirsigs Schreiben mit Dostoevsky, Broch, Proust und Bergson und stellte fest, dass „die Assertion selbst gültig ist ... die Analogien mit Moby-Dick sind offensichtlich".
1974 wurde Pirsig ein Guggenheim Fellowship verliehen, um ihm zu ermöglichen, eine Fortsetzung zu schreiben, Lila: An Inquiry into Morals 1991, in der er eine wertbasierte Metaphysik, Metaphysics of Quality, entwickelte, die unsere Subjekt-Objekt-Sicht der Realität in Frage stellt. Das zweite Buch, dieses Mal „der Kapitän" eines Segelboots, schließt dort an, wo Zen and the Art of Motorcycle Maintenance endete.
Pirsig war Vizepräsident des Minnesota Zen Meditation Center von 1973 bis 1975 und war auch Mitglied des Verwaltungsrats.
Persönliches Leben
Robert Pirsig heiratete Nancy Ann James am 10. Mai 1954. Sie hatten zwei Söhne: Chris, geboren 1956, und Theodore Ted, geboren 1958.
Pirsig erlitt einen Nervenzusammenbruch und verbrachte zwischen 1961 und 1963 Zeit in und aus psychiatrischen Krankenhäusern. Ihm wurde Schizophrenie diagnostiziert und er wurde mehrmals mit Elektrokonvulsionstherapie behandelt, eine Behandlung, die er in Zen and the Art of Motorcycle Maintenance erörtert. Nancy suchte während dieser Zeit eine Scheidung; sie trennten sich 1976 formell und ließen sich 1978 scheiden. Am 28. Dezember 1978 heiratete Pirsig Wendy Kimball in Tremont, Maine.
1979 wurde sein Sohn Chris, der prominent in Zen and the Art of Motorcycle Maintenance auftrat, im Alter von 22 Jahren bei einem Überfall außerhalb des San Francisco Zen Center erstochen. Pirsig erörtert diese Tragödie in einem Nachwort zu späteren Ausgaben von Zen and the Art of Motorcycle Maintenance und schreibt, dass er und seine zweite Frau Wendy Kimball beschlossen, das Kind, das sie 1980 erwarteten, nicht abzutreiben, weil er glaubte, dass dieses ungeborene Kind — später ihre Tochter Nell — eine Fortsetzung des „Lebensmusters" war, das Chris innegehabt hatte.
Pirsig starb im Alter von 88 Jahren in seinem Zuhause in South Berwick, Maine, am 24. April 2017, nach einer Zeit schwindender Gesundheit.
Vermächtnis und Anerkennung
Pirsig erhielt 1974 ein Guggenheim Fellowship für General Nonfiction, das ihm ermöglichte, sein zweites Buch fertigzustellen. Die University of Minnesota verlieh 1975 eine Auszeichnung für Außergewöhnliche Leistungen.
Am 15. Dezember 2012 verlieh die Montana State University Pirsig eine Ehrendoktorwürde in Philosophie während der Herbstfeierlichkeiten der Universität. Pirsig wurde auch in einer Abschlussrede von MSU Regent Professor Michael Sexson geehrt. Pirsig war 1958–1960 Dozent für Schreiben an dem damaligen Montana State College.
Pirsig reiste im Dezember 2012 nicht nach Bozeman, um die Auszeichnung entgegenzunehmen, angeblich aufgrund von Gesundheitsschwäche. In Zen and the Art of Motorcycle Maintenance schreibt Pirsig jedoch über seine Zeit am Montana State College als weniger angenehme Erfahrung und dass dies seine Fähigkeit, Schreiben effektiv zu unterrichten, und die Entwicklung seiner eigenen Philosophie und seines Schreibens einschränkte.
Im Dezember 2019 erwarb das National Museum of American History des Smithsonian Pirsigs Honda CB77F Super Hawk von 1966, auf der die berühmte Fahrt von 1968 mit seinem Sohn Chris unternommen wurde. Die Spende umfasste ein Manuskript von Zen and the Art of Motorcycle Maintenance, eine signierte Erstausgabe des Buches sowie Werkzeuge und Kleidung aus der Fahrt.
Siehe auch
- James Verne Dusenberry
