Robert Gates: Der Mann, der beiden Seiten diente

Am 1. Dezember 2008 stand ein frisch gewählter demokratischer Präsident neben dem Verteidigungsminister der amtierenden Republikanischen Regierung und bat ihn zu bleiben. Robert Gates wurde damit der einzige Pentagon-Chef, der jemals zwei Präsidenten gegnerischer Parteien diente – ein Sowjetologe des Kalten Krieges und Berufspyone, der in einem Zeitalter heftiger Parteilichkeit als zu nützlich erachtet wurde, um ersetzt zu werden. Als Barack Obama ihm 2011 die Presidential Medal of Freedom verlieh, nannte er Gates „einen bescheidenen amerikanischen Patrioten, einen Mann des gesunden Menschenverstands und des Anstands und einen der besten Staatsdiener der Nation“.

Ein Analyst aus Kansas

Robert Michael Gates wurde am 25. September 1943 in Wichita, Kansas, geboren. Er erwarb 1965 einen Bachelor in Geschichte am College of William & Mary, 1966 einen Master in osteuropäischer Geschichte an der Indiana University und 1974 einen Doktortitel in russischer und sowjetischer Geschichte an der Georgetown University mit einer Dissertation über die sowjetische Sinologie. Seine Gelehrsamkeit war nie rein dekorativ; sie war das Werkzeug eines Mannes, der seine Karriere damit verbringen sollte, die Absichten von Gegnern zu lesen.

Der Aufstieg in der Behörde

Gates trat der CIA 1966 noch als Graduiertenstudent bei, diente kurzzeitig als Geheimdienstoffizier der Luftwaffe unter CIA-Sponsoring und stieg dann kontinuierlich als Analyst auf: als Direktor des Strategic Evaluation Center, 1982 als stellvertretender Direktor für Geheimdienstanalysen und von 1986 bis 1989 als stellvertretender Direktor des CIA. Sein Aufstieg verlief nicht reibungslos. Seine Verwicklung in die Iran-Contra-Affäre zog Prüfungen nach sich, und eine erste Nominierung zur Leitung der Behörde im Jahr 1987 wurde infolge einer erwarteten Ablehnung durch den Senat zurückgezogen. 1989 erneut nominiert, wurde er bestätigt und amtierte bis 1993 als Director of Central Intelligence. Er diente Präsident George H. W. Bush zudem als stellvertretender Nationalicher Sicherheitsberater unter Brent Scowcroft.

Das Intermezzo an der Texas A&M

Nach seinem Ausscheiden aus dem Geheimdienst hielt Gates zahlreiche Vorträge und wurde 2002 der 22. Präsident der Texas A&M University. Im Laufe von vier Jahren schuf er Hunderte von Fakultätsstellen, leitete ein großes Bauprogramm und setzte sich für eine höhere Einschreibungsquote von Minderheiten ein. Er verließ die Universität 2006 als President Emeritus – eine akademische Verwaltungsbiografie, eingebettet zwischen zwei Karrieren in der nationalen Sicherheit.

Minister im Krieg

Im November 2006, als der Irakkrieg zu scheitern drohte, nominierte George W. Bush Gates als Nachfolger von Donald Rumsfeld. Der Senat bestätigte ihn mit 95 zu 2 Stimmen. Er kam als Pragmatiker und Problemlöser. Er unterstützte die Aufstockung der Truppen im Irak 2007 und leitete danach den Abzug ein. Als der Skandal um die Vernachlässigung im Walter-Reed-Krankenhaus bekannt wurde, entließ er den Armeesekretär; als nukleare Waffen unsachgemäß gehandhabt wurden, drängte er die zivilen und uniformierten Chefs der Luftwaffe zum Rücktritt. Seine Bereitschaft, ranghohe Offiziere zur Verantwortung zu ziehen, wurde zu seinem Markenzeichen.

Von Obama im Amt behalten, leitete Gates 2009 eine begrenzte Aufstockung der Truppen in Afghanistan, ersetzte Kommandanten und saß während des Überfalls, bei dem Osama bin Laden getötet wurde, im Lageraum (Situation Room). Er richtete das Pentagon auf Aufstandsbekämpfung aus, beendete die Produktion der F-22 und das Future Combat Systems und verfolgte eine von ihm als „Kultur der Sparsamkeit und Zurückhaltung“ bezeichnete Politik, die Einsparungen von 100 Milliarden Dollar anstrebte und Dutzende von General- und Admiralsdienstposten strich. Er hob das Verbot für Frauen auf U-Booten auf und half dabei, das Militär auf die Abschaffung von „Don’t Ask, Don’t Tell“ vorzubereiten.

Der offene Memoirenautor

Gates schrieb direkt und unverblümt. Sein Buch From the Shadows von 1996 chronologisierte fünf Präsidenten und den Kalten Krieg; seine Memoiren Duty von 2014 lobten Obamas Entscheidung bezüglich bin Ladens, äußerten jedoch tiefe Skepsis gegenüber der Afghanistan-Strategie und fällten das berühmt-berüchtigte, scharfe Urteil, dass Joe Biden „in den vergangenen vier Jahrzehnten bei fast jeder wichtigen außen- und sicherheitspolitischen Frage falsch gelegen“ habe. Diese Offenheit schnitt in beide Richtungen und machte das Buch zu einem Ereignis in Washington.

Warum Robert ein Genie genannt wird

Gates wird nicht im Sinne einer rohen intellektuellen Originalität als Genie bezeichnet, und es wäre unehrlich, ihn dazu hochzuspielen. Die konkrete Qualität, die durch die Belege gestützt wird, ist sein Management- und Analyseurteil: eine ungewöhnliche Fähigkeit, komplexe Bürokratien und Gegner zu durchschauen, schwierige Personalentscheidungen zu treffen und über eine tiefe parteipolitische Kluft hinweg Vertrauen zu genießen. Obamas Lob – „gesunder Menschenverstand und Anstand“ – ist gerade deshalb aussagekräftig, weil es nicht die Sprache blühender Brillanz, sondern der Verlässlichkeit ist. Die Quellen schreiben ihm Pragmatismus, Rechenschaftspflicht und Beständigkeit statt visionärem Genie zu; seine einzigartige Leistung, zwei Präsidenten entgegengesetzter Parteien als Verteidigungsminister gedient zu haben, beruht darauf, dass er als kompetent und nicht-ideologisch wahrgenommen wurde. Die ehrliche Gegenposition hat jedoch Gewicht. Kritiker aus den Reihen der CIA, darunter George Shultz und der Analyst Melvin Goodman, warfen ihm vor, Geheimdienstinformationen politisiert und Bedrohungsanalysen bezüglich der Sowjetunion aufgebläht zu haben, wobei Goodman ihm vorwarf, er habe „den Prozess und die Ethik der Nachrichtendienste korrumpiert“. Gates’ Gabe lässt sich daher am besten als disziplinierte Kompetenz eines hervorragenden Verwaltungsbeamten beschreiben – real und selten, aber bodenständig. Er ist ein Genie der Regierungsführung, nicht der Erfindung, und die umstrittenen Kapitel seiner Geheimdienstkarriere halten selbst diese Behauptung ehrlich.

Ein institutionelles Leben

Nach seiner Pensionierung im Jahr 2011 wurde Gates Kanzler von William & Mary und amtierte als Bundespräsident der Boy Scouts of America, wo er sich für die Aufhebung des Verbots homosexueller erwachsener Führungskräfte einsetzte. Er trägt die Presidential Medal of Freedom, die National Security Medal sowie zahlreiche Geheimdienstauszeichnungen und Ehrendoktorwürden. Sein Vermächtnis ist das des ultimativen Insiders – ein Gelehrter und Spion, der ein halbes Jahrhundert in der Maschinerie der amerikanischen Macht verbrachte und einen an den Rändern umstrittenen Ruf hinterließ, die Kompetenz über die Partei gestellt zu haben.