Reinhard Genzel

Reinhard Genzel

Reinhard Genzel ForMemRS (deutsche Aussprache: [ˈʁaɪnhaʁt ˈɡɛntsl̩] ; geboren am 24. März 1952) ist ein deutscher Astrophysiker, Direktor am Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik, Professor an der LMU München und emeritierter Professor an der University of California, Berkeley. Er wurde mit dem Nobelpreis für Physik 2020 „für die Entdeckung eines supermassereichen kompakten Objekts im Zentrum unserer Galaxie“ ausgezeichnet, den er sich mit Andrea Ghez und Roger Penrose teilte. In einem Interview aus dem Jahr 2021 mit der Bundesuniversität von Pará in Brasilien blickt Genzel auf seinen Werdegang als Physiker zurück; den Einfluss seines Vaters Ludwig Genzel [de]; seine Erfahrungen in der Zusammenarbeit mit Charles H. Townes; und mehr.

Leben und Karriere

Genzel wurde in Bad Homburg vor der Höhe, Deutschland, als Sohn von Eva-Maria Genzel und Ludwig Genzel, einem Professor für Festkörperphysik (1922–2003), geboren. Er studierte Physik an der Universität Freiburg und der Universität Bonn und schloss 1978 mit einem Doktortitel in Radioastronomie ab, den er am Max-Planck-Institut für Radioastronomie vorbereitete. Anschließend arbeitete er am Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian in Cambridge, Massachusetts. Er war von 1980 bis 1982 Miller Fellow sowie ab 1981 Associate und schließlich Full Professor am Fachbereich Physik der University of California, Berkeley. 1986 verließ er Berkeley, um Direktor am Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik in Garching und wissenschaftliches Mitglied der Max-Planck-Gesellschaft zu werden. Während dieser Zeit lehrte er auch an der LMU München, wo er seit 1988 Honorarprofessor ist. Von 1999 bis 2016 hatte er zudem eine Teilzeitstelle als Full Professor an der University of California, Berkeley. Zu seinen weiteren Aktivitäten gehört die Mitgliedschaft im Auswahlkomitee für den Shaw Prize in Astronomie.

Arbeit

Reinhard Genzel erforscht die Infrarot- und Submillimeterastronomie. Er und seine Gruppe sind aktiv an der Entwicklung boden- und weltraumgestützter astronomischer Instrumente beteiligt. Sie nutzten diese, um die Bewegungen von Sternen im Zentrum der Milchstraße um Sagittarius A* zu verfolgen und zu zeigen, dass sie ein sehr massereiches Objekt umkreisen, das heute als Schwarzes Loch bekannt ist. Genzel ist auch aktiv an Studien zur Entstehung und Entwicklung von Galaxien beteiligt.

Im Juli 2018 berichteten Reinhard Genzel et al., dass der Stern S2, der Sgr A umkreist, bei seinem Vorbeiflug am pericenter im Mai 2018 mit 7.650 km/s oder 2,55 % der Lichtgeschwindigkeit in einer Entfernung von etwa 120 AE ≈ 1400 Schwarzschild-Radien von Sgr A gemessen wurde. Dies ermöglichte es ihnen, die von der allgemeinen Relativitätstheorie vorhergesagte Rotverschiebung bei relativistischen Geschwindigkeiten zu testen, was eine weitere Bestätigung der Theorie lieferte.

Auszeichnungen

- Studienstiftung des deutschen Volkes, 1973–1975

- Otto-Hahn-Medaille, Max-Planck-Gesellschaft, 1980

- Presidential Young Investigator Award, National Science Foundation, 1984

- Newton Lacy Pierce Prize, American Astronomical Society, 1986

- Gottfried-Wilhelm-Leibniz-Preis, Deutsche Forschungsgemeinschaft, 1990

- De-Vaucouleurs-Medaille, University of Texas, 2000

- Prix Jules Janssen, Société astronomique de France, 2000

- Stern-Gerlach-Medaille für experimentelle Physik, Deutsche Physikalische Gesellschaft, 2003

- Balzan-Preis für Infrarot-Astronomie, 2003

- Karl-Schwarzschild-Medaille, Astronomische Gesellschaft, 2011

- Crafoord-Preis, Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften, 2012

- Tycho-Brahe-Preis, European Astronomical Society, 2012

- Harvey-Preis, Technion, Israel, 2014

- Herschel-Medaille, Royal Astronomical Society, 2014

- Bayerischer Maximiliansorden für Wissenschaft und Kunst, 2021

- Dr. h.c. Universität Grenoble Alpes, 2023

- Medaille des Rektorats der Universität von Chile, 2025

Mitgliedschaften in wissenschaftlichen Gesellschaften

- Fellow der American Physical Society, 1985

- Ausländisches Mitglied der Académie des Sciences (Institut de France), 1998

- Ausländisches Mitglied der United States National Academy of Sciences, 2000

- Mitglied der Deutschen Akademie der Naturforscher Leopoldina, 2002

- Senior-Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, 2003

- Mitglied der Königlichen Akademie für exakte, physikalische und natürliche Wissenschaften von Spanien, 2010

- Ausländisches Mitglied der Königlichen Spanischen Akademie der Wissenschaften, 2011

- Ausländisches Mitglied der Royal Society of London, 2012

- Mitglied der Päpstlichen Akademie, 2020