Rebecca De Mornay: Mehrdeutigkeit als schauspielerisches Instrument

Paul Brickman ließ vierhundert Frauen für die Rolle der Lana in Risky Business vorsprechen, widersetzte sich dann dem Druck, einen bekannten Namen zu besetzen, und gab sie einer unbekannten Dreiundzwanzigjährigen. Der Film kam 1983 in die Kinos, machte Tom Cruise zum Star und stellte Rebecca De Mornay vor das Problem, das sie das nächste Jahrzehnt damit verbringen würde zu lösen: wie man so intensiv betrachtet werden kann und dennoch unlesbar bleibt.

Eine Kindheit im Transit

Sie wurde am 29. August 1959 als Rebecca Jane Pearch in Santa Rosa, Kalifornien, geboren. Ihr Vater, Wally George, war ein Discjockey und Fernsehmoderator, der später eine Karriere auf On-Air-Aggressivität aufbaute. Der Name, unter dem sie arbeitet, stammt von ihrem Stiefvater Richard De Mornay, den ihre Mutter 1961 heiratete; er starb im folgenden Jahr und ihre Mutter nahm die Familie mit nach Europa. De Mornay wurde an der Summerhill School in England ausgebildet – der radikalen freien Schule, an der der Besuch des Unterrichts eine Frage der Wahl ist – und beendete die High School in Deutschland. Mit sechzehn arbeitete sie in der Musikbranche und schrieb einen Titelsong für einen Kampfkunstfilm. Es ist eine ungewöhnliche Ausbildung für eine amerikanische Filmschauspielerin: kein Theatercamp, kein Kinderagent, mehrere Länder und eine Schule, die sich prinzipiell weigerte, ihr vorzuschreiben, was sie zu tun habe.

Strasberg, und dann alles auf einmal

Sie kehrte 1980 in die Vereinigten Staaten zurück und schrieb sich am Lee Strasberg Institute ein – Method-Training, der innere Weg, alles Inferenz und private Einsätze. Drei Jahre später war sie auf Werbetafeln in ganz Amerika zu sehen.

Das Jahr der Lana

Risky Business ist für einen Jungen in Unterwäsche tanzend in Erinnerung geblieben, aber der Film hält zusammen wegen dem, was De Mornay mit Lana nicht tut. Die Rolle ist die einer Callgirl in einer Teenager-Komödie, und die ganze Tradition dieser Figur ist entweder Pointe oder Opfer. De Mornay spielte sie als die einzige Erwachsene im Bild: gefasst, transaktional auf die Art, wie jeder kompetente Profi transaktional ist, und konsequent einen Schritt voraus vor allen anderen auf dem Bildschirm. Sie hat gesagt, sie habe die Figur verstanden, weil sie als junge Frau unabhängig gelebt habe, und sie sei entschlossen gewesen, Lana trotz ihrer Umstände Würde und Integrität zu verleihen. Sie glaubte auch von Anfang an, dass der Film funktionieren würde.

Der Ruhm, der folgte, kam in einer bestimmten Form – Sexsymbol – und ihre Antwort war weder, die Schublade zu akzeptieren, noch sich darüber zu beschweren. „Man erreicht Menschen auf vielen Ebenen“, sagte sie über das Etikett und behandelte es als eine Tatsache der Verbreitung und nicht als Identität. Dann ging sie und spielte eine Eisenbahnarbeiterin.

Das Offensichtliche verweigern

Die Mitte der 1980er Jahre sind der interessante Abschnitt des Lebenslaufs, gerade weil sie verstreut aussehen. The Slugger's Wife kam und ging. Runaway Train (1985) steckte sie in einen schmutzigen Overall in einer Lokomotive neben Jon Voight und Eric Roberts; The Trip to Bountiful platzierte sie in einem ruhigen Kammerspiel. Beide Filme erhielten Oscar-Nominierungen. Keiner handelte mit dem, was sie berühmt gemacht hatte. „Ich bin in erster Linie Schauspielerin“, hat sie gesagt, und sie hatte keine Angst davor, früh als schwierig bezeichnet zu werden, wenn Schwierigkeit der Preis dafür war, eine Leistung richtig hinzubekommen.

Peyton

Dann, 1992, The Hand That Rocks the Cradle (Die Hand an der Wiege). Als Peyton Flanders, das Kindermädchen, das eine geduldige Zerstörungskampagne gegen die Familie führt, die sie beschäftigt, lieferte De Mornay die Leistung, die sie in der Kultur verankerte. Es brachte ihr den MTV Movie Award für die beste Bösewichtin ein, eine Ehre, die dem nicht gerecht wird. Ihre eigene Erklärung, warum der Film eine Verbindung herstellte, ist schärfer als die meisten Kritiken: Peyton, sagte sie, verkörperte eine kompromisslose Wut, die Frauen im Publikum ein Ventil für etwas gab, das sie unterdrücken sollten, und ließ sie ihre eigene Kraft darin erkennen. Die Technik, die es funktionieren lässt, ist genau die, die Lana funktionieren ließ – eine flache, angenehme, völlig glaubwürdige Oberfläche, unter der die Gewalt perfekt still gehalten wird.

Die lange Mitteldistanz

Um diesen Höhepunkt herum liegen Backdraft (1991), The Three Musketeers (1993), Never Talk to Strangers (1995), Wendy Torrance in der Fernsehadaption von The Shining (1997) und ein komödiantischer Auftritt in Wedding Crashers (2005). Später fand sie ein dauerhaftes zweites Register im Fernsehen, am sichtbarsten als Dorothy Walker in dreizehn Episoden von Marvels Jessica Jones zwischen 2015 und 2019 – eine Mutter, deren Grausamkeit vollständig im Ton der Besorgnis geliefert wird. Sie war offen darüber, dass die Form der Karriere keine Strategie war: Sie trat teilweise zurück, um ihre Kinder nicht entwurzeln zu müssen, und, wie sie es ausdrückte, „wir können unsere Karrieren nicht entwerfen“.

Warum Rebecca als Genie bezeichnet wird

Die Behauptung, ehrlich gesagt, ist keine intellektuelle, und sie hat sie nie für sich selbst erhoben. Es ist eine spezifische technische Fähigkeit: De Mornay ist außergewöhnlich gut im Zurückhalten. Die meisten Filmschauspieler signalisieren – sie lassen das Publikum wissen, wie es sich über eine Figur fühlen soll, normalerweise eine halbe Sekunde zu früh. De Mornays Methode, am Strasberg Institute trainiert und von Lana an sichtbar, besteht darin, das Innenleben versiegelt zu halten und den Zuschauer interpretieren zu lassen. Das Gesicht bleibt gefasst und angenehm, die Augen weigern sich zu editorialisieren, und das Publikum lehnt sich vor und liefert die Bedrohung, die Berechnung oder die Zärtlichkeit selbst. Deshalb ist Lana nicht bemitleidenswert und Peyton ist kein Camp. Beide sind aus derselben Zurückhaltung aufgebaut, die in entgegengesetzte Richtungen zielt.

Es lohnt sich, klar zu sagen, was dies nicht ist. Kein bedeutender Kritiker hat sie als Genie bezeichnet; sie hat keinen theoretischen Korpus, keine bedeutende Regiekarriere, keine benannte Erfindung, die andere Schauspieler studieren, hervorgebracht. Ihre Zeit als Hauptdarstellerin war relativ kurz, und vieles, was folgte, war unterstützende Arbeit in den Projekten anderer Leute – etwas, das sie teilweise der Mutterschaft und teilweise der gewöhnlichen Unüberschaubarkeit des Geschäfts zuschreibt. Der stärkste vertretbare Satz ist dieser: Innerhalb einer engen und wirklich schwierigen Spezialität, der schönen Frau, deren Absichten der Film nicht offenbart, war sie etwa ein Jahrzehnt lang die Beste im amerikanischen Kino darin. Sie würde diesen Satz wahrscheinlich dem anderen vorziehen.

Vermächtnis

Vierzig Jahre später ist Risky Business ein Zeitdokument und Peyton Flanders hat fast jeden Thriller überlebt, den sie inspiriert hat. Was De Mornay hinterlassen hat, ist eine Vorlage, die immer wieder ausgeliehen wird: die Frau auf dem Bildschirm, deren Ruhe das Erschreckendste an ihr ist. Sie bestand auf weiblichen Charakteren mit Stärke und Tiefe in einem Moment, als der Markt ihr etwas viel Einfacheres anbot, und sie absorbierte die Kosten dieser Beharrlichkeit, ohne daraus ein öffentliches Ärgernis zu machen. Das ist ein kleineres Denkmal, als das Wort Genie erfordert, und ein beträchtlich größeres, als die meisten Karrieren schaffen.