Raquel Welch: Das Poster, das die Karriere fraß

Sie hatte drei Zeilen Text. Das war der gesamte Sprechpart in One Million Years B.C. (Eine Million Jahre vor unserer Zeit), dem Hammer-Film von 1966, für den Twentieth Century Fox sie ausgeliehen hatte, und es spielte absolut keine Rolle, denn das Werbefoto – eine Frau im Rehleder-Bikini vor einem prähistorischen Himmel – wurde zu einem der meistverkauften Poster überhaupt und machte Raquel Welch gleichzeitig auf jedem Kontinent berühmt. Es war ihr Durchbruch und die Falle, gegen die sie die nächsten fünfzig Jahre ankämpfte. „Ich bin nicht dazu erzogen worden, ein Sexsymbol zu sein“, sagte sie, „noch liegt es in meiner Natur, eines zu sein. Die Tatsache, dass ich eines wurde, ist wahrscheinlich das schönste, glamouröseste und glücklichste Missverständnis.“

Jo Raquel Tejada aus San Diego

Sie wurde am 5. September 1940 in Chicago als Jo Raquel Tejada geboren. Ihr Vater, Armando Carlos Tejada Urquizo, war ein bolivianischer Luftfahrtingenieur aus La Paz; ihre Mutter, Josephine Sarah Hall, hatte englische Vorfahren, die bis auf die Mayflower zurückgingen. Die Familie zog nach San Diego, als sie zwei Jahre alt war, und sie wurde presbyterianisch in einem Haushalt erzogen, den ihre Mutter nach den Sitten des Mittleren Westens führte. Eine Cousine väterlicherseits, Lidia Gueiler Tejada, wurde die erste Präsidentin Boliviens.

Sie lernte ab dem siebten Lebensjahr Ballett und gab es mit siebzehn auf, als ein Lehrer ihr sagte, dass ihr Körperbau niemals für eine professionelle Kompanie geeignet wäre – ein Urteil über ihren Körper, das gefällt wurde, bevor sie selbst ein Mitspracherecht hatte, und ein Vorgeschmack auf den Rest ihres Berufslebens. Sie schloss 1958 die La Jolla High School mit Auszeichnung ab, nahm ein Theaterstipendium am San Diego State College an und sammelte auf ihrem Weg Schönheitstitel: Miss Photogenic, Miss Contour, Miss La Jolla, Miss San Diego, Maid of California.

Das Wetter-Mädchen, das nach Hollywood ging

Sie heiratete 1959 ihren Highschool-Freund James Welch und bekam zwei Kinder mit ihm. 1960 las sie das Wetter bei KFMB-TV in San Diego. Von dort aus folgten Modeljobs für Neiman Marcus in Dallas und Kellnern, und 1963 der Umzug nach Los Angeles.

Was danach geschah, war eine bewusste Kampagne. Ihr Manager Patrick Curtis – später ihr zweiter Ehemann – machte sich daran, ein Sexsymbol zu erschaffen, und Teil des Plans war, dass sie den angelsächsischen Nachnamen ihres Ex-Mannes behielt, anstatt Tejada zu verwenden, in der Annahme, dass Hollywood 1964 eine Latina-Schauspielerin in eine schmale Schublade stecken und dort lassen würde. Es war eine kaltblütige Einschätzung der Branche, und sie war korrekt.

Fantastic Voyage (Die phantastische Reise) von 1966 steckte sie in ein U-Boot, das in einen menschlichen Körper verkleinert wurde, und machte sie bekannt. One Million Years B.C. machte sie im selben Jahr zur Ikone.

Arbeiten gegen das Image

Die nachfolgenden Filme zeigen jemanden, der versucht, den Horizont zu erweitern. Sie spielte die Wollust an der Seite von Peter Cook und Dudley Moore in Bedazzled (1967), ritt in Bandolero! mit James Stewart und Dean Martin und spielte 1969 in 100 Rifles (100 Gewehre) eine Liebesszene mit dem Footballspieler Jim Brown, die eines der damals geltenden Rassentabus in Hollywood brach. Myra Breckinridge (1970), nach dem Roman von Gore Vidal, besetzte sie als Transgender-Frau und sollte sie als ernsthafte Schauspielerin etablieren; es wurde zu einem der berüchtigten Desaster des Jahrzehnts. Hannie Caulder (1971) war ein von Frauen geführter Western, von dem sich Quentin Tarantino später für Kill Bill inspirieren ließ. Kansas City Bomber (1972) setzte sie auf Rollschuhe, was die Life dazu veranlasste, sie als das heißeste Ding auf Rollen zu bezeichnen. 1973 gewann sie dann für The Three Musketeers (Die drei Musketiere) einen Golden Globe als beste Hauptdarstellerin in einer Komödie oder einem Musical – ein weitgehend übersehener Beweis dafür, dass sie ein echtes komödiantisches Timing hatte.

Während ihrer gesamten Karriere weigerte sie sich, nackt auf der Leinwand oder in Magazinen zu erscheinen, und blieb dieser Linie treu. Hugh Hefner, von allen Leuten, drückte es am besten aus: „Raquel Welch, eines der letzten klassischen Sexsymbole, stammte aus der Zeit, in der man als die sexieste Frau der Welt gelten konnte, ohne die Kleidung auszuziehen.“

Der Rechtsstreit

1982 feuerte sie MGM nach wenigen Wochen Produktion bei Cannery Row (Cannery Row – Straße der Ölsardinen) mit der Begründung, sie habe ihren Vertrag verletzt, indem sie eine Make-up-Sitzung verpasste, und ersetzte sie durch Debra Winger zu einem niedrigeren Gehalt. Welch klagte auf zwanzig Millionen Dollar. Die Beweise vor Gericht zeigten, dass das Studio beschlossen hatte, seine Budgetprobleme auf sie zu schieben. 1986 sprach eine Jury ihr 10,8 Millionen Dollar zu – angeblich mehr, als der Film selbst eingespielt hatte.

Sie gewann und verlor gleichzeitig. Das Label „schwierig“ blieb dauerhaft an ihr haften, und die Hauptrollen blieben aus. „Ich wollte nur meinen Ruf reinwaschen“, sagte sie, „und wieder an meine Arbeit zurückkehren, meine Arbeit in Filmen.“ Die Arbeit kam nicht mehr im gleichen Umfang zurück.

Neuerfindung

Stattdessen ging sie an den Broadway. Im Dezember 1981 vertrat sie Lauren Bacall in Woman of the Year für zwei Wochen, und die Kritiken waren gut genug, dass sie 1982 für eine sechsmonatige Spielzeit zurückkehrte; Victor/Victoria folgte 1997. Sie baute 1984 mit dem Raquel Welch Total Beauty and Fitness Program ein Fitness- und Schönheits-Franchise auf und eine wirklich erfolgreiche Perückenlinie, HAIRuWEAR. Sie trat bei The Muppet Show, Mork & Mindy und Seinfeld auf und spielte 2002 die Tante Dora in der PBS-Serie American Family – das erste Mal in einer vierzigjährigen Karriere, dass sie öffentlich als Latina arbeitete. Die Imagen Foundation verlieh ihr 2001 einen Preis für ihr Lebenswerk; MAC machte sie 2007 zur Beauty-Ikone.

Warum Raquel ein Genie genannt wird

Auf Welch angewendet, kann das Wort nicht das bedeuten, was es für einen Physiker oder einen Romanautor bedeutet, und etwas anderes vorzugeben, beleidigt sie. Sie war keine große Schauspielerin. Ihr Golden Globe für The Three Musketeers ist der einzige bedeutende Schauspielpreis in ihrem Regal, die meisten Rezensenten ihrer Glanzjahre schrieben über ihr Aussehen statt über ihre Leistungen, und Myra Breckinridge – ihr bewusster Versuch für künstlerische Glaubwürdigkeit – war eine Katastrophe. Ein Kritiker der New York Times nannte sie „ein wunderbares lebendiges Denkmal für die Frauenwelt“, was eine Art Bewunderung ist, aber auch eine Kritik an einem Körper statt an einer Arbeit.

Was sie stattdessen hatte, war eine strategische Intelligenz bezüglich ihres eigenen Images, die sie ein halbes Jahrhundert lang in einer Branche aufrechterhielt, die darauf ausgelegt war, es ihr zu entziehen. Sie verstand, noch vor fast jedem anderen in ihrer Position, dass das Kapital das Bild war und dass die Kontrolle über das Bild das ganze Spiel ausmachte. Sie verweigerte Nacktheit, als Nacktheit der Preis war, den jeder andere zahlte, und hielt das Geheimnis – und den Markt – intakt. Sie verklagte ein Studio, das über sie log, und gewann, auf enorme Kosten für ihre Beschäftigungsfähigkeit, weil die Alternative gewesen wäre, die Lüge zu akzeptieren. Sie verwandelte ein Poster in eine Fitnessmarke und ein Perückengeschäft, das ihre Filmkarriere überdauerte. Das ist kein künstlerisches Genie. Es ist etwas Selteneres in Hollywood: eine Frau, die die Bedingungen ihrer eigenen Ausbeutung genau las und fünfzig Jahre lang darüber verhandelte.

Vermächtnis

Welch starb am 15. Februar 2023 in ihrem Haus in Los Angeles im Alter von zweiundachtzig Jahren an einem Herzstillstand, nachdem sie auch an Alzheimer gelitten hatte. Sie hinterließ mehr als siebzig Film- und Fernsehbeiträge, einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame seit 1996 und ein einziges Bild, das so beständig ist, dass es in The Shawshank Redemption (Die Verurteilten) an der Wand hängt. Ihr bedeutenderes Vermächtnis ist, dass sie das Monopol der Blondinen auf amerikanischen Glamour brach und das Bombshell der fünfziger Jahre durch jemanden ersetzte, der dunkler, schärfer und nachweislich die Kontrolle hatte. Sie verbrachte ein Leben damit, darauf zu bestehen, dass die Frau auf dem Poster eine Figur war, die sie spielte. „Privat“, sagte sie, „bin ich zurückhaltend und mag kein Aufheben.“ Sehr wenige Leute glaubten ihr, was genau der Punkt war.