William Walter „Pudge“ Heffelfinger, geboren 1867 in Minneapolis, wurde während der Gründungsjahre des American Football zu einer prägenden Figur. Zwischen 1888 und 1891 etablierte er sich als dominanter Guard an der Yale University und erhielt dreimal die Auszeichnung als Consensus All-American. Sein Vermächtnis als Pionier des Profisports ist mit einer einzigen Zahlung verbunden, die er 1892 erhielt.
Frühe sportliche Entwicklung
Als Sohn von Christopher B. Heffelfinger und Mary Ellen Totton verbrachte Heffelfinger seine Jugend in Minnesota. Er besuchte die Minneapolis Central High School, wo er Football und Baseball spielte. Während seiner Highschool-Zeit trat er auch für die University of Minnesota als Catcher und Halfback an. Ein lokaler Yale-Absolvent ermöglichte seinen Wechsel in die Ivy League, wo er sich am Yale College einschrieb und 1892 seinen Abschluss machte.
Die Yale-Ära
Unter der Anleitung von Walter Camp entwickelte sich Heffelfinger zu einem beeindruckenden Lineman. Trotz seiner körperlichen Statur – er war 1,91 Meter groß und wog 95 Kilogramm – fehlte ihm anfangs die für den Yale-Spielstil erforderliche Aggressivität, bis Trainer ihn zu besseren Leistungen motivierten. Das Yale-Team von 1888 blieb die gesamte Saison über ungeschlagen, ohne Unentschieden und ohne Gegentore. Neben Football glänzte er in Leichtathletik, Rudern, Baseball und im universitären Schwergewichtsboxen.
Ursprünge des Profifootballs
Während er Amateur-Football für die Chicago Athletic Association spielte, wurde Heffelfinger zum Ziel rivalisierender Teams aus Pittsburgh. Am 12. November 1892 akzeptierte er 500 Dollar von der Allegheny Athletic Association, um in einem Spiel gegen den Pittsburgh Athletic Club im Recreation Park anzutreten. Diese Zahlung, die vom Manager O. D. Thompson in einem Kassenbuch dokumentiert und später von der Pro Football Hall of Fame verifiziert wurde, identifizierte Heffelfinger als den ersten dokumentierten Profi-Footballspieler.
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IQ-Test starten →Trainerkarriere und spätere Jahre
Heffelfinger wechselte ins Trainergeschäft und führte das Team der University of California 1893 zu einer Bilanz von 5–1–1. Anschließend trainierte er 1894 die Lehigh University und 1895 die University of Minnesota, wobei er seine Karriere mit einer Gesamtbilanz von 17–13–1 beendete. 1951 wurde er als Teil der ersten Klasse in die College Football Hall of Fame aufgenommen. Er starb am 2. April 1954 in Blessing und wurde auf dem Hawley Cemetery beigesetzt.
Fakten
- Geboren: 20. Dezember 1867, Minneapolis - Gestorben: 2. April 1954, Blessing - Alma mater: Yale University - Profidebüt: 12. November 1892 - Aufnahme in die Hall of Fame: 1951 - Grabstätte: Hawley Cemetery
Häufige Fragen
### War Pudge Heffelfinger der erste Profi-Footballspieler?
Ja, von der Pro Football Hall of Fame bestätigte Aufzeichnungen belegen, dass er 1892 eine Zahlung von 500 Dollar für ein Spiel für die Allegheny Athletic Association erhielt.
### Welche Universitäten hat Heffelfinger trainiert?
Er war als Cheftrainer an der University of California, der Lehigh University und der University of Minnesota tätig.
