Pierce Brosnan: Der lange zweite Akt von 007

Als Elfjähriger, der gerade aus dem ländlichen Irland in London angekommen war, wurde Pierce Brosnan von seinem Stiefvater William Carmichael ins Kino mitgenommen, um Goldfinger zu sehen. Einunddreißig Jahre später war er der Mann im Smoking. Vier Jahrzehnte später sollte er in Mamma Mia! singen — denkwürdig, unvollkommen, für ein enormes Einspielergebnis — als eine Figur namens Sam Carmichael. Nur wenige Filmkarrieren kehren so geschickt zu ihrem Ursprung zurück, und noch weniger Hauptdarsteller waren so bereit, den Kreis mit einem Witz auf eigene Kosten zu schließen.

Der Junge, der zurückgelassen wurde

Pierce Brendan Brosnan war ein Einzelkind, geboren am 16. Mai 1953 in Drogheda, County Louth. Sein Vater Thomas, ein Zimmermann, verließ die Familie in seiner frühen Kindheit. Als er vier Jahre alt war, ging seine Mutter May nach London, um als Krankenschwester zu arbeiten, und er wurde von seinen Großeltern mütterlicherseits, Philip und Kathleen Smith, in Navan, County Meath, aufgezogen — der Stadt, die er auch nach elf Jahren dort immer noch als seine Heimat bezeichnet. Als die Großeltern starben, kam er zu Verwandten und dann in eine Pension. Er wurde von den De La Salle Brothers unterrichtet und diente als Messdiener, eine Erfahrung, der gegenüber er betont ambivalent geblieben ist, während er gleichzeitig schlicht sagt, dass der Glaube ihn durch „die Momente des tiefsten Leidens, des Zweifels und der Angst“ getragen habe.

Diese Biografie ist wichtig, weil die Kultiviertheit später kam und erlernt wurde. Die Gelassenheit, die das Publikum bei Brosnan als angeboren empfindet, ist die erworbene Manier eines entwurzelten irischen Kindes, das als Außenseiter in eine Londoner Schule kam und eine Persönlichkeit aufbauen musste, die sich überall behaupten konnte.

Ein gemachter, kein geborener Schauspieler

Er verließ die Schule mit sechzehn und ging an die Saint Martin's School of Art, um kommerzielle Illustration zu studieren — der erste Hinweis darauf, dass die bildende Kunst, nicht die Schauspielerei, sein Instinkt war. Die Schauspielerei kam als Umorientierung: drei Jahre am Drama Centre London, Abschluss 1975, dann eine Stelle als stellvertretender Bühnenmanager am York Theatre Royal, wo er sein Debüt in Wait Until Dark (Warte, bis es dunkel ist) gab.

Was folgte, war eine außergewöhnliche Glückssträhne für einen Absolventen ohne Referenzen. Tennessee Williams wählte ihn persönlich für die britische Premiere von The Red Devil Battery Sign im Jahr 1975 aus. Franco Zeffirelli besetzte ihn 1977 in Filumena. Er tauchte 1980 in The Long Good Friday (Rififi am Karfreitag) und The Mirror Crack'd (Mord im Spiegel) auf. Als das amerikanische Fernsehen ihn fand — The Manions of America, dann die BBC-Miniserie Nancy Astor von 1982, die ihm eine Golden-Globe-Nominierung einbrachte — war er bereits von zwei der anspruchsvollsten Persönlichkeiten des Theaters und Films des 20. Jahrhunderts geprüft worden.

Remington Steele und die Rolle, die er beinahe verlor

Von 1982 bis 1987 war er der Hauptdarsteller der NBC-Serie Remington Steele, einer romantischen Detektivserie, die ihn zum Star machte und ihn bekanntlich auch unpässlich machte. Die vertragliche Verwicklung ist das berühmteste Beinahe-Ereignis in der Bond-Geschichte: Die Bindung an die Serie kostete ihn beim ersten Mal die Rolle. Die dazwischenliegenden Jahre füllte er mit The Fourth Protocol (Das vierte Protokoll, 1987), The Deceivers (1988), der Miniserie Noble House (1988), The Lawnmower Man (Der Rasenmäher-Mann, 1992) und, in einer Nebenrolle, die seine Bereitschaft zeigte, in den Hintergrund zu treten, Mrs. Doubtfire (1993).

Am 7. Juni 1994 wurde er als fünfter James Bond bekannt gegeben, mit einem Vertrag über drei Filme und einer Option auf einen vierten. Er nutzte alle vier.

Vier Filme, ein gerettetes Franchise

GoldenEye (1995) spielte weltweit rund 350 Millionen Dollar ein und schaffte etwas Schwierigeres: Es machte Bond nach einer sechsjährigen Abwesenheit und dem Ende des Kalten Krieges, der den Grund für die Existenz der Figur geliefert hatte, wieder lebensfähig. Tomorrow Never Dies (Der Morgen stirbt nie, 1997), The World Is Not Enough (Die Welt ist nicht genug, 1999) und Die Another Day (Stirb an einem anderen Tag, 2002) folgten, alle kommerziell erfolgreich, alle kritisch gemischt — wobei das Standardurteil lautete, dass Brosnan durchweg besser war als die Filme um ihn herum. Roger Eberts Einschätzung blieb haften: Dieser Bond war „irgendwie sensibler, verletzlicher, psychologisch vollständiger“ als seine Vorgänger.

Nach der Lizenz

Brosnan ließ sich nach Bond nicht treiben; er griff die Persona an. 1996 hatte er bereits mit der Produzentin Beau St. Clair Irish DreamTime gegründet, die The Nephew (1998) und das erfolgreiche Remake von The Thomas Crown Affair (Die Thomas Crown Affäre, 1999) produzierte. Dann kam The Matador (2005), in dem er einen heruntergekommenen, sich auflösenden Auftragskiller spielte — eine Darbietung, die eine Golden-Globe-Nominierung einbrachte und die Ebert als die beste seiner Karriere bezeichnete. The Ghost Writer (Der Ghostwriter, 2010), der den Silbernen Bären in Berlin gewann, besetzte ihn als einen ehemaligen Premierminister unter Ermittlung. Dazwischen und danach: Seraphim Falls (2007), Mamma Mia! (2008) und die Fortsetzung von 2018, Love Is All You Need (2012), No Escape (2015), die Serie The Son (2017–2019), The Foreigner (The Foreigner – Der Fremde, 2017) an der Seite von Jackie Chan und der Wiedervereinigung mit GoldenEye-Regisseur Martin Campbell, Black Adam (2022) als Doctor Fate, The Out-Laws (2023) und The Thursday Murder Club (2025).

Farbe, Salzwasser und Verlust

Er heiratete die australische Schauspielerin Cassandra Harris im Dezember 1980, adoptierte ihre Kinder Charlotte und Chris und bekam 1983 einen Sohn, Sean. Harris starb am 28. Dezember 1991 an Eierstockkrebs. Charlotte starb am 28. Juni 2013 an derselben Krankheit. Während Harris’ Krankheit kehrte Brosnan zur Malerei zurück — Picasso, Matisse, Bonnard und Kandinsky sind die anerkannten Einflüsse — und er malt seither an Filmsets, wobei er Erlöse aus dem Verkauf seiner Drucke für Umwelt-, Kinder- und Frauengesundheitsprojekte spendet. Er heiratete die Journalistin Keely Shaye Smith 2001 in der Ballintubber Abbey; sie haben zwei Söhne.

Der Aktivismus ist für einen Filmstar ungewöhnlich nachhaltig: UNICEF-Botschafter für Irland seit 2001, Anti-Atomkraft-Kampagnen von Greenpeace, ein Boykott der französischen Premiere von GoldenEye wegen Atomtests, Arbeit mit dem NRDC und dem IFAW zur Verhinderung einer Salzfabrik in Laguna San Ignacio und eine erfolgreiche Kampagne gegen ein Flüssigerdgasterminal vor Malibu. Er wurde 2003 zum Ehren-OBE ernannt.

Warum Pierce ein Genie genannt wird

Die ehrliche Antwort ist, dass das Wort nicht passt, und Brosnan hat es nie für sich beansprucht. Niemand Ernsthaftes hat ihn ein Genie genannt; was Kritiker ihn genannt haben, ist das Beste in einer Vielzahl von Filmen, was ein anderes Kompliment ist. Das Können ist real und identifizierbar, und es ist ein Können der Oberflächenkontrolle. Brosnans Technik ist Stille unter Druck — die Fähigkeit, ein Gesicht fast bewegungslos zu halten, während ein Hauch von Zweifel darüber huscht, sodass das Publikum ein Innenleben in eine Figur hineinliest, für die das Drehbuch keines geschrieben hat. Das war es, was Ebert beschrieb, als er seinen Bond „psychologisch vollständig“ nannte: nicht Intellekt, sondern die Fähigkeit des Schauspielers, das anzudeuten, was das Material auslässt.

Die zweite echte Gabe ist das komische Selbstbewusstsein. Auf die Frage nach der Komödie hat Brosnan eine Disziplin der Zurückhaltung beschrieben — nicht „sich auf den Witz stürzen, sondern ihn in der Stille, in der Reaktionseinstellung landen lassen“ — und das „Dranbleiben als der Schauspieler, der zuhört“. Das ist die Darstellung eines Technikers von Timing, nicht eines Theoretikers, und es ist genau die Qualität, die es ihm ermöglichte, in Mamma Mia! ohne Verlegenheit schief zu singen und The Matador in ein Porträt des Zusammenbruchs zu verwandeln.

Das Gegenargument ist einfach. Brosnans Spektrum hat echte Grenzen; außerhalb eines Registers urbane, verwundeter Kompetenz ist er eingeschränkt, seine vier Bond-Filme sind künstlerisch nicht herausragend, und ein Großteil seiner Filmografie nach Bond ist Genrearbeit. Nennen Sie ihn einen hervorragend disziplinierten Handwerker mit einer ungewöhnlichen Gabe, Tiefe anzudeuten. Nennen Sie ihn kein Genie.

Vermächtnis

Er rettete ein Franchise, das jeder abgeschrieben hatte, und verbrachte dann zwanzig Jahre damit zu beweisen, dass er nicht darauf beschränkt war — er produzierte seine eigenen Filme, übernahm Rollen, die darauf ausgelegt waren, seinen eigenen Glamour zu demontieren, und malte die ganze Zeit. Er ist ein irischer Staatsbürger, der 2004 ein amerikanischer wurde, ohne den ersten aufzugeben, und er hat gesagt, sein Irischsein sei „in allem, was ich tue“. Das ist das Beständige: nicht der Smoking, sondern die Weigerung, nur der Mann zu sein, der ihn trägt.