Pepe Reina: Der Torwart, der das Spiel mit den Füßen las

Im Elfmeterschießen des FA-Cup-Finales 2006 gegen West Ham hielt Pepe Reina drei von vier Elfmetern und sicherte Liverpool die Trophäe – eine Leistung, die nur ein Jahr nach seiner Ankunft an der Anfield Road genau den Torwarttyp ankündigte, den Rafael Benítez verpflichtet hatte. Zwei Jahrzehnte und 954 Pflichtspiele später beendete Reina 2025 seine Karriere als spanischer Rekordhalter für Einsätze in UEFA-Klubwettbewerben, dreifacher Europameister mit Spanien und ein seltener Torhüter, dessen Passspiel die Art und Weise, wie seine Position trainiert wurde, veränderte.

Ein Erbe zwischen den Pfosten

José Manuel Reina Páez wurde am 31. August 1982 in Madrid geboren. Er ist der Sohn von Miguel Reina, einem Torhüter, der für den FC Barcelona und Atlético Madrid spielte und 1974 mit Atlético das Finale des Europapokals der Landesmeister erreichte – ein Spiel, das Atlético im Wiederholungsspiel gegen den FC Bayern München verlor. Pepe sollte die Leistung seines Vaters, das Erreichen eines Europapokalfinales, 2007 mit dem FC Liverpool wiederholen und verlor auf die gleiche Weise gegen den AC Mailand. Er durchlief die EF Madrid Oeste, bevor er 1995 in die Jugendakademie La Masia des FC Barcelona wechselte, gab im Dezember 2000 als Einwechselspieler gegen Celta Vigo sein La-Liga-Debüt und wechselte 2002 zum FC Villarreal, nachdem Barcelona Robert Enke vor ihm verpflichtet hatte. Bei Villarreal absolvierte er über drei Spielzeiten 147 Einsätze und verhalf dem Klub zum ersten Erreichen der Champions League in seiner Geschichte sowie 2004 zum Halbfinale des UEFA-Pokals.

Acht Jahre beim FC Liverpool

Benítez verpflichtete Reina im Juli 2005 für Liverpool, und er verdrängte sofort Jerzy Dudek, den Helden des Champions-League-Finales der vorangegangenen Saison, als Stammtorhüter. Die Heldentaten im Elfmeterschießen gegen West Ham im FA-Cup-Finale ereigneten sich in seiner ersten Saison und waren Teil einer Titelsammlung in Liverpool, zu der auch der League Cup 2012, der FA Community Shield 2006 und der UEFA Super Cup 2005 gehörten. Er gewann in jeder seiner ersten drei Spielzeiten den Goldenen Handschuh der Premier League, stellte mit 108 Spielen ohne Gegentor in 219 Premier-League-Einsätzen (177 über alle Wettbewerbe hinweg laut eigener Zählung Liverpools) einen Klubrekord auf und erreichte seine 100. Weiße Weste in der Premier League schneller als jeder andere Torwart in der Geschichte des Vereins. In seiner Debütsaison verhalf er Liverpool zu elf aufeinanderfolgenden Spielen ohne Gegentor, ein Klubrekord, und später hielt er zweimal, 2007/08 und 2008/09, in einer einzigen Premier-League-Saison 20-mal seinen Kasten sauber. Liverpool ernannte ihn mit 75 Prozent der Stimmen zum Spieler der Saison 2009/10, und er erreichte das Champions-League-Finale 2007, das Liverpool mit 1:2 gegen den AC Mailand verlor. Die eigene Retrospektive des Vereins würdigt ihn als „großartig mit dem Ball am Fuß“ und erinnert daran, wie er 2009 die gesamte Länge des Platzes rannte, um ein Tor im Titelrennen gegen Manchester United zu bejubeln – ein Moment, der ihn, in den Worten des Klubs, zu „einem der besten Liverpool-Torhüter der modernen Ära“ machte.

Der zweite Akt eines europäischen Wandervogels

Nach acht Spielzeiten als unangefochtene Nummer eins in Liverpool wechselte Reina 2013 auf Leihbasis zum SSC Neapel, wo er wieder mit Benítez vereint wurde und 2014 die Coppa Italia gewann. Ein Dreijahresvertrag beim FC Bayern München im Jahr 2014 degradierte ihn zum Ersatzmann für Manuel Neuer; sein einziger Bundesliga-Start endete nach vierzehn Minuten mit einer Roten Karte wegen eines Fouls im Strafraum. Er kehrte 2015 dauerhaft für drei weitere Saisons nach Neapel zurück, wechselte dann 2018 zum AC Mailand als Backup für Gianluigi Donnarumma, wobei eine Leihe zu Aston Villa Anfang 2020 den verletzten Tom Heaton ersetzte. Spätere Stationen führten ihn zu Lazio Rom, für zwei Saisons zurück zum FC Villarreal und schließlich zum Como, unter Vertrag genommen von seinem ehemaligen spanischen Nationalmannschaftskollegen Cesc Fàbregas, wo er im Mai 2025 nach einem Abschiedsspiel gegen Inter Mailand, das passend für eine Karriere voller Zwischenfälle mit einer Roten Karte endete, seinen Rücktritt bekannt gab. Auf diesem Weg wurde er im Oktober 2023 mit 192 Einsätzen der spanische Spieler mit den meisten Einsätzen in UEFA-Klubwettbewerben der Geschichte, überholte Iker Casillas und lag insgesamt nur hinter Cristiano Ronaldo.

Spaniens ewiger Ersatzmann

Reina absolvierte 36 Länderspiele für Spanien während drei bei großen Turnieren siegreichen Kampagnen – Euro 2008, Weltmeisterschaft 2010 und Euro 2012 –, aber fast immer als verlässlicher Ersatzmann für Iker Casillas und nicht als der Mann zwischen den Pfosten am Finaltag. Er und Casillas stellten im Oktober 2008 einen spanischen Nationalmannschaftsrekord auf, indem sie 710 Minuten ohne Gegentor blieben und die Marke von Andoni Zubizarreta und Francisco Buyo übertrafen. Er stand bei Spaniens Spiel ohne Gegentor gegen Australien bei der Weltmeisterschaft 2014 in der Startelf, hatte einen Einsatz beim Konföderationen-Pokal 2013 und hatte bereits 1999 mit der spanischen Jugendmannschaft die U17-Europameisterschaft gewonnen. Er gehörte zum spanischen Kader für die Weltmeisterschaft 2018 als einer von nur drei verbliebenen Spielern der goldenen Generation von 2006, neben Sergio Ramos und Andrés Iniesta.

Abseits des Platzes

Reina heiratete Yolanda Ruiz im Mai 2006 in Córdoba, Tage bevor er zum spanischen WM-Kader stieß; das Paar hat fünf Kinder. Teamkollegen und spanische Medien haben lange Zeit eine gespaltene Persönlichkeit beschrieben – ernst und stählern als Wettkämpfer, überschwänglich und komisch abseits des Platzes, wobei er bei allen drei Turniersiegen Spaniens zwischen 2008 und 2012 als Zeremonienmeister bei den Siegesfeiern auftrat. Später trat er im spanischen Fernsehen auf, unter anderem als er 2021 in der spanischen Version von „The Masked Singer“ als riesiger Pinguin demaskiert wurde. Seine Zeit in Italien war nicht frei von Kontroversen: 2018 sah er sich einer Anhörung des italienischen Fußballverbandes wegen angeblicher Verbindungen zu Persönlichkeiten aus dem organisierten Verbrechen im Zusammenhang mit Freikarten gegenüber, und in Spanien erntete er 2020 und 2021 Kritik für Kommentare, in denen er Anti-Lockdown-Proteste unterstützte und die linke Partei Podemos scharf kritisierte.

Warum Pepe als Genie bezeichnet wird

Keine Quelle bezeichnet Reina als intellektuelles Genie; das Lob, das ihm zuteil wird, ist fachspezifisch und stammt von Leuten, die sich auskennen. Gianluigi Buffon, selbst einer der größten Torhüter der Ära, nannte Reina den „besten Torhüter seiner Zeit mit den Füßen“ – ein technisches Kompliment für eine ganz spezielle Fähigkeit: die Füße eines Torwarts zu nutzen, um Angriffe einzuleiten, anstatt Gefahr nur zu klären. Was Reina auszeichnete, war, dass er dazu beitrug, den „Sweeper-Keeper“-Stil zu popularisieren, bevor er im Spitzenfußball zum Standard wurde, indem er Antizipation und Schnelligkeit außerhalb seines Strafraums mit einer wirklich erstklassigen Spieleröffnung kombinierte, zu einer Zeit, als die meisten Torhüter rein an der Torverhinderung und der Strafraumbeherrschung gemessen wurden. Das ist eine spezifische, reale und seltene technische Innovation auf seiner Position, keine abstrakte Brillanz – die Quellen stützen eher „herausragend und seiner Zeit voraus bei einer definierten Fähigkeit“ als „Genie“ im weiteren Sinne. Das ehrliche Gegenargument ist, dass sein Ruf als Strafstoßverhinderer, obwohl zu Beginn in Liverpool stark, später in seiner Karriere periodische Kritik auf sich zog, und seine Karriere in Spanien eher dadurch definiert war, dass er hinter Casillas und später David de Gea saß, als dadurch, dass er bei den größten Ereignissen die erste Wahl war. Reinas „Genie“ beschreibt einen Handwerker, der eine Erwartungshaltung an seine Position neu formte, kein einzigartiges Naturtalent jenseits jedes Vergleichs.

Vermächtnis

Reinas Karriere umfasst vier europäische Ligen und zwei Jahrzehnte, wird aber wahrscheinlich für zwei Dinge in Erinnerung bleiben: das Elfmeterschießen im FA-Cup-Finale, das sofort seinen Ruf in Liverpool begründete, und ein Passspiel, das die Torhüterrolle selbst in Richtung des mitspielenden Sweeper-Keeper-Modells lenkte, das die Position heute definiert.