Pablo Neruda: Der Dichter, der glaubte, Verse seien Brot

Er floh vor einer chilenischen Polizeirazzia zu Pferd durch die Anden mit einem unvollendeten Epos in seiner Satteltasche und hielt Jahrzehnte später eine Nobelpreisrede, in der er argumentierte, dass Poesie nicht einer gebildeten Elite, sondern jedem gehöre, "so lebensnotwendig wie Brot". Zwischen diesen beiden Momenten liegt eine der produktivsten und politischsten dichterischen Karrieren des zwanzigsten Jahrhunderts – eine, die in derselben Woche endete wie die chilenische Demokratie.

Ein erfundener Name

Er wurde am 12. Juli 1904 als Neftalí Ricardo Reyes Basoalto in Parral, Chile, geboren. Seine Mutter, eine Lehrerin, starb wenige Wochen nach seiner Geburt an Tuberkulose, und die Familie zog 1906 in die Grenzstadt Temuco, wo der Junge inmitten von Wäldern und indigenen Mapuche-Gemeinschaften aufwuchs, die immer wieder in seiner Dichtung auftauchen sollten. Seine literarische Begabung wurde früh von einer örtlichen Schulleiterin erkannt, die selbst eine bedeutende Dichterin wurde – Gabriela Mistral, später Chiles erste Nobelpreisträgerin. Als Teenager nahm er das Pseudonym Pablo Neruda an, veröffentlichte mit fünfzehn seine ersten Gedichte und ließ den Namen schließlich rechtlich anerkennen.

Vom Lehrerseminar zum Weltruhm

Ab 1921 an einem Lehrerseminar in Santiago eingeschrieben, verbrachte Neruda mehr Zeit mit literarischen Debatten in Cafés als im Unterricht und schloss nie ein formales Studium ab. Er brauchte keines: Zwanzig Liebesgedichte und ein Lied der Verzweiflung, 1924 veröffentlicht, als er zwanzig war, machte ihn über Nacht zu einem der meistgelesenen Dichter in spanischer Sprache und bleibt, Jahrzehnte später, eine der meistverkauften Gedichtsammlungen, die je auf Spanisch veröffentlicht wurden.

Diplomat und Zeuge

1927 schickte ihn das chilenische Außenministerium als Honorarkonsul ins Ausland. Dies war der Beginn einer zweijährigen diplomatischen Karriere, die ihn nach Rangun, Burma; in die Niederländisch-Indien; nach Buenos Aires; und schließlich Mitte der 1930er Jahre nach Barcelona und Madrid führte. In Spanien wurde seine Poesie entscheidend politisch: Der Ausbruch des Spanischen Bürgerkriegs und der faschistische Mord an seinem engen Freund, dem Dichter Federico García Lorca, radikalisierten ihn. Er begann, die gequälten, engagierten Verse von Spanien im Herzen zu schreiben, und begann mit dem riesigen, kontinentumspannenden historischen Epos, das zu Canto General (1950) wurde, einem Gedicht, das nichts Geringeres versucht, als die gesamte politische und natürliche Geschichte Amerikas zu erzählen.

Kommunist, Senator, Flüchtling

Zurück in Chile wurde Neruda 1945 zum Senator gewählt und trat offiziell der Kommunistischen Partei bei. Als die Regierung die Partei wenige Jahre später verbot, zwang ihn ein Haftbefehl in den Untergrund, und schließlich entkam er Chile zu Pferd über die Anden nach Argentinien – eine Flucht, die Teil seiner eigenen Legende und Teil des Materials von Canto General wurde, den er im Exil weiterschrieb. Später kandidierte er kurzzeitig als Präsidentschaftskandidat der Kommunistischen Partei, bevor er zugunsten seines Freundes Salvador Allende zurücktrat.

Die Poesie selbst

In mehr als vierzig Büchern ist Nerudas Spektrum außergewöhnlich: die jugendliche erotische Lyrik von Zwanzig Liebesgedichte; die surreale, dicht metaphorische Verzweiflung von Aufenthalt auf Erden (1933–1947); die schlichte, demokratische Feier alltäglicher Dinge in den Elementaren Oden (1954), die Artischocken, Socken und Salz zu Themen machten, die Verse wert waren; und die späte Zärtlichkeit von Einhundert Liebessonette (1959), geschrieben für seine dritte Frau, Matilde Urrutia. Er war dreimal verheiratet – zuerst 1930 mit der Niederländerin Maria Antonieta Hagenaar, dann in den 1940er und 1950er Jahren mit der argentinischen Malerin Delia del Carril und schließlich mit Urrutia, bei der er bis zu seinem Tod blieb. Britannica nennt ihn schlicht "vielleicht den bedeutendsten lateinamerikanischen Dichter des 20. Jahrhunderts", ein Urteil, das nur wenige Historiker dieser Form bestreiten.

Nobelpreis und ein Putsch

Neruda gewann 1971 den Nobelpreis für Literatur und nutzte seine Dankesrede, um für eine Poesie einzutreten, die den einfachen Menschen diente und nicht einer literarischen Kaste. Er war Chiles Botschafter in Frankreich, als Allende, sein alter politischer Verbündeter, 1970 die Präsidentschaft gewann. Er litt bereits an Prostatakrebs, als am 11. September 1973 das Militär unter Augusto Pinochet bei einem Putsch, der Allende tötete und eine Diktatur installierte, die Macht übernahm. Neruda starb zwölf Tage später, am 23. September 1973, in Santiago. Sein Tod wurde lange als krebsbedingt registriert, aber der Verdacht, dass Pinochets Regime seine Hand im Spiel hatte, hielt sich jahrzehntelang; eine forensische Untersuchung seiner Überreste im Jahr 2022 wies ein Bakterium nach, das Botulismus verursachen kann, obwohl die Forscher, die es fanden, nicht so weit gingen, daraus zu schließen, wie es in seinen Körper gelangte, oder eine feste alternative Todesursache zu bestimmen.

Warum Pablo ein Genie genannt wird

Der Anspruch für Neruda ist spezifisch linguistisch und fantasievoll: eine nahezu unübertroffene Leichtigkeit beim Generieren von Metaphern, beim physischen Umsetzen abstrakter politischer Gefühle und beim überzeugenden Arbeiten in Registern, die so unterschiedlich sind wie erotische Lyrik, surreale Verzweiflung und schlichte Ode – oft innerhalb desselben Jahrzehnts seiner Karriere. Britannica's Urteil, er sei "vielleicht der bedeutendste lateinamerikanische Dichter des 20. Jahrhunderts", ist repräsentativ dafür, wie Literaturhistoriker ihn eingeschätzt haben, und sein Nobelpreis selbst fungiert als die institutionelle Version dieses Anspruchs. Der ehrliche Gegenpunkt ist, dass Nerudas Produktivität mit echter Ungleichmäßigkeit einherging – seine offensichtlichsten ideologischen politischen Verse, geschrieben auf dem Höhepunkt seines Engagements für die Kommunistische Partei, sind bei Kritikern weit weniger gut gealtert als seine Liebesgedichte und Oden, die der meistgelesene und meistübersetzte Teil seines Schaffens bleiben. Sein Genie war mit anderen Worten die Leichtigkeit und Bandbreite eines Dichters und nicht Unfehlbarkeit, und das Argument für ihn beruht eher auf einer Reihe dauerhafter Höhepunkte – Zwanzig Liebesgedichte, die Elementaren Oden, Teile von Canto General – als auf gleichmäßiger Qualität in den mehr als vierzig Büchern, die er veröffentlichte.

Vermächtnis

Nerudas Häuser in Santiago, Valparaíso und Isla Negra sind als Museen erhalten und bleiben bedeutende literarische Wallfahrtsorte in Chile, und seine Poesie – insbesondere die Liebesgedichte und Oden – gehört weiterhin zu den meistübersetzten und meistzitierten Versen, die auf Spanisch geschrieben wurden. Seine Umbettung im Jahr 2016, nach der Exhumierung im Zusammenhang mit der Vergiftungsuntersuchung, erregte nationale Aufmerksamkeit, als Chile weiterhin mit der Ära abrechnete, die ihn tötete. Er steht neben Mistral als einer von zwei chilenischen Nobelpreisträgern für Literatur und als die Figur, die am stärksten dafür verantwortlich war, lateinamerikanische Poesie im zwanzigsten Jahrhundert auf die Weltbühne zu bringen.