Olaf Scholz: Der stille Mann und die Zeitenwende

Am 27. Februar 2022, drei Tage nachdem russische Panzer in die Ukraine eingedrungen waren, stand der unauffälligste Politiker Deutschlands im Bundestag und kehrte siebzig Jahre nationaler Politik um. Olaf Scholz nannte es eine Zeitenwende und kündigte hundert Milliarden Euro für die Streitkräfte eines Landes an, das sich zwei Generationen lang geweigert hatte, ernsthafte Streitkräfte zu unterhalten. Es war die größte Einzelverschiebung der deutschen Sicherheitspolitik seit der Wiedervereinigung, vorgetragen mit der flachen, prozeduralen Stimme, die ihm den Spitznamen Scholzomat eingebracht hatte. Drei Jahre später verließ er nach dem schlechtesten Ergebnis seiner Partei seit dem Krieg das Amt.

Hamburg

Scholz wurde am 14. Juni 1958 in Osnabrück geboren und wuchs in Rahlstedt am östlichen Rand von Hamburg auf. Seine Eltern arbeiteten in der Textilindustrie; seine beiden jüngeren Brüder wurden Anästhesist und Technologieunternehmer. Er machte 1977 sein Abitur, studierte Jura an der Universität Hamburg und praktizierte als Arbeitsrechtler – die berufliche Prägung ist wichtig, denn er regierte wie einer: vorsichtig, vertraglich, unwillig, öffentlich etwas zu sagen, das später gegen ihn verwendet werden könnte.

Er war 1975 mit siebzehn Jahren in die SPD eingetreten und leitete von 1982 bis 1988 die Jusos, wobei er Positionen weit links vom Parteimainstream vertrat. Später beschrieb er diese Ansichten als Fehler, ohne viel weiter darauf einzugehen. Das Fehlen von Erklärungen war an sich charakteristisch.

Der Scholzomat

Er zog 1998 für Hamburg-Altona in den Bundestag ein und war 2001 kurzzeitig Hamburger Innensenator, eine Amtszeit, die von einem Skandal um die zwangsweise Verabreichung von Brechmitteln an mutmaßliche Drogendealer geprägt war. Von 2002 bis 2004 war er SPD-Generalsekretär unter Gerhard Schröder, eine Aufgabe, bei der er die Agenda 2010 vor einer wütenden Partei verteidigen musste. Er tat dies, indem er die vereinbarte Formulierung ohne Variation wiederholte, bis der Interviewer aufgab, woraufhin ihn deutsche Journalisten als Scholzomaten bezeichneten.

Die Disziplin zahlte sich aus. Als Bundesarbeitsminister im ersten Kabinett von Angela Merkel von 2007 bis 2009 hielt er während der Finanzkrise das Arbeitsressort. Von 2011 bis 2018 regierte er Hamburg als Erster Bürgermeister, nachdem er die Wahl 2011 mit 48,3 Prozent gewonnen hatte – eine Zeit, die durch die gewalttätigen Ausschreitungen rund um den G20-Gipfel 2017, den er in die Stadt geholt hatte, unterbrochen wurde. Von 2018 bis 2021 war er Vizekanzler und Finanzminister unter Merkel.

Der unwahrscheinliche Kanzler

Er war keineswegs der offensichtliche Nachfolger für irgendetwas. Er gewann die Wahl 2021, indem er der Kandidat war, der am Ende von sechzehn Jahren Merkel am wenigsten nach einem Risiko aussah – der Finanzminister, der in ihrem Kabinett gedient hatte und Kontinuität in einem sozialdemokratischen Register bot. Am 8. Dezember 2021 wurde er vereidigt – ohne Anrufung Gottes, da er ein Lutheraner war, der aus der Kirche ausgetreten war – an der Spitze der ersten Bundes-"Ampelkoalition" aus Sozialdemokraten, Grünen und Freien Demokraten.

Zeitenwende

Zehn Wochen später begann der Krieg, und die Kanzlerschaft einer sanften Reformkoalition wurde zur Bewältigung einer europäischen Notlage.

Die Bilanz der Reaktion ist substanziell. Scholz stoppte Nord Stream 2, die Pipeline, die seine eigene Partei ein Jahrzehnt lang verteidigt hatte. Er schuf das 100-Milliarden-Euro-Sondervermögen für die Bundeswehr. Deutschland wurde nach eigener Darstellung der Bundesregierung zum größten Unterstützer der Ukraine nach den Vereinigten Staaten – politisch, finanziell, humanitär und militärisch, schließlich einschließlich Leopard-2-Panzern nach Monaten sichtbaren Zögerns. Vom russischen Gas abgeschnitten, baute seine Regierung in Notgeschwindigkeit Flüssigerdgasterminals, sicherte sich die Versorgung aus Katar und Norwegen und verdoppelte das Tempo beim Ausbau erneuerbarer Energien. Drei Entlastungspakete im Gesamtwert von 300 Milliarden Euro federten die Haushalte gegen Energie- und Lebensmittelpreise ab.

Regieren der Ampel

Die innenpolitische Bilanz ist umfassender, als es sein Ruf vermuten lässt. Der Mindestlohn stieg auf 12 Euro pro Stunde, was mehr als sechs Millionen Arbeitnehmer betraf. Kindergeld, BAföG und Renten stiegen; die ost- und westdeutschen Renten erreichten erstmals seit der Wiedervereinigung Parität. Das Deutschlandticket machte den nationalen öffentlichen Nahverkehr zu einem einheitlichen Pauschalpreis zugänglich. Ein Fachkräfteeinwanderungsgesetz eröffnete legale Wege für Arbeitnehmer bei gleichzeitiger Verschärfung der irregulären Migration, und ein "Deutschlandpakt" mit den Ländern bekämpfte die Planungsverzögerungen, die die deutsche Infrastruktur bremsen. Ein neues Klimaschutzgesetz setzte die 2030-Ziele neu.

Nichts davon hielt die Koalition zusammen. Ein Urteil des Bundesverfassungsgerichts riss ein 60-Milliarden-Euro-Loch in die Haushaltsrechnung der Regierung, Rezession und Wohnungsmangel hielten an, und FDP und Grüne fanden keine Einigung mehr darüber, wie man irgendetwas bezahlen sollte. Am 6. November 2024 entließ Scholz seinen Finanzminister Christian Lindner, und die Koalition zerbrach. Bei der vorgezogenen Wahl am 23. Februar 2025 wurde die SPD Dritter mit ihrem schlechtesten Ergebnis der Nachkriegszeit, hinter der CDU von Friedrich Merz und der AfD. Merz wurde am 6. Mai 2025 Kanzler.

Warum Olaf als Genie bezeichnet wird

Fast niemand nennt Scholz ein Genie, und er wäre der Letzte, der dazu ermutigen würde. Die ehrliche Version der Behauptung ist enger und interessanter: Er besaß die ungewöhnliche Fähigkeit, eine sehr große Entscheidung still zu treffen und dann die Kritik dafür, dass er sie langsam traf, wegzustecken.

Die Zeitenwende ist der Fall. Innerhalb von zweiundsiebzig Stunden nach der Invasion stornierte ein Sozialdemokrat, dessen Partei ihre Identität teilweise auf der Annäherung an Moskau aufgebaut hatte, die Pipeline, finanzierte die Armee und begann, schwere Waffen in ein Kriegsgebiet zu schicken – in einer Koalition, die eine aus der Friedensbewegung stammende Partei enthielt, ohne sie dabei zu verlieren. Das ist keine Redekunst oder Vision; es ist die Fähigkeit, die Position komplett zu ändern, ohne das Theater, das normalerweise eine solche Änderung begleitet, was genau der Grund ist, warum sie den Kontakt mit den eigenen Hinterbänklern überlebte. Seine Anwaltsgewohnheit, nichts zu sagen, bis die Sache vereinbart ist, die in den Scholzomat-Jahren so verspottet wurde, ist das gleiche Instrument.

Der Gegenfall ist schwer. Das Zögern bei den Leopard-Panzern ließ Deutschland zögerlich erscheinen, obwohl es mehr tat als jeder andere europäische Staat, und kostete Berlin Kredit, den es tatsächlich verdient hatte – ein Kommunikationsfehler mit strategischen Konsequenzen. Er hat den Wählern die Zeitenwende nie in einer Sprache erklärt, die sie wiederholen konnten. Er sah sich hartnäckigen Fragen zu seiner Handhabung der CumEx-Steuerbetrugsaffäre aus seinen Hamburger Jahren und zu Wirecard aus seiner Zeit im Finanzministerium gegenüber. Vor allem konnte er seine eigene Regierung nicht zusammenhalten, und die Partei, die er an die Macht führte, führte er dann in ihre schlimmste Nachkriegsniederlage. Genie ist das falsche Wort. Nerven unter Druck, gepaart mit einer fast vollständigen Unfähigkeit zu überzeugen, trifft es eher.

Vermächtnis

Scholz ist mit der SPD-Politikerin Britta Ernst verheiratet und lebt in Potsdam; er trug 2023 nach einer Joggingverletzung zeitweise eine Augenklappe, was die einprägsamsten Bilder seiner Kanzlerschaft produzierte, was seine eigene Geschichte über sein Verhältnis zur Kamera erzählt. Was er hinterlässt, ist solider, als sein Abgang vermuten ließ: ein wiederaufrüstendes Deutschland, ein innerhalb eines Jahres von Russland gelöstes Energiesystem, ein 12-Euro-Mindestlohn, Rentenparität zwischen Ost und West und ein Land, das entdeckt hatte, dass es seine Meinung zur grundlegendsten Frage seiner Politik ändern konnte. Er war der Kanzler, der das Schwierige tat und die Anerkennung dafür nicht bekommen konnte.