Nurgyul Salimova: Die Nummer 29 der Setzliste, die das Finale erreichte

Sie kam zum Schach-Weltpokal der Frauen 2023 als Nummer 29 der Welt, eine zwanzigjährige Bulgarin, die der Setzungscomputer unter "frühes Ausscheiden" verbucht hatte. Sie besiegte dann eine höher eingestufte Gegnerin nach der anderen und stoppte erst im Finale, wo Aleksandra Goryachkina — eine ehemalige Herausforderin für die Weltmeisterschaft — sie schließlich aufhielt. Nurgyul Salimova verließ diese zwei Wochen mit einem Platz im Kandidatenturnier und einem Ruf, den keine Rangliste vorhergesagt hatte. Das Spiel, das sie spielt, wurde ihr von ihrem Großvater beigebracht, in einem Dorf mit wenigen hundert Einwohnern, als sie vier Jahre alt war.

Ein Dorf namens Krepcha

Salimova wurde am 2. Juni 2003 in Krepcha geboren, einem Dorf in der Provinz Targowischte im Nordosten Bulgariens. Beide Elternteile sind türkischer Abstammung und sie identifiziert sich als türkisch-bulgarisch — eine Minderheitenidentität in einem Land, in dem der Platz der türkischen Gemeinschaft seit Generationen eine lebhafte politische Frage ist. Ihr Großvater führte sie mit vier Jahren an das Schachspiel heran, die Art von Detail, das wiederholt wird, weil es wahr ist und weil es alles darüber erklärt, wie eine Weltklassespielerin aus einem Ort ohne Schachtradition hervorgeht.

Sie nahm mit acht Jahren an internationalen Wettbewerben teil. 2011 spielte sie bei der Jugendeuropameisterschaft in der Sektion Mädchen U8 in Albena. 2015 trat sie bei der Jugendweltmeisterschaft in der Division Mädchen U12 in Porto Carras und bei der Jugendeuropameisterschaft in der gleichen Altersgruppe auf, und sie sammelte dabei mehrere Schnellschach- und Blitzmeisterschaften in verschiedenen Altersklassen — das unglamouröse Fundament, auf dem schnelles, genaues Rechnen aufgebaut ist.

Die Normen

Die Seniorentitel kamen schnell. 2017, mit vierzehn, gewann sie die bulgarische Frauenmeisterschaft im Schach. Im Juli 2018 erreichte sie sowohl die Normen zur Internationalen Meisterin der Frauen als auch zur Internationalen Meisterin, und im April 2019 wurde ihr der Titel der Großmeisterin der Frauen im Alter von fünfzehn Jahren und zehn Monaten verliehen.

Bis dahin wurde sie bereits gegen Erwachsene getestet. Sie wurde 2018 zur C-Gruppe des Tata Steel Chess Tournament eingeladen — dem niederländischen Event, das als Wimbledon des Schachs fungiert und in dessen unteren Gruppen zukünftige Elitespieler vorgespielt werden. Im Mai 2018 spielte sie beim Open International d'Échecs de la Côte Basque in Bayonne mit einer Performance von über 2600, einem Wert weit über ihrem eigenen Rating und ein frühes Zeichen für eine Decke, die noch niemand lokalisiert hatte. Ihr Rating stieg nach 2018 auf 2352, was sie zur zweitbesten bulgarischen Frau, zur zweitbesten U16-Spielerin der Welt und zur elftbesten U20-Spielerin weltweit machte.

Im Januar 2022 erzielte sie beim Vergani Cup ihre erste Großmeister-Norm, einem Event, bei dem sie Nigel Short besiegte — den englischen Großmeister, der einen Weltmeisterschaftskampf gegen Garry Kasparow bestritten hatte. Ihre zweite GM-Norm erreichte sie beim Kandidatenturnier der Frauen 2024.

Die einzige Frau in der offenen Sektion

Die bulgarische Schachmeisterschaft 2023 ist das Ergebnis, das am deutlichsten zeigt, welche Art von Spielerin Salimova ist. Sie trat in der offenen Sektion an — der nationalen Meisterschaft, unsegregiert, wo die Teilnehmer die besten Spieler des Landes unabhängig vom Geschlecht sind — und sie war die einzige Frau darin. Sie wurde Zweite und holte die Silbermedaille.

In der offenen Sektion zu spielen, ist eine Wahl ohne Vorteile, wenn es schiefgeht: Ein schlechtes Ergebnis kostet Ratingpunkte und liefert Munition für alle, die erklären wollen, warum Frauen nicht antreten. Salimova trat trotzdem an und übertraf alle bis auf einen der Männer.

Der Lauf beim Weltpokal

Später im Jahr 2023 kam der Schach-Weltpokal der Frauen, ein K.o.-Event, bei dem ein einziger schlechter Tag das Turnier beendet. Als Nummer 29 gesetzt, schickte Salimova eine Reihe höher eingestufter Gegnerinnen durch den Turnierbaum und erreichte das Finale, wo sie gegen Goryachkina verlor. Das Erreichen des Finales qualifizierte sie für das FIDE-Kandidatenturnier der Frauen — das Acht-Spielerinnen-Event, das die Herausforderin für die Frauenweltmeisterschaft bestimmt —, das vom 2. bis 25. April 2024 in Toronto stattfand. Sie war zwanzig Jahre alt und zwei Runden eines K.o.-Events davon entfernt, um den Weltmeistertitel zu spielen.

Warum Nurgyul als Genie bezeichnet wird

Der Beweis, dass Salimova etwas Ungewöhnliches hat, ist eher konkret als atmosphärisch. Eine Performance von über 2600 in Bayonne im Jahr 2018, als sie vierzehn war und ein um Hunderte von Punkten niedrigeres Rating hatte, ist die Art von Anomalie, nach der Talentscouts suchen. Eine Großmeister-Norm mit achtzehn, die einen Sieg über Nigel Short beinhaltete, ist kein Zufall bei den Paarungen. In ihrer nationalen offenen Meisterschaft als einzige Frau im Feld Zweite zu werden, ist ein Ergebnis, das keinen Versteckplatz bietet. Und ein Lauf von der Nummer 29 zum Finale eines Weltpokals erfordert das Besiegen von fünf oder sechs stärkeren Spielerinnen in aufeinanderfolgenden K.o.-Matches, eine Leistung, die nicht allein durch Vorbereitung erklärt werden kann — es erfordert das korrekte Lösen unbekannter Positionen unter Bedingungen, in denen jeder Fehler das Aus bedeutet.

Die ehrlichen Grenzen sind ebenso klar. Salimova ist noch keine vollständige Großmeisterin: Sie hält den Titel einer Großmeisterin der Frauen und zwei GM-Normen, und die dritte kam bisher nicht. Ihre Ratings haben sie nie unter die besten Frauen der Welt platziert, geschweige denn unter die besten Spieler der Welt insgesamt. Sie verlor das Finale des Weltpokals, und das Kandidatenturnier brachte keine Herausforderin für den Weltmeistertitel hervor. Niemand im Schach hat bisher das Wort Genie im Zusammenhang mit ihr in dem Sinne verwendet, wie es bei einer Judit Polgár oder Hou Yifan verwendet wird, und es wäre unehrlich, dies zu importieren.

Was der Rekord belegt, ist eine spezifische und seltene wettbewerbsfähige Gabe: Sie spielt unter K.o.-Bedingungen und gegen stärkere Gegner dramatisch über ihrem Rating. Manche Spieler berechnen ihre Stärke und bleiben dort. Salimovas Ergebnisse deuten auf eine Spielerin hin, deren Rating durchweg ein nachlaufender Indikator für das war, was sie tatsächlich am Brett leisten kann — was mit dreiundzwanzig Jahren das Versprechendste ist, was möglich ist.

Vermächtnis

Salimova hat bereits verändert, was das bulgarische Schach von sich selbst erwartet. Das Land hat eine ernsthafte Schachtradition und hatte lange keine Frau an der Spitze des Weltspiels; sie erreichte ein Weltpokalfinale und ein Kandidatenturnier, bevor sie einundzwanzig wurde. Dass sie aus Krepcha kam, von ihrem Großvater lernte und zur türkischen Minderheit Bulgariens gehört, macht sie zu einem ungewöhnlich vollständigen Gegenbeispiel zu der Idee, dass Spitzenschach eine Akademie und eine Hauptstadt erfordert. Die dritte Großmeister-Norm steht noch aus. Angesichts der Beweise der letzten fünf Jahre wäre es unklug, dagegen zu wetten, dass sie diese noch sammelt.