Die Positronen-Emissions-Tomographie bildet die Grundlage der Forschungsarbeit von Nora Volkow, einer Psychiaterin, deren Arbeit das klinische Verständnis von Sucht veränderte. Durch die Visualisierung der Gehirnaktivität bei chronischen Konsumenten identifizierte sie strukturelle Anomalien im präfrontalen Kortex, die die Auffassung von Substanzmissbrauch als bloßen Charakterschwäche oder individuellen moralischen Verstoß infrage stellen.
Hintergrund und akademische Ausbildung
Nora Volkow wurde 1956 in Mexiko-Stadt geboren und wuchs in der Residenz in Coyoacán auf, die einst von ihrem Urgroßvater Leo Trotzki (Leon Trotsky) bewohnt wurde. Ihre frühe Ausbildung erhielt sie an der Modern American School. Sie erwarb ihren medizinischen Abschluss an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko, bevor sie für eine postdoktorale Facharztausbildung an die New York University in die Vereinigten Staaten zog. Während dieser Zeit arbeitete sie mit dem Psychiater Jonathan Brodie zusammen, um bildgebende Verfahren in der psychiatrischen Forschung anzuwenden.
Forschung am Brookhaven National Laboratory
Volkow war Mitglied der Fakultät der University of Texas Medical School in Houston, bevor sie 1987 an das Brookhaven National Laboratory des Energieministeriums wechselte. Sie verbrachte einen Großteil ihrer Karriere in Upton, New York, und war schließlich als Direktorin für Nuklearmedizin und stellvertretende Direktorin für Biowissenschaften tätig. In diesen Jahren nutzte sie bildgebende Verfahren, um die Gehirne von Personen mit Kokainsucht mit Kontrollgruppen zu vergleichen, und stellte fest, dass langfristiger Konsum mit einer verringerten Durchblutung des präfrontalen Kortex korreliert.
Führung am National Institute on Drug Abuse
Im Jahr 2003 übernahm Volkow die Leitung des National Institute on Drug Abuse, einer Einrichtung der National Institutes of Health. Ihre Amtszeit konzentriert sich auf die Bewältigung systemischer Faktoren wie Kriminalisierung, gesundheitliche Ungleichheiten und sozioökonomischer Status. Über ihre politische Arbeit hinaus setzt sie sich für das medizinische Modell der Sucht ein, einschließlich ihres TEDMED-Vortrags von 2015 über die Parallelen zwischen krankhafter Fettleibigkeit und drogenbedingten Veränderungen des Belohnungssystems im Gehirn.
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- Geburt: 1956, Mexiko-Stadt - Aktuelle Rolle: Direktorin, National Institute on Drug Abuse - Ausbildung: Nationale Autonome Universität von Mexiko; New York University - Berufsfeld: Psychiatrie und Substanzmissbrauch - Schlüsseltechnologie: Positronen-Emissions-Tomographie (PET)-Scan - Empfängerin des Prix International de l’INSERM: 2009 - Ehrendoktorwürde, Universität CEU Cardenal Herrera: 2007
Fragen, die Leser stellen
### Wie hat Volkows Forschung die Sicht auf Sucht beeinflusst?
Ihre bildgebenden Studien lieferten Beweise dafür, dass Sucht pathologische Veränderungen der Gehirnstruktur verursacht, wodurch sich die öffentliche und klinische Sichtweise von Sucht als Charakterschwäche hin zu einem Krankheitsmodell verschob.
### Was ist der Hauptfokus ihrer Arbeit am NIDA?
Sie konzentriert sich auf die Schnittstelle von Substanzgebrauchsstörungen mit Kriminalisierung, sozialer Stigmatisierung und sozioökonomischen Ungleichheiten.
