Nodirbek Yakubboev: Der andere Nodirbek

Chennai, August 2022: Usbekistan, ein Land, das niemand auf der Rechnung der Favoriten hatte, gewann den offenen Wettbewerb der 44. Schacholympiade. Die Schlagzeilen gehörten Nodirbek Abdusattorov, dem jugendlichen Wunderkind am ersten Brett. Doch die höchste individuelle Punktzahl im Team stammte vom zweiten Brett, wo ein zwanzigjähriger Tashkenter namens Nodirbek Yakubboev 8 aus 11 Partien mit einer Performance von 2.759 erspielte und eine individuelle Bronzemedaille gewann. Drei Jahre später sollte er ein Halbfinale des Weltcups erreichen, und drei Jahre später sollte er kurzzeitig zum meistdiskutierten Spieler im Schach werden, wegen einer Sache, die nichts mit dem Brett zu tun hatte.

Taschkent und eine Schwester, die zuerst da war

Yakubboev wurde am 23. Januar 2002 in Taschkent geboren. Schach lag in der Familie, bevor es in ihm lag: seine ältere Schwester, Nilufar Yakubbaeva, hat mehrfach die Frauenmeisterschaft der usbekischen Schachmeisterschaft gewonnen. In einem Haushalt aufzuwachsen, in dem bereits ein nationaler Titel im Regal steht, ist eine besondere Art der Ausbildung — der Standard wird von jemandem gesetzt, mit dem man frühstückt, und das ist nicht theoretisch.

Er gewann die usbekische Schachmeisterschaft selbst zum ersten Mal 2016, im Alter von vierzehn Jahren. Er gewann sie erneut 2018 und ein drittes Mal 2020. Der Großmeistertitel kam 2019, als er siebzehn war — jung nach historischen Maßstäben, unauffällig nach den Maßstäben seiner eigenen Generation, was an sich ein Kommentar darüber ist, wie schnell sich das Spiel bewegt hat. Er qualifizierte sich für den Schach-Weltcup 2021, indem er in diesem Jahr Zweiter bei der Zonalen Offenen Meisterschaft der Zone 3.4 wurde, sein erster Auftritt auf der größten K.-o.-Bühne des Sports.

Chennai und das Team, das ein Land veränderte

Die Olympiade 2022 bleibt die bestimmende kollektive Errungenschaft des usbekischen Schachs und die wichtigste Zeile in Yakubboevs Rekord. Mannschaftsgold bei einer Olympiade ist das, was dem Schach am nächsten an einem Fußballweltmeistertitel kommt: Eine Nation wird gemessen, nicht ein Spieler, und es gibt über elf Runden keinen Ort, an dem man sich verstecken kann. Yakubboevs 8 aus 11 am zweiten Brett war die Art von Beitrag, die solche Events gewinnt — nicht das Star-Ergebnis, sondern das tragende, geliefert gegen eine wechselnde Besetzung der stärksten Spieler der Welt, während der Druck des Turniers Runde um Runde wuchs.

Die Performance von 2.759 lag damals weit über seinem eigenen Rating und kündigte einen Spieler an, dessen Obergrenze stark unterschätzt worden war. Was in den nächsten drei Jahren folgte, war die langsame, wenig glamouröse Arbeit, einen zweiwöchigen Höhepunkt in ein dauerhaftes Niveau zu verwandeln. Bis Dezember 2025 erreichte sein Rating 2.691, sein Karrierehoch; im Januar 2026 hielt er diese Zahl und stand auf Platz 36 der Welt.

Das Wunderkind schlagen

Yakubboevs seltsamste Spezialität war es, vor seinem berühmteren Landsmann zu landen. Beim Qatar Masters 2023, einem der stärksten offenen Turniere der Welt, gewann er den Titel in einem Tiebreak gegen Abdusattorov. Im Juni 2024, beim UzChess Cup Masters auf heimischem Boden, wurde er Erster mit 5½ aus 9 und schlug Abdusattorov erneut nach Tiebreak. Zweimal, bei den beiden bis dahin wichtigsten Ereignissen seiner Karriere, war der entscheidende Unterschied ein Tiebreak, und der Mann auf der anderen Seite war der Spieler, um den herum sein Land seine Erwartungen aufgebaut hatte.

Der Händedruck

Beim Tata Steel Schachturnier 2025 weigerte sich Yakubboev, vier weiblichen Gegnerinnen die Hand zu geben, unter Berufung auf religiöse Gründe. In einem Sport, dessen Etikette mit dem Händedruck beginnt und endet — die Geste, die jedes Spiel eröffnet und jede Niederlage zugesteht — wurde die Weigerung sofort zu einer internationalen Geschichte, die religiöse Observanz gegen die Bräuche eines Spiels stellte, das von jedem, der am Brett sitzt, identisch gespielt wird.

Er entschuldigte sich später bei Vaishali Rameshbabu und sagte, er respektiere sie als Spielerin, und beide lösten die Angelegenheit respektvoll unter sich. Er verlor seine Partie gegen sie. Es ist die Art von Episode, die noch lange nach dem Vergessen der Tabellen an seinem Namen in den Suchergebnissen haften wird, und der Rekord zeigt sowohl das Vergehen als auch die Entschuldigung.

Der Weltcup, der beinahe gewesen wäre

Der Schach-Weltcup 2025 war der beste individuelle Lauf seiner Karriere und der schmerzhafteste. Yakubboev schlug Pranav V, den armenischen Veteranen Gabriel Sargissian und den Deutschen Alexander Donchenko, um das Halbfinale zu erreichen, wo er gegen einen anderen Landsmann, Javokhir Sindarov, verlor. Das ließ das Spiel um den dritten Platz gegen Andrey Esipenko, wobei ein Platz im Kandidatenturnier — das Acht-Spieler-Event, das den Herausforderer für die Weltmeisterschaft bestimmt — an den Sieger ging. Yakubboev verlor. Er wurde insgesamt Vierter, nur ein Match von der Qualifikation entfernt, die sehr starke Großmeister von Weltmeisterschaftsanwärtern trennt.

Warum Nodirbek ein Genie genannt wird

Der vertretbare Anspruch für Yakubboev betrifft eine spezifische und ungewöhnliche Qualität: Er spielt über sich selbst hinaus, wenn der Einsatz kollektiv oder ein K.-o.-System ist, und er tut es wiederholt. Eine 2.759-Performance am zweiten Brett einer Goldmedaillen-Olympiade, zwei Tiebreak-Siege über Abdusattorov bei Elite-Open-Turnieren und ein Lauf ins Weltcup-Halbfinale an drei Großmeistern vorbei sind nicht der Rekord eines Spielers, der auf einer guten zweiwöchigen Welle reitet. K.-o.-Schach belohnt ein selteneres kognitives Profil als Rundenturnier-Schach — die Fähigkeit, sich über Nacht zurückzusetzen, Positionen präzise ohne Vorbereitungszeit zu lösen und sauber weiterzurechnen, wenn eine einzige Niederlage das Turnier beendet. Yakubboev hat das.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass ihn bisher niemand ein Genie in dem Sinne genannt hat, wie das Wort für einen Carlsen oder einen Fischer steht, und die Zahlen stützen es nicht. Ein Höchst-Rating von 2.691 und eine Weltrangliste von 36 platzieren ihn unter den besten paar Dutzend Spielern, die leben — eine außergewöhnliche Leistung, und nicht dasselbe wie transformativ zu sein. Er hat sich nicht für die Kandidaten qualifiziert, kein Superturnier gewonnen und das eine Match verloren, das die Kategorie geändert hätte, zu der er gehört. Was er nachweislich besitzt, ist elitäres Wettbewerbshandwerk: enorme Eröffnungsvorbereitung, taktische Präzision und Nerven. Er ist außerdem erst vierundzwanzig, und sein Rating-Höhepunkt kam im Dezember 2025, was bedeutet, dass der Fall für ihn noch geschrieben wird, anstatt abgeschlossen zu sein.

Vermächtnis

Yakubboev ist einer der vier oder fünf Spieler, die Usbekistan von einem Schach-Nachgedanken in ein Land verwandelt haben, das Olympiaden gewinnt, und sein Name ist dauerhaft mit dem Gold von 2022 verbunden. Er wird wahrscheinlich als der zweite Nodirbek in Erinnerung bleiben — derjenige, der den ersten zweimal schlug, als es darauf ankam, und der bis auf ein Match an die Kandidaten herankam. Ob das zur Zusammenfassung seiner Karriere wird oder zum Prolog dazu, hängt vom nächsten Jahrzehnt ab.