Nitobe Inazō: Der Samurai-Sohn, der ein Quäker-Diplomat wurde

Nitobe Inazō ist der einzige bekannte Quäker, der jemals auf einer nationalen Währung geehrt wurde – sein Porträt wurde 1981 für Japans 5.000-Yen-Schein zugelassen –, eine bemerkenswerte Auszeichnung für einen Mann, der in eine Samurai-Familie hineingeboren und mit dem Moralkodex des Schwertes erzogen wurde. Er besaß einen Doktortitel einer deutschen Universität, leitete Reformen der Zuckerproduktion in einer japanischen Kolonie, schrieb das Buch, das dem Westen die Idee des Bushido näherbrachte, und verbrachte sechs Jahre als einer der ranghöchsten Nicht-Europäer im Völkerbund. Nur wenige Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts bewegten sich so fließend zwischen der feudalen Vergangenheit des Meiji-Japans und den aufstrebenden Institutionen der internationalen Diplomatie.

Der verwaiste Sohn eines Samurai

Nitobe wurde am 1. September 1862 in der Präfektur Iwate als Sohn einer Samurai-Familie geboren, die dem Morioka-Clan diente. Seine Kindheit war von frühen Verlusten geprägt: Sein Vater starb, als er fünf war, seine Mutter, als er dreizehn war, und als jüngstes von acht Kindern wurde er nach dem Tod beider Elternteile von einem Onkel aufgezogen. Mit dreizehn Jahren kam er an die Tokyo English School, wo er erstmals mit dem Christentum und der englischen Sprache in Berührung kam – eine frühe Erfahrung, die sein gesamtes intellektuelles Leben prägen sollte. Er besuchte das neu gegründete Sapporo Agricultural College und schloss sein Studium 1881 unter dem bleibenden Einfluss des amerikanischen Pädagogen William S. Clark ab, dessen Lehrkörper biblische Ethik in den Lehrplan der Schule integriert hatte, selbst nachdem Clark selbst in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt war.

Eine amerikanische und deutsche Ausbildung

Nitobe besuchte kurzzeitig die Universität Tokio, bevor er Japan 1884 verließ, um sein Studium in den Vereinigten Staaten fortzusetzen. Er schrieb sich am Allegheny College und später an der Johns Hopkins University ein. Später promovierte er an der Universität Halle in Deutschland mit dem Schwerpunkt Agrarökonomie – eine Disziplin, die ihm eine fundierte technische Ausbildung in einem Bereich bot, der für Japans schnell modernisierende Wirtschaft direkt relevant war. Er erwarb später Doktortitel sowohl in Landwirtschaft als auch in Rechtswissenschaften, eine ungewöhnlich breite formale Qualifikation für einen Gelehrten seiner Zeit, der zudem als literarischer Autor und Diplomat tätig wurde.

Ein Quäker-Konvertit, eine transpazifische Ehe

An der Johns Hopkins University konvertierte Nitobe im Alter von zweiundzwanzig Jahren zum Quäkertum und trat der Baltimore Yearly Meeting bei – eine entscheidende spirituelle Wende für einen Mann, der in einer Kriegertradition aufgewachsen war, die wenig mit dem Quäker-Pazifismus gemein hatte. 1890 heiratete er Mary Patterson Elkinton, die Tochter eines prominenten Quäker-Geschäftsmanns aus Philadelphia; ihre Familie lehnte die Verbindung zunächst ab, da dies bedeutete, dass ihre Tochter nach Japan ziehen würde, gab aber schließlich nach. Die Ehe verankerte Nitobe dauerhaft zwischen zwei Kulturen: ein japanischer Gelehrter mit einer amerikanischen Quäker-Ehefrau und einer religiösen Identität, die fast vollständig außerhalb der dominierenden Traditionen seines Heimatlandes aufgebaut war.

Agrarökonom und Kolonialverwalter

Nach seiner Rückkehr nach Japan im Jahr 1891 setzte Nitobe seine Ausbildung in Agrarökonomie direkt ein. Seine technischen Reformen in der japanischen Kolonie Taiwan trugen Berichten zufolge dazu bei, die Zuckerproduktion dort innerhalb von zehn Jahren zu versechsfachen – eine bemerkenswerte technokratische Leistung, die jedoch der kolonialen Ressourcenausbeutung Japans in einem gewaltsam annektierten Gebiet diente und keinem wirklich unabhängigen taiwanesischen Wirtschaftsprogramm. Gleichzeitig baute er eine akademische Karriere in Japan auf, hielt Professuren am Sapporo Agricultural College und an der Kaiserlichen Universität Tokio, fungierte als Gründungspräsident der Tokyo Women's Christian University und leitete von 1906 bis 1913 die elitäre First Higher School nach einer Bildungsphilosophie, die er "Personalismus" nannte.

Bushido und die Brücke über den Pazifik

Nitobes berühmtestes Werk, Bushido: Die Seele Japans, veröffentlicht im Jahr 1900, präsentierte den ethischen Kodex der Samurai-Klasse einem westlichen Leserkreis, der damit weitgehend nicht vertraut war. Es wurde zu dem Buch, das am meisten dazu beitrug, das Wort "Bushido" in den englischsprachigen Diskurs über Japan einzuführen. Die romantische, systematisierende Darstellung der Samurai-Ethik im Buch wurde von Historikern seither als eher idealisierte Konstruktion kritisiert, die darauf abzielte, westlichen Lesern Japan sympathisch zu erklären, statt als rigorose historische Darstellung des tatsächlichen Lebens der Samurai – doch ihr Einfluss auf die westliche Wahrnehmung Japans war dennoch immens und langanhaltend. Nitobe verfolgte diese Brückenbau-Mission direkt: Als erster Carnegie-Austauschprofessor zwischen den Vereinigten Staaten und Japan hielt er allein im Jahr 1911 166 Vorträge vor rund 40.000 Zuhörern und prägte später den Ausdruck "Brücke über den Pazifik", um den Zweck seines eigenen Lebens zu beschreiben.

Pädagoge, Diplomat, Staatsmann

Nitobes internationales Ansehen gipfelte in seiner Ernennung zum Untergeneralsekretär des Völkerbundes, ein Posten, den er in der ersten Hälfte der 1920er Jahre innehatte und in dem er half, das Internationale Komitee für geistige Zusammenarbeit des Völkerbundes zu etablieren, einen Vorläufer der späteren UNESCO. Er kehrte nach Japan zurück, wurde 1927 in das Herrenhaus gewählt und leitete später den japanischen Rat des Institute of Pacific Relations, wobei er bis zu seinem späteren Karriereende als Verfechter der Frauenbildung und der allgemeinen medizinischen Versorgung aktiv blieb. Er starb am 15. Oktober 1933 im Alter von zweiundsiebzig Jahren, nachdem er während einer Reise im Zusammenhang mit seiner internationalen Arbeit in Victoria, Kanada, zusammengebrochen war; mehr als dreitausend Trauernde nahmen an seiner Gedenkfeier in Tokio teil.

Warum Inazō als Genie bezeichnet wird

Das Argument für Nitobe als echtes intellektuelles Universalgenie ist unter den Persönlichkeiten seiner Ära ungewöhnlich stark: ein streng ausgebildeter Agrarökonom mit deutschem Doktortitel, der zudem das einflussreichste englischsprachige Buch zur Erklärung der japanischen Ethik für den Westen schrieb, mehrere Universitäten aufbaute und leitete und zu einer der höchsten Positionen aufstieg, die einem Nicht-Europäer innerhalb des Völkerbundes offenstanden – und das alles, während er zu einer westlichen Minderheitsreligion konvertierte, die ihn in Konflikt mit seiner eigenen Samurai-Abstammung brachte. Diese Bandbreite – technische Wissenschaft, literarische Autorenschaft, Universitätsverwaltung und internationale Diplomatie, aufrechterhalten über vier Jahrzehnte und zwei Hemisphären – ist das, was ihm das Etikett einbringt, wo es verwendet wird, und Japans Entscheidung, sein Gesicht auf seine Währung zu setzen, spiegelt ein nationales Urteil wider, dass seine Leistung mehr als nur eklektisch war. Das ehrliche Gegenargument erschwert zwei seiner wichtigsten Errungenschaften eher als seine allgemeine Bandbreite: Sein gefeierter landwirtschaftlicher Erfolg in Taiwan diente einer Kolonialverwaltung, die Ressourcen aus einem Gebiet extrahierte, das Japan gewaltsam annektiert hatte, und sein berühmtestes Buch wurde von späteren Historikern als sympathische Erfindung von Tradition statt als fundierte Geschichte kritisiert, wertvoller als Diplomatie denn als Wissenschaft. Genie beschreibt in Nitobes Fall eher Breite und Brückenbaufähigkeit als perfektes Urteilsvermögen in jedem Bereich, den er berührte.

Vermächtnis

Nitobes Nachleben war für einen Gelehrten ungewöhnlich institutionell: Gedenkgärten, die seinen Namen tragen, existieren an der University of British Columbia und in seinem Geburtsort Morioka, Bushido ist mehr als ein Jahrhundert nach seiner Veröffentlichung weiterhin im Druck, und Japans Entscheidung, ihn auf seinem 5.000-Yen-Schein abzubilden, machte ihn zum einzigen Quäker, der jemals auf dem Papiergeld einer Nation erschien. Er bleibt weniger für einen einzelnen Triumph in Erinnerung als für die unwahrscheinliche Breite der Brücke, die er zwischen einem feudalen japanischen Erbe und den internationalistischen Institutionen des 20. Jahrhunderts zu bauen versuchte.