Negasso Gidada: Äthiopiens erster Präsident, der in der Opposition endete

Er half bei der Ausarbeitung der Verfassung, die ihn zum Staatsoberhaupt machte, und verbrachte dann seine letzten zwei Jahrzehnte damit, gegen genau die Partei zu kämpfen, die ihn dorthin gebracht hatte. Negasso Gidada war der erste Präsident der Demokratischen Bundesrepublik Äthiopien, ein Amt, das von seiner Konzeption her weitgehend zeremoniell war – und man erinnert sich weniger an ihn wegen der begrenzten Befugnisse des Amtes als vielmehr wegen dessen, was er nach dessen Verlust tat: Er verließ die Regierungskoalition und wurde zu einem ihrer glaubwürdigsten internen Kritiker.

Vom Pfarrhaus in Illubabor nach Frankfurt

Negasso Gidada Solon wurde am 8. September 1943 in Dembidolo geboren, in der damaligen Provinz Illubabor im Westen Äthiopiens, die heute Teil der Region Oromia ist. Sein Vater, Gidada Solon, war einer der ersten lokalen Pfarrer einer protestantischen Kirche in der Gegend von Dembidolo, ein Hintergrund, der den zukünftigen Präsidenten von Geburt an in eine der kleineren christlichen Minderheitengemeinschaften Äthiopiens stellte. Er verließ Äthiopien, um ein weiterführendes Studium in Deutschland zu absolvieren, und erwarb einen Doktortitel in Sozialgeschichte an der Goethe-Universität in Frankfurt; seine Dissertation untersuchte die Geschichte des Volkes der Sayyoo Oromo im südwestlichen Wallaga von etwa 1730 bis 1886 und begründete seine spätere politische Karriere mit einer wissenschaftlichen Beherrschung der Oromo-Vergangenheit. Er arbeitete anschließend als Dozent für Geschichte in Teilzeit an der Universität Addis Abeba. 1985 heiratete er Regina Abelt, eine deutsche Krankenschwester und Hebamme, mit der er zwei Kinder hatte, Ibsa und Telile Negasso.

Insider und Outsider zugleich

Negassos politische Karriere verlief auf ungewöhnliche Weise gleichzeitig zwischen dem äthiopischen Staat und der Oromo-Oppositionspolitik. Er bekleidete in den Jahren nach dem Sturz des Derg-Regimes Ministerposten, diente 1990–1991 als Minister für Arbeit und Soziales und später als Minister für Kommunikation und Information in der äthiopischen Übergangsregierung, während er gleichzeitig im Zentralkomitee der Oromo People's Democratic Organisation saß, der Oromo-Komponente der regierenden Koalition der Revolutionären Demokratischen Front der Äthiopischen Völker. Gleichzeitig unterhielt er während seiner Zeit in Europa eine aktive Mitgliedschaft in der Oromo Liberation Front, einer bewaffneten und politischen Bewegung, die in direktem Gegensatz zu der Regierung stand, der er gleichzeitig diente – eine doppelte Zugehörigkeit, die ihn von Anfang an als jemanden kennzeichnete, dessen Loyalitäten nicht eindeutig einem der beiden Lager zuzuordnen waren.

Er nahm an der Wahl zur Verfassungsgebenden Versammlung 1994 teil und half bei der Ausarbeitung der Verfassung von 1995, die die Demokratische Bundesrepublik Äthiopien schuf und die Autorität auf ein neues System ethnisch definierter regionaler Staaten verteilte – dasselbe Dokument, dessen Verabschiedung den Weg für seine eigene Präsidentschaft ebnete.

Eine zeremonielle Präsidentschaft

Negasso trat die Präsidentschaft am 22. August 1995 nach der Verabschiedung der Verfassung an, während Meles Zenawi als Premierminister das eigentliche Machtzentrum innehatte. Das Amt des Präsidenten im neuen föderalen System Äthiopiens war weitgehend symbolisch konzipiert, und Negassos sechs Jahre darin waren auf der Weltbühne entsprechend ruhig; seine deutsche Frau Regina war, obwohl sie die Position der First Lady innehatte, den meisten Berichten zufolge innerhalb Äthiopiens praktisch unsichtbar und hatte nie das öffentliche Profil, das der Titel anderswo impliziert. Er beendete dennoch die Amtszeit und blieb während der internen Parteiturbulenzen seines letzten Amtsjahres im Präsidentenamt.

Ausschluss und Bruch mit der EPRDF

Diese Turbulenzen erreichten 2001 ihren Höhepunkt, als sich Negasso einer Splittergruppe innerhalb der Regierungskoalition anschloss. Am 22. Juni 2001 – Monate bevor seine Amtszeit am 8. Oktober enden sollte – wurde er sowohl aus der Oromo People's Democratic Organisation als auch aus der EPRDF-Koalition selbst ausgeschlossen. Er behielt dennoch seine Position als Bundespräsident bis zum Ablauf seiner Amtszeit und übergab sie im Oktober 2001 an seinen Nachfolger Girma Wolde-Giorgis. Es war eine bemerkenswerte Abfolge: Ein amtierendes Staatsoberhaupt wurde formell aus seiner eigenen Regierungspartei ausgeschlossen, während er verfassungsrechtlich noch verpflichtet war, das Amt auszuüben.

Vom Präsidenten zum Oppositionspolitiker

Anstatt sich aus der Politik zurückzuziehen, baute sich Negasso als Oppositionsfigur neu auf. Bei den Wahlen 2005 gewann er einen Sitz im Volksrepräsentantenhaus als unabhängiger Kandidat für seinen Heimatwahlkreis Dembidolo. Im Juli 2008 wurde er Gründungsmitglied des Forums für Demokratischen Dialog, und im November 2009 trat er der Unity for Democracy and Justice Party bei, wo er bis 2019 als stellvertretender Vorsitzender und Leiter für auswärtige Angelegenheiten fungierte. Mit dem Beitritt zu dieser Partei setzte er sich öffentlich bemerkenswert mit seiner eigenen Vergangenheit auseinander und räumte ein, dass eine Reihe politischer Parteien von dem Prozess ausgeschlossen worden waren, der die Verfassung von 1995 ratifizierte, an deren Ausarbeitung er mitgewirkt hatte – ein Eingeständnis, das die Legitimität des Dokuments, das seine eigene Unterschrift trug, direkt erschwerte.

Tod

Negasso Gidada starb am 27. April 2019 in Frankfurt, Deutschland, im Alter von fünfundsiebzig Jahren nach einem Kampf mit gesundheitlichen Problemen. Er wurde in der Petros-Paulos-Evangelischen Kirche in Äthiopien beigesetzt und kehrte im Tod zu der protestantischen Tradition zurück, der sein Vater Jahrzehnte zuvor als Pionierpfarrer gedient hatte.

Warum Negasso als Genie bezeichnet wird

Negasso Gidadas Anspruch auf intellektuelle Auszeichnung beruht auf Gelehrsamkeit, nicht auf politischer Theorie oder Erfindung: ein im Ausland erworbener Doktortitel in Sozialgeschichte mit einer Dissertation, die mehr als anderthalb Jahrhunderte Geschichte der Sayyoo Oromo von 1730 bis 1886 rekonstruierte, zu einer Zeit, als ernsthafte akademische Aufmerksamkeit für die Geschichte der Oromo durch einen Oromo-Gelehrten innerhalb äthiopischer Institutionen selten war. Diese Kombination – eine fundierte deutsche akademische Ausbildung, die darauf ausgerichtet war, die Geschichte seines eigenen Volkes wiederzuentdecken – ist eine echte und spezifische intellektuelle Leistung, die eher dem Handwerk des Historikers der geduldigen Archiv- und Oral-History-Rekonstruktion entspricht als jedem Blitz eines singulären Genies. Seine politische Karriere verkompliziert den Fall eher, als dass sie ihn stärkt: Er wird hauptsächlich als Überlebender und Seitenwechsler in Erinnerung behalten, jemand, der ein Amt innerhalb einer Regierungskoalition innehatte, während er im Stillen Verbindungen zu deren bewaffneter Opposition aufrechterhielt, dann öffentlich mit der Partei brach, die ihn zum Staatsoberhaupt gemacht hatte, und später Fehler in dem verfassungsrechtlichen Prozess zugab, den er mitgestaltet hatte. Diese Bilanz zeigt Scharfsinn, Anpassungsfähigkeit und, in seiner Entschuldigung am Lebensende, eine für ein ehemaliges Staatsoberhaupt ungewöhnliche Ehrlichkeit – aber nichts in den Quellen stützt die Bezeichnung Genie als Beschreibung seiner Staatskunst selbst, die eher durch das Navigieren in fraktionellen Loyalitäten als durch originelles politisches Design definiert war. Der stärkere, ehrliche Anspruch ist wissenschaftlicher Natur: ein ausgebildeter Historiker, der fast beiläufig der erste Bundespräsident seines Landes wurde.

Vermächtnis

Negasso Gidada bleibt in Äthiopien weniger wegen der zeremoniellen Befugnisse der Präsidentschaft, die er innehatte, in Erinnerung als wegen des Bogens seiner Karriere um sie herum – von der Kindheit im Missionshaus bis zum europäischen Doktortitel, vom Minister der Regierungskoalition bis zum ausgeschlossenen Parteidissidenten und schließlich zum Oppositionsparlamentarier, der bereit war, die Legitimität der Verfassung, die er mitgeschrieben hatte, öffentlich in Frage zu stellen. Dieser Bogen ist es, mehr als jede einzelne Amtshandlung, der ihn zu einer markanten Figur in der politischen Geschichte Äthiopiens nach dem Derg machte.