Muhammad Yunus: Das Siebenundzwanzig-Dollar-Experiment

Im Jahr 1976 verließ ein Wirtschaftsprofessor die Universität Chittagong in das benachbarte Dorf Jobra und fand Frauen vor, die Bambushocker herstellten, zu ruinösen Zinssätzen Rohre kauften und fast ihren gesamten Gewinn an den Kreditgeber abgaben. Keine Bank wollte so kleine Kredite vergeben. Also lieh er zweiundvierzig von ihnen siebenundzwanzig Dollar seines eigenen Geldes. Jede machte etwa zwei Cent Gewinn. Dreißig Jahre später verlieh ihm das norwegische Nobelkomitee den Friedensnobelpreis.

Chittagong, Nashville und ein Doktorgrad

Er wurde am 28. Juni 1940 in Hathazari im Distrikt Chittagong geboren, der damals Teil der Präsidentschaft Bengalen war, als Sohn eines Vaters, der als Juwelier arbeitete und Sufismus praktizierte. Er war ein hervorragender Schüler und belegte bei seiner Abschlussprüfung an der Chittagong Collegiate School den sechzehnten Platz unter 39 000 Kandidaten. 1957 trat er in das wirtschaftswissenschaftliche Institut der Universität Dhaka ein und erlangte 1960 seinen BA und 1961 seinen MA.

Ein Fulbright-Stipendium führte ihn in die Vereinigten Staaten, wo er 1969 an der Vanderbilt University in Wirtschaftswissenschaften promovierte und bis 1972 als Assistenzprofessor an der Middle Tennessee State University blieb. Als 1971 der Unabhängigkeitskrieg ausbrach, organisierte er sich von Nashville aus, gründete das Bangladesh Citizens' Committee und gab den Bangladesh Newsletter heraus, um internationale Aufmerksamkeit auf den Krieg zu lenken. Dann ging er nach Hause, um das wirtschaftswissenschaftliche Institut der Universität Chittagong zu leiten.

Die Hungersnot, die den Lehrplan sprengte

Die Hungersnot von 1974 beendete seine Karriere als konventioneller Akademiker. Sein eigener Bericht darüber ist das am häufigsten zitierte Zitat, das er je gesagt hat, und bleibt die klarste Aussage über seine Wende: „Ich lehrte elegante Wirtschaftstheorien, und diese Theorien sind in diesem Moment für die Menschen, die hungern, völlig nutzlos.“ Die Distanz zwischen dem Hörsaal und dem Dorf davor war unerträglich geworden, und er schloss sie.

Jobra und siebenundzwanzig Dollar

Das Jobra-Experiment testete eine Hypothese: dass arme Menschen, denen Kredite zu angemessenen Sätzen angeboten werden, diese zurückzahlen würden. Geschäftsbanken nahmen das Gegenteil an und verweigerten mikroskopisch kleine Kredite aufgrund des Ausfallrisikos. Die zweiundvierzig Frauen zahlten zurück. Die Summen wirkten trivial, waren es aber nicht – das Ergebnis zeigte, dass die Beschränkung dieser Haushalte das Fehlen eines Kreditinstruments war, nicht irgendein Mangel bei den Kreditnehmern.

Bis Dezember 1976 hatte er die Janata Bank davon überzeugt, eine Ausweitung des Programms in Jobra zu finanzieren. Das Pilotprojekt lief sieben Jahre lang, bevor es eine eigenständige Institution wurde: Am 1. Oktober 1983 eröffnete die Grameen Bank als „Dorfbank“.

Wie Grameen funktioniert

Der Mechanismus ist der interessante Teil. Anstelle von Sicherheiten, die seine Kunden per Definition nicht hatten, nutzte Grameen die Solidargruppe – kleine informelle Kohorten, die gemeinsam Kredite beantragten und füreinander als Bürgen und Stütze dienten. Die Verantwortung ergab sich aus gemeinschaftlichen Bindungen statt aus Eigentum. Und die Bank lieh überwiegend an Frauen, die über 94 Prozent der Kreditnehmer ausmachten, mit der Begründung, dass sie einen unverhältnismäßig großen Teil der Armut tragen und Einkommen direkt ihren Familien zugutekommen lassen.

Das erreichte Ausmaß beendete die Debatte über die Tragfähigkeit. Bis Juli 2007 hatte Grameen 6,38 Milliarden Dollar an 7,4 Millionen Kreditnehmer verliehen, und das Modell wurde in etwa hundert Entwicklungsländern kopiert.

Telefone, Joghurt und soziales Unternehmertum

Ab Ende der 1980er Jahre hörte Grameen auf, nur ein Kreditgeber zu sein, und startete Fischerei-, Landwirtschafts-, Software- und Strickwarenprojekte. Grameen Telecom produzierte Grameenphone, das größte private Telekommunikationsunternehmen in Bangladesch, und sein Village-Phone-Programm brachte zwischen 1997 und 2007 Mobiltelefone in die Hände von 260 000 armen Landbewohnern in über 50 000 Dörfern. Grameen Danone stellte nährstoffangereicherten Joghurt her, um Kinderunterernährung zu bekämpfen, und beschäftigte Straßenverkäufer für den Vertrieb.

Daraus verallgemeinerte Yunus eine Kategorie, die er „Social Business“ nannte: ein Unternehmen, das zwar Gewinne erwirtschaftet, aber existiert, um ein soziales Problem zu lösen, anstatt die Rendite für die Aktionäre zu maximieren. Er gründete 2008 das Yunus Centre in Dhaka, um die Idee voranzutreiben.

Der Nobelpreis – und die Verfolgung

Der Friedensnobelpreis 2006 ging gemeinsam an Yunus und die Grameen Bank „für ihre Bemühungen, wirtschaftliche und soziale Entwicklung von unten zu schaffen“. Die Begründung des Komitees war explizit politisch: Dauerhafter Frieden, so argumentierte es, könne nicht erreicht werden, wenn große Bevölkerungsgruppen keine Wege fänden, aus der Armut auszubrechen, und Entwicklung von unten diene auch dazu, Demokratie und Menschenrechte voranzubringen. Mikrokredite, so hieß es, hätten sich als wichtige befreiende Kraft in Gesellschaften erwiesen, in denen besonders Frauen gegen unterdrückerische Bedingungen ankämpfen müssen.

Der Preis markierte den Beginn seiner Probleme in der Heimat. Yunus hatte 2007 eine politische Partei, Nagorik Shakti, gegründet und sie innerhalb weniger Monate wieder verlassen; die Regierung von Sheikh Hasina behandelte ihn danach als Rivalen. Am 2. März 2011 entließ ihn ein von der Regierung ernannter Vorsitzender als Geschäftsführer der Grameen Bank, weil er das obligatorische Rentenalter überschritten hatte, und der High Court bestätigte dies sechs Tage später. Es folgten Untersuchungen: eine angebliche unbefugte Überweisung von 100 Millionen Dollar an eine Tochtergesellschaft von Grameen, von der er freigesprochen wurde; Vorwürfe der Einnahme von Einkünften ohne Erlaubnis, einschließlich seines Nobelpreisgeldes; und Verstöße gegen das Arbeitsrecht. Der Grameen Bank Act von 2013 verstaatlichte die Bank faktisch und entzog 8,4 Millionen ländlichen weiblichen Aktionärinnen die Kontrolle. Insgesamt sah er sich 174 Klagen gegenüber. Am 1. Januar 2024 verurteilte ihn ein Gericht wegen des Arbeitsrechts zu sechs Monaten Gefängnis; Amnesty International nannte dies einen eklatanten Justizmissbrauch, und das Urteil wurde im August in der Berufung aufgehoben.

Warum Muhammad als Genie bezeichnet wird

Die Erkenntnis ist eine einzige, saubere Umkehrung, und sie ist wirklich seine. Das Bankwesen vertrat die Auffassung, die Armen seien nicht kreditwürdig, weil sie keine Sicherheiten hätten. Yunus schlug vor, dass der Kausalzusammenhang genau andersherum verlaufe – dass sie teilweise deshalb arm seien, weil es kein Instrument gebe, um ihnen zu leihen – und löste dann das technische Problem, das der Einwand verbarg. Er ersetzte Sicherheiten durch soziale Struktur: Die Solidargruppe ersetzt Eigentum durch gegenseitige Bürgschaft und Gruppendruck, ein Stück institutionelles Design statt Wirtschaftstheorie, und es funktionierte in einem Maßstab von Millionen. Fast nur an Frauen zu verleihen, war ein zweites Urteil derselben Art, zugleich ein Effizienzkalkül und eine Machtumverteilung innerhalb der Haushalte. Das Nobelkomitee war präzise hinsichtlich der Art der Leistung: Er übersetzte Visionen in praktische Handlung.

Das Gegenargument ist substanziell und empirisch. Ob Mikrokredite Armut dauerhaft verringern, ist in akademischen und politischen Kreisen umstritten, wobei Kritiker argumentieren, dass Gewinne oft Kreditgebern und Vermittlern statt Kreditnehmern zugutekommen und dass kleine Kredite dazu führen können, dass Haushalte Schulden bedienen, anstatt ihnen zu entkommen. Hasinas Stichelei, er habe „Armut gezüchtet“, war eigennützig, aber der wissenschaftliche Zweifel ist unabhängig von ihr. Es lohnt sich, bei der Art des involvierten Verstandes präzise zu sein: Yunus war ein ausgebildeter Ökonom, der die Theorien seiner Disziplin für hungrige Menschen als nutzlos beurteilte und stattdessen eine Institution baute. Sein Beitrag ist eine organisatorische Erfindung, keine theoretische.

Vermächtnis: Chefberater

Seine Auszeichnungen sind fast komisch zahlreich: der Ramon Magsaysay Award, der Welternährungspreis, 72 Ehrendoktorwürden in 27 Ländern und die Mitgliedschaft in der sehr kleinen Gruppe, die zusammen den Friedensnobelpreis, die Presidential Medal of Freedom und die Congressional Gold Medal hält.

Der letzte Akt war der seltsamste. Nachdem der Aufstand vom Juli 2024 Sheikh Hasina zum Rücktritt gezwungen hatte, forderten studentische Aktivisten, dass der Mann, den ihre Regierung verfolgt hatte, das Land führen sollte, und am 8. August 2024 wurde er zum Chefberater der Übergangsregierung ernannt. Er setzte Verfassungsreform- und Konsenskommissionen ein, erstellte eine Juli-Charta, die von dreißig Parteien unterzeichnet wurde, ermächtigte die Menschenrechtskommission, erstmals seit 2009 gegen die Polizei zu ermitteln, und setzte Wahlen an. Er erntete Kritik für frühe Versäumnisse bei der Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung und Anerkennung für die Wiederherstellung der Presse- und Meinungsfreiheit. Am 28. Februar 2026 verließ er die offizielle Residenz, nachdem die Wahl wie versprochen abgehalten worden war – ein Bankier für die Armen, der am Ende einen Staat zurückgab.