Mohammad Chatami: Der Präsident, der das Schiff nicht steuern konnte

Mohammad Chatami gewann die iranische Präsidentschaftswahl 1997 mit rund siebzig Prozent der Stimmen – ein Erdrutschsieg, der in der Politik der Islamischen Republik beinahe unerhört war – mit dem Versprechen, den Iran der Welt zu öffnen und den klerikalen Griff im Inland zu lockern. Er verbrachte acht Jahre damit, festzustellen – und schließlich durch die Sprache seiner eigenen Unterstützer zuzugeben –, dass er zum Geschäftsführer eines Landes gewählt worden war, dessen tatsächliches Eigentum jemand ganz anderem gehörte.

Ein Klerikersohn, der Philosophie studierte

Chatami wurde 1943 in Ardakan in der iranischen Provinz Yazd als Sohn von Ajatollah Ruhollah Chatami geboren. 1961 trat er in die Qom-Theologieschule ein, erwarb einen Bachelor-Abschluss in Philosophie an der Universität Isfahan und schloss 1970 einen Master-Abschluss an der Universität Teheran ab. Später verfolgte er fortgeschrittene philosophische Studien am Seminar von Qom – ein Bildungsweg, der eine klerikale Ausbildung mit einer echten, offiziell anerkannten philosophischen Grundlage verband, was unter Irans politischer Führung ungewöhnlich war. Als Student nahm er durch die Vereinigung muslimischer Studenten an der Universität Isfahan an der Organisation gegen den Schah teil und arbeitete an der Seite von Persönlichkeiten wie Ahmad Chomeini. Nach der Revolution 1979 leitete er das Islamische Zentrum Hamburg in Deutschland, bevor er 1980 zurückkehrte, um Ardakan und Meibod im iranischen Parlament zu vertreten.

Kulturminister während eines Krieges

Chatami diente während des Ersten Golfkriegs (Iran-Irak-Krieg) als iranischer Minister für Kultur und islamische Führung, zuerst unter Premierminister Mirhossein Mussawi ab 1982 und später unter Präsident Akbar Haschemi Rafsandschani von 1989 bis 1992, eine Zeit, in der er auch in Kriegspropagandaarbeiten involviert war. Aufgrund von Reibereien mit konservativen Fraktionen über die Kulturpolitik trat er schließlich von dem Posten zurück und übernahm eine Rolle mit niedrigerem Profil als Leiter der iranischen Nationalbibliothek, bevor sein unerwarteter Aufstieg zur Präsidentschaft begann.

Ein Erdrutschsieg, den niemand vorhersagte

Chatamis Wahlsieg im Mai 1997, bei dem die Unterstützung Berichten zufolge siebzig Prozent erreichte, stützte sich stark auf junge Iraner, Frauen und die gebildete städtische Bevölkerung des Landes, die in seiner Kandidatur eine echte Chance sahen, die iranische Gesellschaft zu liberalisieren und das Land international wieder zu öffnen. Er wurde 2001 mit einem noch größeren Stimmenanteil von etwa achtundsiebzig Prozent wiedergewählt – ein Reformmandat, das nur wenige iranische Politiker davor oder danach an der Wahlurne erreicht haben.

Dialog zwischen den Zivilisationen

Der prägende intellektuelle Beitrag von Chatamis Präsidentschaft war sein Konzept eines "Dialogs zwischen den Zivilisationen", das als direktes Gegenstück zu Samuel Huntingtons These vom "Kampf der Kulturen" vorgeschlagen wurde; Chatami argumentierte, dass Kulturen in der Lage seien, voneinander zu lernen, anstatt in einem unvermeidlichen Konflikt gefangen zu sein. Die Idee fand so viel internationale Resonanz, dass die Generalversammlung der Vereinten Nationen das Jahr 2001 offiziell zum Jahr des Dialogs zwischen den Zivilisationen erklärte – ein seltener Fall, in dem der persönliche philosophische Rahmen eines iranischen Präsidenten die globale diplomatische Sprache prägte.

Die Grenzen des Amtes

Chatamis Präsidentschaft wurde treffend als die eines CEO beschrieben, der unter einem Vorstandsvorsitzenden agiert: Der Oberste Führer Ali Chamenei behielt die Kontrolle über Irans Militär, Justiz und Revolutionsgarden, was Chatami zwar die Anpassung der Kultur- und Sozialpolitik ermöglichte, ihn jedoch strukturell unfähig machte, die Kerninstrumente iranischer Staatsmacht umzulenken. Diese Einschränkung wurde bei Chatamis diplomatischer Öffnung gegenüber den Vereinigten Staaten deutlich sichtbar. In einem CNN-Interview von 1998 sprach er respektvoll vom "großen amerikanischen Volk" und schlug akademische und kulturelle Austausche vor, was eine positive Reaktion der Clinton-Administration hervorrief, einschließlich Bildungs- und Ringer-Austauschen sowie diskreter diplomatischer Kontakte. Doch als die Vereinigten Staaten auf Rechenschaft für den Bombenanschlag auf die Khobar Towers 1996 drängten, bei dem neunzehn amerikanische Soldaten getötet wurden und den US-Geheimdienste mit den iranischen Revolutionsgarden in Verbindung brachten, hatte Chatami keine Befugnis, dies zu liefern – die Garden antworteten Chamenei, nicht ihm. Außenministerin Madeleine Albright erkannte im März 2000 die historische Rolle Amerikas im Iran teilweise an und lockerte einige Sanktionen, kritisierte jedoch gleichzeitig die iranische Politik auf eine Weise, die Hardliner nutzten, um eine Versöhnung rundweg abzulehnen. Chatamis Regierung verhandelte 2003 auch eine vorübergehende Aussetzung der Urananreicherung mit internationalen Inspektionen, eine der wenigen konkreten diplomatischen Errungenschaften der Ära, und baute während seiner Amtszeit die Beziehungen zu Saudi-Arabien wieder auf und stellte diplomatische Beziehungen zu Großbritannien wieder her.

11. September und die Achse des Bösen

Chatami verurteilte die Anschläge vom 11. September 2001 sofort und erleichterte im Stillen die nachrichtendienstliche Zusammenarbeit des Iran mit den Vereinigten Staaten in Bezug auf Afghanistan, wodurch kurzzeitig ein echter Kanal der Zusammenarbeit zwischen zwei Regierungen ohne formelle Beziehungen geöffnet wurde. Diese Öffnung brach im Januar 2002 zusammen, als Präsident George W. Bush den Iran in seiner Rede zur Lage der Nation zusammen mit dem Irak und Nordkorea als Teil der "Achse des Bösen" bezeichnete – ein Moment, der die iranischen Reformer erschütterte, die vorsichtig auf eine weitere Annäherung gehofft hatten, und dem konservativen Establishment des Iran den Beweis lieferte, dass die amerikanische Annäherung von Anfang an nie aufrichtig gewesen war.

Warum Mohammad als Genie bezeichnet wird

Was auch immer für einen intellektuellen Anspruch Chatami auf das Wort hat, er beruht auf einer echten und ungewöhnlichen Qualifikation unter Staatsoberhäuptern: formale philosophische Ausbildung, kombiniert zu einer tatsächlichen diplomatischen Doktrin, dem Dialog zwischen den Zivilisationen, die kohärent genug war, dass die Vereinten Nationen ein ganzes internationales Jahr darum bauten. Das ist echte konzeptionelle Arbeit, nicht bloß ein Slogan, und sie spiegelte Chatamis eigenen wissenschaftlichen Hintergrund wider und nicht die Erfindung eines Redenschreibers. Aber das ehrliche Gegenargument ist strukturell und nicht intellektuell: Chatamis eigene Bewunderer beschreiben seine Präsidentschaft mit der Metapher eines Mannes, der vom Passagiersalon aus steuert, während jemand anderes die Brücke kontrollierte, und seine charakteristischen diplomatischen Initiativen gegenüber den Vereinigten Staaten scheiterten wiederholt nicht daran, dass seine Ideen fehlerhaft waren, sondern daran, dass die Verfassung des Iran der Präsidentschaft nie die Befugnis gab, sie umzusetzen. Ein Philosophenpräsident, der einen überzeugenden Rahmen für eine globale Versöhnung formulieren konnte, aber seine eigenen Sicherheitsdienste nicht zur Zusammenarbeit zwingen konnte, ist ein Fall von intellektuellem Genie, das innerhalb eines Systems operiert – und letztendlich von diesem eingeschränkt wird –, das explizit darauf ausgelegt war, diese Intelligenz daran zu hindern, entscheidend zu sein.

Vermächtnis

Chatami schied 2005 aus dem Amt aus, nachdem er das kulturelle und diplomatische Vokabular des Iran mehr als seine zugrunde liegende Machtstruktur umgestaltet hatte; ein reformorientierter Präsident, dessen Erdrutschmandate und originelle diplomatische Philosophie nicht den gleichen klerikalen und sicherheitspolitischen Apparat überleben konnten, der ihm überhaupt erst ermöglicht hatte, gewählt zu werden.