Misty Copeland: Dreizehn Jahre zu spät und doch früh

Sie nahm ihre erste Ballettstunde mit dreizehn Jahren, kostenlos, auf dem Basketballplatz eines Boys & Girls Club in San Pedro, bei einer Lehrerin namens Cynthia Bradley. Drei Monate später tanzte sie auf Spitze – ein Zeitplan, der in einer Kunstform, die auf einem Jahrzehnt kindlicher Konditionierung aufbaut, physiologisch eigentlich unmöglich sein sollte. Neunzehn Jahre später, am 30. Juni 2015, wurde sie als erste afroamerikanische Frau in der 75-jährigen Geschichte des American Ballet Theatre zur Primaballerina befördert.

The Sunset Inn

Misty Danielle Copeland wurde am 10. September 1982 in Kansas City, Missouri, geboren. Ihr Vater, Doug Copeland, ist deutscher und afroamerikanischer Abstammung; ihre Mutter, Sylvia DelaCerna, ist italienischer und afroamerikanischer Abstammung, wurde von afroamerikanischen Eltern adoptiert, studierte Tanz und war einst Cheerleaderin für die Kansas City Chiefs. Zwischen ihrem dritten und siebten Lebensjahr lebte Misty in Bellflower, Kalifornien, dann in San Pedro. Bis 1994, nach der Trennung ihrer Mutter von ihrem dritten Ehemann, war die Familie obdachlos und lebte in zwei kleinen Zimmern im Sunset Inn in Gardena, wo die Kinder auf Sofas und Böden schliefen.

Drei Monate bis zur Spitze

Als Siebenjährige, als sie den Fernsehfilm Nadia sah, war sie von der Turnerin Nadia Comăneci fasziniert. Ballett kam sechs Jahre später. Ihre Drill-Team-Trainerin an der Dana Middle School, Elizabeth Cantine, drängte sie Anfang 1996 zu den kostenlosen Kursen von Cynthia Bradley im örtlichen Boys & Girls Club. Bradley begann, sie von der Schule abzuholen und zum San Pedro Dance Center zu fahren. Nach drei Monaten stand sie auf Spitze. Mit vierzehn hatte sie einen nationalen Ballettwettbewerb gewonnen und ihre erste Solorolle übernommen; mit fünfzehn belegte sie den ersten Platz bei den Los Angeles Music Center Spotlight Awards, wobei die Los Angeles Times sie als die beste junge Tänzerin im Großraum Los Angeles bezeichnete.

Der Sorgerechtsstreit

Die Geschwindigkeit sorgte für eine eigene Krise. Copeland zog zu den Bradleys und teilte die Wochentage mit ihnen und die Wochenenden mit ihrer Mutter. 1998, nach einem Sommerworkshop an der San Francisco Ballet School, brach die Vereinbarung zusammen. Sie lief drei Tage lang weg, während ein Anwalt, Steven Bartell, Emanzipationspapiere einreichte; ihre Mutter, vertreten durch Gloria Allred, beantragte einstweilige Verfügungen und behauptete, die Bradleys hätten ihrer Tochter einer Gehirnwäsche unterzogen. Es spielte sich öffentlich vor dem Torrance Superior Court ab. Der Fall wurde fallen gelassen, nachdem ihre Mutter versprach, sie weiterhin tanzen zu lassen, und Copeland zog ihren Antrag zurück – sie sagte später, sie habe nicht vollständig verstanden, was "Emanzipation" bedeutete. Sie kehrte zur San Pedro High School zurück, hielt einen Notendurchschnitt von 3,8 und trainierte unter der ehemaligen ABT-Tänzerin Diane Lauridsen.

Corps, Bruch, Körper

Jedes Sommerprogramm, für das sie 1999 vorsprach, bot ihr einen Platz an. Sie besuchte das Summer Intensive des ABT in den Jahren 1999 und 2000 mit einem Vollstipendium, wurde im Jahr 2000 zum ABT National Coca-Cola Scholar ernannt und war eine von sechs Tänzern aus 150, die für die Junior-Truppe ausgewählt wurden. Sie trat im September 2000 der ABT Studio Company und 2001 dem Corps de ballet bei. Acht Monate später kostete sie ein Ermüdungsbruch der Lendenwirbelsäule fast ein Jahr. Um ihre Knochen wieder aufzubauen, erhielt sie Antibabypillen, um die Pubertät einzuleiten, und ihr Körper veränderte sich schnell. „Trikots mussten für mich geändert werden... um zum Beispiel mein Dekolleté zu bedecken“, erinnerte sie sich. „Ich hasste dieses Zeichen, dass ich anders war als die anderen... Ich wurde so selbstbewusst, dass ich zum ersten Mal in meinem Leben nicht stark tanzen konnte.“ Die Prüfung ihres Körpers durch das Management trug zu einer Essstörung bei.

Sie kam da wieder heraus, indem sie die Bedingungen umkehrte. „Meine Kurven wurden zu einem festen Bestandteil dessen, wer ich als Tänzerin bin, nicht etwas, das ich verlieren musste, um eine zu werden“, hat sie gesagt. „Ich fing an, mit Selbstvertrauen und Freude zu tanzen, und bald begann das Personal bei ABT wieder, mir positives Feedback zu geben.“

Solistin, Der Feuervogel, sechs Brüche

Sie wurde im August 2007 zur Solistin befördert, eine der jüngsten in der Geschichte der Kompanie, und blieb jahrelang die einzige afroamerikanische Frau darin. Die Presse begann sie als Jackie Robinson des klassischen Balletts zu bezeichnen. Ihre erste Hauptrolle beim ABT kam 2012 mit Der Feuervogel, uraufgeführt im Segerstrom Center in Costa Mesa und von der Los Angeles Times als eine der besten Tanzdarbietungen des Jahres bezeichnet. Dann, nach einer einzigen New Yorker Aufführung, zog sie sich mit sechs Ermüdungsbrüchen im Schienbein für den Rest der Saison zurück, wurde im Oktober operiert und verlor sieben Monate.

30. Juni 2015

Alles fiel in ein Jahr. Im Juni wurde sie die erste schwarze Ballerina, die Odette/Odile im Metropolitan Opera House tanzte, und die Pionierinnen Raven Wilkinson und Lauren Anderson kamen auf die Bühne, um ihr Blumensträuße zu überreichen. Sie debütierte kurzfristig als Julia. Time ernannte sie zu einer der hundert einflussreichsten Personen der Welt und brachte sie auf das Cover – die erste Tänzerin dort seit Bill T. Jones im Jahr 1994. Dann, am 30. Juni, machte sie das ABT zur Primaballerina. Vor ihr hatten nur Debra Austin beim Pennsylvania Ballet 1982 und Lauren Anderson beim Houston Ballet 1990 den Rang eines Principal Dancer bei einer großen amerikanischen Kompanie erreicht.

Der zweite Job

Prince filmte im März 2009 ein Video mit ihr für seine Coverversion von „Crimson and Clover“ und führte bei ihr Regie mit der einzigen Anweisung, die sie brauchte: „Sei du selbst, fühle die Musik, bewege dich einfach.“ Sie tanzte auf Spitze zu „The Beautiful Ones“ auf seiner Welcome 2 America-Tour, einschließlich im Madison Square Garden. 2014 wurde sie Under Armour-Athletin in einer Kampagne, die Adweek zu den zehn besten Anzeigen des Jahres und zur besten des Jahres für Frauen zählte – und die ihr mehr einbrachte als ihre Ballettkarriere; 2017 kritisierte sie öffentlich den Gründer des Unternehmens für sein Lob von Donald Trump und bestand darauf, dass Sponsoren Vielfalt und Inklusion unterstützen sollten. Sie schrieb Life in Motion (2014), das Kinderbuch Firebird (2014), Ballerina Body (2017) und Black Ballerinas (2021), spielte Ivy Smith im Broadway-Revival von On the Town im Jahr 2015 und tanzte die Hauptballerina in Der Nussknacker und die vier Reiche (2018).

Warum Misty ein Genie genannt wird

Dies ist der Fall, der am vorsichtigsten dargelegt werden muss, denn die ehrliche Version ist stärker als die aufgeblähte. Copeland ist kein intellektuelles Wunderkind und hat nie behauptet, eines zu sein. Was sie hat, ist eine körperliche Anomalie und einen strategischen Verstand. Zuerst die Anomalie: Sie fing mit dreizehn an, in einer Disziplin, in der ernsthaftes Training normalerweise näher an sechs Jahren beginnt, und stand innerhalb von drei Monaten auf Spitze. Balletttraining existiert genau deshalb, weil ein Körper über ein Jahrzehnt geformt werden muss; sie komprimierte das, überlebte dann einen Lendenwirbelbruch, eine chemisch induzierte Pubertät, sechs Ermüdungsbrüche in einem einzigen Schienbein und eine Rückenverletzung und tanzte dennoch Odile an der Met.

Der strategische Verstand ist die weniger diskutierte Hälfte. Copeland verstand früher als ihre eigene Institution, dass die Barriere, mit der schwarze Frauen im Ballett konfrontiert waren, nicht Talent, sondern Sichtbarkeit war, und sie baute einen Apparat auf, um sie anzugreifen: die Under Armour-Kampagne, das Time-Cover, vier Bücher, eine Barbie-Puppe und schließlich eine Stiftung, die nachschulisches Ballett in unterversorgten Gemeinschaften betreibt. Das ist eine durchdachte Theorie des Wandels, ausgeführt von jemandem, der gleichzeitig Vollzeit als Primaballerina arbeitete.

Das Gegenargument ist fair. Ihre Beförderung kam unter enormem öffentlichem Druck, und einige Puristen haben argumentiert, dass ihre klassische Technik nicht die beste in der Kompanie war. Sie war auch nicht ganz die Erste bei allem, was die Presse behauptete – Anne Benna Sims und Nora Kimball waren in den 1980er Jahren ABT-Solistinnen. Das Genie hier ist eher körperlich und taktisch als zerebral. In beiden Punkten ist es real.

Vermächtnis

Die NAACP verlieh ihr 2021 die Spingarn-Medaille, ihre höchste Auszeichnung. Davor kam Glamours Frau des Jahres 2015, ein Sitz im President's Council on Sports, Fitness and Nutrition 2014, ein Dance Magazine Award und Ehrendoktorwürden von Hartford, der New York University und Wake Forest. Sie gründete 2020 Swans for Relief, das zweiunddreißig Ballerinas aus vierzehn Ländern zusammenbrachte, und 2022 die Misty Copeland Foundation. Sie heiratete 2016 den Anwalt Olu Evans; ihr Sohn wurde 2022 geboren. Sie zog sich 2025 mit einer Gala-Abschiedsvorstellung vom ABT zurück. Das wahrste Maß dafür, was sie verändert hat, ist, dass die nächste schwarze Primaballerina kein Magazin-Cover brauchen wird, um dorthin zu gelangen.