Mira Furlan: Der Star, den sein Land verstieß

Im Jahr 1991 veröffentlichte ein Zagreber Journalist einen Artikel über die meistbewunderte Schauspielerin Kroatiens unter der Schlagzeile „Das schwere Leben einer leichten Frau“. Ihre Vergehen, wie der Artikel und die darauffolgende Kampagne sie definierten: Sie hatte sich geweigert, eine Theaterproduktion in Belgrad abzubrechen, und sie war mit einem Serben verheiratet. Innerhalb weniger Monate verlor Mira Furlan ihren Job am Kroatischen Nationaltheater, verlor die Wohnung ihrer Familie und erhielt Morddrohungen. Im November reisten sie und ihr Mann nach New York ab. Dreißig Jahre später, am Tag ihres Todes, entschuldigte sich dasselbe Theater.

Ein intellektueller Haushalt in Zagreb

Sie wurde am 7. September 1955 in Zagreb geboren, der damaligen Hauptstadt der Sozialistischen Republik Kroatien innerhalb Jugoslawiens, in eine Familie voller Universitätsprofessoren. Ihre Mutter, Branka Weil, stammte aus einem jüdisch-serbischen Hintergrund; ihr Vater, Ivan Furlan, war slowenisch-kroatischer Abstammung. Es war genau die Art von gemischter, kosmopolitischer jugoslawischer Abstammung, die zu einer Belastung wurde, sobald das Land begann, die Menschen nach Ethnien zu sortieren. Als Mädchen war sie in den amerikanischen Rock 'n' Roll vernarrt.

Sie absolvierte einen Bachelor of Fine Arts in Theater an der Akademie für dramatische Künste in Zagreb und eignete sich nebenbei fließend Englisch, Deutsch und Französisch an – eine ungewöhnliche Investition für eine Schauspielerin, deren Karriere im Inland bereits gesichert war, und eine, die sie später retten sollte.

Jugoslawiens führende Schauspielerin

Während der 1970er und 1980er Jahre arbeitete Furlan ständig: am Kroatischen Nationaltheater in Zagreb, in Fernsehserien wie Velo Misto und Smogovci sowie in einer Reihe von Filmen, die sie in allen sechs Teilrepubliken zu einem echten Star machten. Sie gewann 1982 und 1986 Preise bei den Filmfestspielen in Pula. Der Höhepunkt war Emir Kusturicas Papa ist auf Dienstreise (1985), der in Cannes die Goldene Palme gewann und für den Oscar als bester fremdsprachiger Film nominiert wurde; sie spielte auch in Der Schönheit des Lasters (1986), In den Klauen des Lebens und Drei für das Glück.

Sie war nicht nur Schauspielerin. Sie sang in der Gruppe Le Cinema und war als Sängerin auf dem 1983er Album der slowenischen Rockband Buldožer zu hören. Sie war eine sichtbare Figur in der jugoslawischen feministischen Bewegung der zweiten Welle in den 1980er Jahren und äußerte sich öffentlich – als Frau in einer sozialistischen Prominentenkultur, die sich nicht auf ihre Rollen beschränkte. Ihr Kollege Rade Šerbedžija beschrieb sie schlicht als „eine Linke und eine Sozialistin“.

1991

Als der Kroatienkrieg begann, wurde diese Biografie zur Anklageschrift. Furlan weigerte sich, aus einer Belgrader Produktion auszusteigen; das Kroatische Nationaltheater entließ sie. Der Artikel des Journalisten Rene Bakalović löste eine Schmutzkampagne mit antisemitischem Unterton aus und machte ihre Ehe mit dem Regisseur Goran Gajić, einem ethnischen Serben, zum Beweis von Verrat. Die Wohnung war weg. Die Drohungen kamen. Fast niemand in ihrem Beruf verteidigte sie. Als sie später gefragt wurde, wer sie enttäuscht habe, sagte sie, die Liste „wäre zu lang. Sehr wenige Menschen standen an meiner Seite“, und nannte die Schauspielerin Milena Dravić als eine der wenigen, die sie nicht verlassen hatten. Im November 1991 flogen sie und Gajić nach New York.

Delenn werden

1992 trat sie dem Actors Studio bei. Ein Jahr später wurde sie als Delenn, die Minbari-Botschafterin, in J. Michael Straczynskis Babylon 5 besetzt, und sie spielte die Rolle durch alle fünf Staffeln von 1993 bis 1998 – eine der wenigen Schauspielerinnen der Serie, die von der ersten bis zur letzten Folge dabei war. Delenn war eine ungewöhnlich anspruchsvolle Aufgabe: ein Charakter, der mitten in der Serie eine physische Verwandlung durchmacht, unter schwerer Maske gespielt, und der das spirituelle und politische Gewicht der Serie in einer zweiten Sprache tragen muss, in einem Genre, in dem das Drehbuch selten Feinheiten belohnt. Furlan verlieh ihr Ruhe und Schwere, und sie wurde zum emotionalen Zentrum einer Serie, die von Ideen lebte.

Von 2004 bis 2010 war sie Danielle Rousseau in der ABC-Serie Lost, die französische Wissenschaftlerin, die sechzehn Jahre vor dem Absturz auf der Insel gestrandet war – eine wiederkehrende Rolle, die zwischen Bedrohung und Trauer schwankte und wieder fast ausschließlich aus Stimme und Zurückhaltung aufgebaut war. 2009 war sie Gaststar in NCIS. Sie sang weiterhin: 1998 ein Soloalbum, Songs From Movies That Have Never Been Made, und im selben Jahr Trying to Forget mit The Be Five.

Die Rückkehr, die nie ganz stattfand

Im Jahr 2002, nach elf Jahren Abwesenheit, kehrte sie nach Kroatien zurück, um in Rade Šerbedžijas Inszenierung von Euripides' Medea zu spielen, und wurde bejubelt – obwohl Kollegen anmerkten, dass sie nie wirklich zurückkehrte. Sie schrieb weiterhin auf Kroatisch und Englisch: Kolumnen für Feral Tribune, 2010 gesammelt als Totalna rasprodaja; ein Theaterstück, Until Death Do Us Part, das im Zagreb der 1970er Jahre spielt; und eine auf Englisch verfasste Autobiografie, Love Me More than Anything in the World: Stories about Belonging, die ihr Exil in die größere Geschichte eines Landes einwebt, das sich selbst zerlegte. 2010 gewann sie einen Jurypreis des Balkan New Film Festivals als beste Schauspielerin für The Abandoned.

Warum Mira als Genie bezeichnet wird

Ihre Begabung war ihr Handwerk, und man sollte es eher als Handwerk beschreiben, statt es als Intellekt zu verkleiden. Furlan konnte ein Publikum mit fast nichts halten – das Gesicht durch Latex immobilisiert, die Sprache nicht ihre eigene, der Dialog häufig erklärend – und sie tat es durch exakte Kontrolle von Stimme, Tempo und Ruhe. Straczynski, der den Großteil von Babylon 5 selbst schrieb und fünf Jahre Zeit hatte, sich ein Bild zu machen, nannte sie „eine atemberaubend talentierte Darstellerin“. Die technische Leistung bei Delenn ist spezifisch: Sie musste eine Figur, die buchstäblich die Spezies wechselt, als eine Person erkennbar machen, und sie musste es auf Englisch tun, da sie die Sprache in einem Zagreber Klassenzimmer gelernt hatte und nicht zu Hause. Dasselbe Geschick zeigt sich bei Rousseau, einer Rolle, die aus Paranoia und vergrabenem mütterlichen Verlust bestand und mit französischem Akzent für einen amerikanischen Sender vorgetragen wurde.

Es gibt auch eine seltenere Qualität, die schwerer zu benennen ist und eher zu ihrem Leben als zu ihrer Technik gehört: eine hartnäckige Weigerung, die ethnische Sortierung zu akzeptieren, die ihr Land verschlang. 1991 einen Belgrader Vertrag zu behalten, war kein Karriereschritt; es kostete sie alles, was sie aufgebaut hatte, und zwang sie, mit sechsunddreißig Jahren in einer fremden Branche und einer fremden Sprache bei Null anzufangen. Das ist moralische Klarheit unter maximalem Druck, was nicht dasselbe ist wie Genie, aber seltener ist.

Das Gegenargument ist ehrlich und einfach. Kein angesehener Kritiker hat sie als Genie bezeichnet, und ihr internationaler Ruhm beruht auf zwei Genre-Fernsehrollen und nicht auf der Arbeit – bei Kusturica, auf der Zagreber Bühne –, die ihr Beste war. Der wesentlichste Teil ihrer Karriere entstand in einem Land, das nicht mehr existiert, in Filmen, die die meisten ihrer englischsprachigen Bewunderer nie gesehen haben. Sie war eine hervorragende Schauspielerin mit einem ungewöhnlich prinzipientreuen Leben, und das Argument für sie beruht auf beiden Hälften dieses Satzes.

Vermächtnis

Sie starb am 20. Januar 2021 in ihrem Zuhause in Los Angeles im Alter von 65 Jahren an Komplikationen durch das West-Nil-Fieber. Sie hinterließ Gajić und ihren gemeinsamen Sohn Marko Lav, der 1998 geboren wurde. Ihr Tod löste im gesamten ehemaligen Jugoslawien eine Welle der öffentlichen Aufarbeitung aus. Das Kroatische Nationaltheater, dessen erste Erklärung das, was es ihr angetan hatte, beschönigt hatte, entschuldigte sich; der Schauspieldirektor Ivica Buljan sagte öffentlich: „Ich schäme mich für die Ereignisse, die Mira Furlan zum Gehen zwangen.“ Die Wochenzeitung Globus entschuldigte sich für die Veröffentlichung der Artikel, die die Kampagne befeuert hatten. Es kam dreißig Jahre zu spät, und sie hat es nie gesehen – aber die Entschuldigung ist jetzt Teil der Aufzeichnungen, was mehr ist, als die meisten Exilanten erhalten.