Minuetta Kessler: Ein Prärie-Konzert und ein patentiertes Spiel

Am 20. November 1947 strahlte CBC Radio die Uraufführung eines Klavierkonzerts aus, das nach einer kanadischen Provinz benannt war, mit der Komponistin am Klavier. Das Alberta Concerto sollte Minuetta Kessler ihr Leben lang begleiten – sie spielte es mit Orchestern in ganz Kanada und den Vereinigten Staaten, und im Juni 1975, zum hundertjährigen Bestehen von Calgary, setzte sie sich mit dem Century Calgary Symphony Orchestra zusammen und spielte es erneut. Der Calgary Albertan nannte es ein Werk von großer Bedeutung und sagte, sie spiele es mit Autorität, Gefühl und Sensibilität. Sie war sechzig Jahre alt. Sie führte ihre eigenen Kompositionen seit ihrem fünften Lebensjahr öffentlich auf.

Von Gomel nach Calgary

Sie wurde am 5. September 1914 als Minuetta Shumiatcher in Gomel, im damaligen Russischen Kaiserreich, geboren und als kleines Kind in eine bereits bemerkenswerte Familie in Calgary nach Kanada gebracht. Ihr Vater, Abraham Isaac Shumiatcher, war Anwalt und Kronanwalt (Queen's Counsel). Ihre Mutter, Luba Lubinsky, hatte die Universität Warschau absolviert und gab Kindern Privatunterricht. Ihr Großvater väterlicherseits hatte die erste Torarolle nach Calgary gebracht; ein Onkel gründete SmithBilt Hats, den Hersteller des weißen Cowboyhutes, der zum Wahrzeichen der Stadt wurde. Ihr jüngerer Bruder, Morris C. Shumiatcher, wuchs zu einem der bedeutendsten Anwälte Kanadas heran.

Das Kind war ein Wunderkind der ungewöhnlichen Art. Mit fünf Jahren spielte sie bei einem Rezital eine eigene Komposition und wurde von einem Rezensenten als eine der Überraschungen des Abends beschrieben; mit sechs schrieb ein anderer, dass die Frühreife dieses sechsjährigen Kindes überraschend sei. Beachten Sie, was gelobt wird: nicht ihr Spiel, sondern ihr Schreiben. Diese Priorität änderte sich nie.

Juilliard

Sie studierte Klavier in Calgary bei Gladys McKelvie Egbert, der herausragenden Lehrerin der Prärie, und gewann mit fünfzehn Jahren ein Vollstipendium für die Juilliard School in New York. Dort arbeitete sie in Klavier bei Ernest Hutcheson und Ania Dorfmann sowie in Komposition bei Ivan Langstroth, machte 1934 ihren Abschluss, schloss bis 1936 ein Postgraduiertenstudium ab und blieb mehrere Jahre, um Klavier an der Juilliard zu unterrichten.

1936 heiratete sie den Mikrobiologen Ernest Borek; ihr Sohn Ronald Kessler wurde Journalist und Autor. Um 1940 wurde sie eingebürgerte amerikanische Staatsbürgerin, nachdem sie bereits Kanadierin war – eine dreifache Identität, gebürtige Russin, in Alberta aufgewachsen, Amerikanerin durch ihre Karriere, die sich durch ihre Musik zieht.

Die Konzertjahre

Kessler gab 1945 ihr Debüt in den Vereinigten Staaten in der Town Hall in New York. Sie gab mehr als fünfzig Soloprogramme bei WNYC. Sie trat in der Carnegie Hall und der Town Hall auf und spielte mit dem Boston Civic Symphony und den Boston Pops. Die Einschätzung der New York Times ist die, die es wert ist, zitiert zu werden, weil sie sie genau verortet: "ein seltenes Phänomen unter den jüngeren Pianisten von heute – mehr Musikerin als Pianistin".

Ihre New York Suite und Ballet Sonatina erhielten Mitte der 1940er Jahre CAPAC-Auszeichnungen. Das Alberta Concerto folgte 1947. Später kamen die Sonata Concertante (1957) und die Lake O'Hara Fantasy (1978), benannt nach dem See in den kanadischen Rocky Mountains – die Prärie und die Berge bekräftigten sich in einer Komponistin, die ein Vierteljahrhundert in Massachusetts gelebt hatte. Sie nahm 1978 Music for Solo Instruments und 1981 Childhood Cameos auf und schrieb insgesamt Hunderte von Stücken für Klavier, Geige, Stimme, Flöte, Klarinette, Cello und Kammermusikbesetzungen.

Belmont

1952 heiratete sie erneut – Dr. Myer M. Kessler, einen Physiker am MIT – und zog nach Cambridge, dann 1953 nach Belmont, Massachusetts, wo sie den Rest ihres Lebens blieb. Sie hatten eine Tochter. Sie betrieb von zu Hause aus ihren eigenen Musikverlag, Music Resources, und unterrichtete dort Klavier bis 1998, als sie vierundachtzig Jahre alt war.

Die Belmont-Jahre brachten ihr zweites Werk hervor, das wohl origineller ist als das erste: Pädagogik. Sie spezialisierte sich darauf, kleinen Kindern Komposition – nicht nur Aufführung – beizubringen. 1960 erfand und patentierte sie Staftonia, ein Lernspiel für den Notenlinienunterricht. Sie entwickelte ein vereinfachtes Notationssystem namens Dash-a-Notes und baute es in ein Lehrbuch ein, Piano Is My Name (1975). In den späten 1970er und 1980er Jahren entstand eine Reihe von Kompositionsbüchern mit Titeln, die darauf ausgelegt waren, ein siebenjähriges Kind zu entwaffnen: The Improper Grasshopper, Cat 'n Mouse Tails.

Sie organisierte so energisch, wie sie schrieb. Sie war 1958 Mitbegründerin des New England Jewish Music Forum und half bei der Gründung von Concerts in the Home und Friends of Young Musicians. Sie war von 1965 bis 1967 Präsidentin der New England Piano Teachers' Association, von 1979 bis 1981 Präsidentin der Massachusetts Music Teachers Association und Präsidentin der American Women Composers of Massachusetts.

Die Anerkennungen häuften sich in zwei Ländern: 1951 die Schlüssel zur Stadt Calgary; 1955 herausragende Komponistin und Musikerin in Alberta; 1957 ein Komponistenpreis der Brookline Library Music Association; 1975 eine Auszeichnung der National Federation of Music Clubs; 1979 Ehrenmitgliedschaft der Sigma Alpha Iota; und 1984 das erste von der Music Teachers National Association verliehene Master Teachers Certificate Diploma. 1988 verlieh ihr die National League of American PEN Women den ersten Preis für Kompositionen für die linke Hand allein.

Sie starb am 30. November 2002 im Alter von achtundachtzig Jahren zu Hause in Belmont und wurde im Sharon Memorial Park beigesetzt.

Warum Minuetta ein Genie genannt wird

Das Wort taucht in den Quellen nicht auf und sollte nicht erzwungen werden. Das beste zeitgenössische Urteil über sie ist die Zeile der New York Times – mehr Musikerin als Pianistin – und es ist ein präzises Lob statt einer Aufblähung: Es sagt, dass ihr Verstand in der Musik war, nicht in den Fingern.

Die spezifische Fähigkeit, die es wert ist, benannt zu werden, ist ihr Verständnis davon, wie musikalisches Denken erworben wird. Fast jeder ernsthafte Musiker unterrichtet; nur sehr wenige fragen, was ein fünfjähriges Kind tatsächlich verstehen muss, bevor Notation Sinn ergibt, und noch weniger bauen Werkzeuge, um sie dorthin zu bringen. Kessler patentierte ein Spiel. Sie erfand eine alternative Notation. Sie schrieb ein Lehrbuch und dann ein Jahrzehnt lang Kompositionsbücher und brachte Kindern das Komponieren bei, anstatt nur zu reproduzieren – was, dem Zeugnis ihrer eigenen Biografie zufolge, genau die Art ist, wie sie selbst im Alter von fünf Jahren begann. Die Music Teachers National Association gab ihr das erste Master Teachers Diplom, das sie jemals ausgestellt hatte. Das ist keine dekorative Ehre; es ist die Profession, die eine spezifische Kompetenz identifiziert.

Der Gegenbeweis ist klar. Als Komponistin schrieb Kessler in einem konservativen Idiom für ein nordamerikanisches Publikum der Mitte des Jahrhunderts, und außerhalb des Alberta Concerto haben ihre Konzertwerke keinen Eingang in das Repertoire gefunden; die überwiegende Mehrheit ihrer Hunderten von Stücken ist pädagogisch. Ihre Karriere war, wie die vieler Komponistinnen ihrer Generation, auch durch Umstände eingeschränkt, die sie nicht gewählt hatte, was jedes Urteil über ihr Limit unzuverlässig macht. Genie übertreibt es. Eine erstklassige musikalische Intelligenz, die Lehre über Ehrgeiz wählte, ist näher dran und seltener als es klingt.

Vermächtnis

Zwei Dinge überlebten sie. Das Alberta Concerto bleibt das Konzertwerk, das am engsten mit der Provinz identifiziert wird, nach der es benannt wurde – ein Präriestück, geschrieben von einer in Gomel geborenen Frau. Und eine Generation amerikanischer Kinder lernte durch ein patentiertes Brettspiel und ein System von Strichen Noten lesen, erfunden von einer an der Juilliard ausgebildeten Pianistin, die nie aufhörte daran zu glauben, dass Komposition etwas ist, das man einem sechsjährigen Kind beibringen kann.