Miguel Ángel Asturias: Die Mythen der Nanny und der Schatten des Diktators

Ein kleiner Junge, der in eine guatemaltekische Provinzstadt verbannt wurde, weil sein Vater sich einem Diktator widersetzt hatte, wuchs damit auf, sich eher die Maya-Schöpfungsmythen seiner Nanny anzuhören als seine Schulbücher — und vierzig Jahre später würden genau diese Geschichten, übersetzt, absorbiert und neu erfunden, ihrem Erzähler einen Nobelpreis und einen Lenin-Friedenspreis innerhalb eines einzigen Jahrzehnts einbringen, was Miguel Ángel Asturias zu einem der wenigen Schriftsteller machte, die jemals von beiden Seiten des Kalten Krieges geehrt wurden. Seine Karriere beruht auf dieser doppelten Strömung: der Hingabe eines Ethnographen an das indigene Guatemala und der Wut eines Revolutionärs auf die ausländischen Unternehmen und einheimischen Tyrannen, die es ausbeuteten.

Eine durch Politik entwurzelte Kindheit

Asturias wurde am 19. Oktober 1899 in Guatemala-Stadt als Sohn von Ernesto Asturias Girón, einem Anwalt und Richter, und María Rosales de Asturias, einer Lehrerin, in eine Familie geboren, die ihre Abstammung bis zu spanischen Kolonialsiedlern aus den 1660er Jahren zurückverfolgte. 1904 geriet sein Vater direkt mit dem Diktator Manuel Estrada Cabrera aneinander, nachdem er verhaftete Studenten befreit hatte, und verlor daraufhin seine Position; die Familie zog nach Salamá in Baja Verapaz um, wo der junge Asturias praktisch auf dem Land unter der Obhut einer Nanny, Lola Reyes, aufwuchs, die ihm Maya-Mythen erzählte, die in seiner reifen Belletristik verwandelt wieder auftauchen sollten. Die Familie kehrte um 1908 nach Guatemala-Stadt zurück, und Asturias besuchte das Colegio del Padre Pedro und das Colegio del Padre Solís, wo er begann, Material zu entwerfen, das schließlich zu seinem ersten großen Roman werden sollte.

Revolutionärer Student und Rechtsgelehrter

An der Universität von San Carlos wechselte Asturias von Medizin zu Jura und nahm 1920 eine aktive Rolle in der Bewegung ein, die Estrada Cabrera stürzte, indem er half, Studentenstreiks als Teil dessen zu organisieren, was als „La Generación del 20“ bekannt wurde. Im selben Jahr war er Mitbegründer der Volkshochschule von Guatemala (Popular University of Guatemala), die den Armen kostenlosen Unterricht bot. Er schloss sein Jurastudium 1923 mit einer Arbeit über „Das soziale Problem des Indianers“ ab, die den Gálvez-Preis der Universität gewann und im selben Jahr veröffentlicht wurde – eine frühe, explizite Erklärung des politischen Engagements, das sich durch seine gesamte Karriere ziehen sollte.

Paris, die Sorbonne und das Popol Vuh

Asturias zog 1923 nach Paris mit der Absicht, politische Ökonomie zu studieren, schrieb sich aber stattdessen an der Sorbonne ein, um bei dem Gelehrten Georges Raynaud Maya-Religion zu studieren, während er gleichzeitig in die surrealistischen Kreise der Stadt um André Breton eintauchte. In den folgenden Jahren begann er ein jahrzehntelanges Projekt, den heiligen Maya-Text, das Popol Vuh, ins Spanische zu übersetzen – eine Arbeit, die erst 1926 abgeschlossen sein sollte –, während er gleichzeitig seine Debütsammlung Leyendas de Guatemala (1930) veröffentlichte – ein Buch überarbeiteter Maya-Legenden, das eine bewundernde Kurzrezension von dem französischen Dichter Paul Valéry erhielt, der schrieb, es habe ihm „einen tropischen Traum“ beschert, den er mit „außergewöhnlichem Vergnügen“ erlebte, und gewann den Sylla-Monsegur-Preis.

El Señor Presidente und der Diktatorenroman

Asturias kehrte im Juli 1933 nach einem Jahrzehnt im Ausland nach Guatemala zurück und brachte ein fast fertiges Manuskript mit: El Señor Presidente, einen Roman über das Leben unter einer unbenannten, aber unverkennbaren Diktatur im Stil von Estrada Cabrera, in der Grausamkeit vom Herrscher bis in die kleinsten Transaktionen gewöhnlicher Bürger ausstrahlt. Die guatemaltekische Zensur hielt das Buch bis 1946 im Inland unveröffentlicht, als es schließlich in Mexiko erschien; es gewann 1952 den Prix du Meilleur Livre Étranger und gilt heute als Gründungstext der lateinamerikanischen Tradition des „Diktatorenromans“, die spätere Schriftsteller wie García Márquez erweitern sollten.

Exil unter einem CIA-gestützten Putsch

Wieder in Guatemala unterstützte Asturias die Reformregierung von Präsident Jacobo Árbenz und diente als Diplomat auf mehreren lateinamerikanischen Posten. Als ein von den USA unterstützter Putsch 1954 Árbenz stürzte – größtenteils deshalb eingefädelt, weil die United Fruit Company sich gegen Árbenz' Landreformen wehrte –, wurde Asturias aus dem Land ausgewiesen und ihm die Staatsbürgerschaft entzogen. Er verbrachte die folgenden acht Jahre im Exil, zunächst in Buenos Aires und Chile, dann in Europa, wo er einige seiner bedeutendsten Romane schrieb, ohne ein Zuhause, in das er zurückkehren konnte.

Männer aus Mais und die Bananen-Trilogie

Hombres de maíz (Männer aus Mais, 1949), das weithin als sein Meisterwerk gilt, nahm seinen Titel vom Maya-Schöpfungsglauben, dass Menschen aus Mais geformt wurden, und verwendete eine fragmentierte, mythische Struktur, um den indigenen Widerstand gegen Landraub zu dramatisieren – ein formal schwieriges Buch, das auf dem Nahualismus basiert, dem Maya-Konzept der Schutzgeist-Tier-Verwandlung, das bei der Erstveröffentlichung Kritiker verunsicherte, bevor sein Ruf wuchs. Während der 1950er Jahre schrieb er die „Bananen-Trilogie“ – Viento fuerte (1950), El Papa Verde (1954) und Los ojos de los enterrados (1960) –, einen anhaltenden fiktionalen Angriff auf die Ausbeutung von zentralamerikanischem Land und Arbeit durch die United Fruit Company, und Mulata de tal (1963), geschrieben in Genua, verschmolz surrealistische Technik mit indigener Kosmologie in dichter, farbsaturierter Prosa.

Anerkennung im Kalten Krieg auf beiden Seiten

Asturias' internationaler Stellenwert kam spät und schnell. 1966 verlieh ihm die Sowjetunion den Lenin-Friedenspreis für die Kritik der Bananen-Trilogie am amerikanischen Wirtschaftsimperialismus, und im folgenden Jahr, 1967, verlieh ihm die Schwedische Akademie den Nobelpreis für Literatur, was ihn zum erst zweiten lateinamerikanischen Schriftsteller machte, der geehrt wurde, nach Gabriela Mistral 1945 – ein seltener Fall eines Schriftstellers der Ära des Kalten Krieges, der in aufeinanderfolgenden Jahren sowohl vom sowjetischen als auch vom westlichen Establishment geschätzt wurde. Im selben Zeitraum stellte Guatemalas neu gewählter ziviler Präsident Julio César Méndez Montenegro 1966 Asturias' Staatsbürgerschaft wieder her und ernannte ihn zum Botschafter in Frankreich, ein Posten, den er bis 1970 innehatte.

Warum Miguel Ángel ein Genie genannt wird

Der Fall beruht eher auf einem spezifischen Akt der Synthese als auf reiner Erfindung: Asturias verschmolz liturgische Kadenzen, die er seiner eigenen Übersetzung des Popol Vuh entnommen hatte, mit surrealistischer Technik, die er in Paris aufgenommen hatte, und schuf so das, was ein Gelehrter als „tropischen Barock“-Stil bezeichnete, der aus Onomatopoesie, beschwörender Wiederholung und dichter Symbolik aus präkolumbianischen Quellen aufgebaut war. Asturias selbst beschrieb seine Methode mit entwaffnender Ehrlichkeit statt Mystik: „Ich habe viel zugehört, wenig vorgestellt und den Rest erfunden“ – ein offenes Eingeständnis, dass sein Zugang zum indigenen Bewusstsein intuitiv und literarisch war, nicht streng ethnographisch, was auch das stärkste Gegenargument gegen die Überbewertung seiner Autorität als Stimme der Maya-Kultur gegenüber einem Außenstehenden ist, der sie für ein modernes Lesepublikum überarbeitet. Kritiker haben seine Bewusstseinsstrom-Technik mit Kafka, Joyce und Faulkner verglichen, und der Literaturhistoriker Gerald Martin gruppierte ihn mit Borges und Carpentier als einen der „ABC-Schriftsteller“, die den lateinamerikanischen literarischen Modernismus einleiteten. Es ist ein Genie der Fusion und des Gehörs – der Aufbau einer wirklich neuen Literatursprache aus zwei Traditionen, die noch nie auf diesem Ambitionsniveau kombiniert worden waren – und nicht der philosophischen Originalität, und selbst wohlwollende Kritiker erkennen an, dass der Nobelpreis 1967 inmitten von einigem Murren kam, dass seine internationale Sichtbarkeit seinem Talent hinterherhinkte.

Vermächtnis

Asturias' Sohn Rodrigo wurde später ein Guerilla-Kommandeur im guatemaltekischen Bürgerkrieg und nahm den Kampfnamen Gaspar Ilom nach einer Figur aus Männer aus Mais an – ein seltsames, direktes Erbe der Belletristik seines Vaters in die reale bewaffnete Politik. Asturias starb am 9. Juni 1974 in Madrid im Alter von vierundsiebzig Jahren, und Guatemala hat seither sein Nationaltheater und seinen Literaturpreis nach ihm benannt, was seinen Platz als der Schriftsteller festigte, der das Maya-Guatemala zu seinen eigenen kompromisslosen Bedingungen in die Weltliteratur zwang.