Michel Mayor

Im Juli 1995 identifizierten Michel Mayor und sein Doktorand Didier Queloz 51 Pegasi b, den ersten extrasolaren Planeten, dessen Umlaufbahn um einen sonnenähnlichen Hauptreihenstern bestätigt wurde. Diese Entdeckung veränderte den Kurs der modernen Astrophysik und wandelte die Suche nach Planeten außerhalb unseres Sonnensystems von einer theoretischen Herausforderung in ein aktives, produktives Feld der Beobachtungswissenschaft um.

Akademische Grundlagen und Werdegang

Mayor wurde 1942 in Lausanne geboren und absolvierte seine Ausbildung in der Schweiz. 1966 erwarb er einen Master in Physik an der Universität Lausanne, bevor er 1971 seinen Doktortitel in Astronomie am Observatorium Genf abschloss. Seine frühe Forschungslaufbahn umfasste eine Tätigkeit am Institut für Astronomie der Universität Cambridge. Während seiner gesamten Karriere blieb er dem Observatorium Genf verbunden, wo er ab 1971 als wissenschaftlicher Mitarbeiter tätig war, 1984 außerordentlicher Professor wurde und 1988 den Rang eines ordentlichen Professors erreichte. Von 1998 bis 2004 war er zudem Direktor des Observatoriums Genf.

Instrumentierung und Radialgeschwindigkeit

Ein Großteil von Mayors Forschung konzentrierte sich auf die Entwicklung spezialisierter Instrumente zur Verbesserung der Messgenauigkeit. Er arbeitete mit André Baranne am Observatorium Marseille zusammen, um CORAVEL zu entwickeln, ein photoelektrisches Spektrometer für präzise Radialgeschwindigkeitsmessungen. Diese Arbeit bildete die technische Grundlage für spätere Durchbrüche. In den 1990er Jahren entwickelten Mayor und Didier Queloz ELODIE, einen verbesserten Spektrographen mit einer Genauigkeit von 15 m/s, der es ihnen ermöglichte, zwischen Braunen Zwergen und Riesenplaneten zu unterscheiden. Er setzte diese technische Entwicklung fort, indem er das Team leitete, das den High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) entwickelte, der 2003 am La-Silla-Observatorium in Chile installiert wurde und die Empfindlichkeit auf 1 m/s verbesserte.

Anerkennung und Vermächtnis

Die Entdeckung von 51 Pegasi b brachte Mayor 2019 den Nobelpreis für Physik ein, den er sich mit Jim Peebles und Didier Queloz teilte. Seine wissenschaftlichen Beiträge wurden weltweit gewürdigt, unter anderem mit dem Balzan-Preis 2000, der Albert-Einstein-Medaille 2004 und dem Kyoto-Preis 2015. Er ist Mitglied mehrerer angesehener wissenschaftlicher Gremien, darunter die Französische Akademie der Wissenschaften und die National Academy of Sciences. Obwohl er 2007 offiziell in den Ruhestand ging, ist Mayor weiterhin als Forscher am Observatorium Genf tätig und setzt seine Untersuchungen zu extrasolaren Planeten und zur galaktischen Struktur fort.

Kurze Fakten

- Geboren: 1942, Lausanne, Schweiz - Ausbildung: Universität Lausanne (MS), Universität Genf (PhD) - Bedeutende Entdeckung: 51 Pegasi b (1995) - Positionen: Direktor des Observatoriums Genf (1998-2004) - Nobelpreis: Physik-Preisträger 2019 - Auszeichnungen: Wolf-Preis (2017), Shaw-Preis (2005), Balzan-Preis (2000) - Mitgliedschaften: Internationale Astronomische Union, Französische Akademie der Wissenschaften

Fragen von Lesern

### Hat Michel Mayor den ersten Exoplaneten überhaupt entdeckt?

Er entdeckte 1995 den ersten Exoplaneten, der einen sonnenähnlichen Hauptreihenstern umkreist.

### Ist Michel Mayor noch in der Forschung aktiv?

Ja, obwohl er 2007 von seiner Professur zurückgetreten ist, bleibt er als Forscher am Observatorium Genf aktiv.