Mia Hamm: Die Stürmerin, die ein Publikum aufbaute

Mehr als 90.000 Menschen füllten am 10. Juli 1999 das Rose Bowl, um zu sehen, wie die Vereinigten Staaten und China ein Weltmeisterschaftsfinale im Elfmeterschießen entschieden – die größte Menschenmenge, die jemals bei einer Sportveranstaltung für Frauen zusammengekommen war, und übertraf damit den Rekord, den dieselbe Mannschaft drei Jahre zuvor in Atlanta aufgestellt hatte. Mia Hamm verwandelte einen der Elfmeter. Danach brach sie wegen schwerer Dehydrierung zusammen und benötigte intravenöse Flüssigkeiten sowie zwölf Stunden Schlaf, um sich zu erholen. Sie hatte das Jahrzehnt damit verbracht, die berühmteste Frau im amerikanischen Sport zu sein, und sie hatte es damit verbracht, sich völlig verausgabt.

Eine Kindheit bei der Air Force und ein Ball in Florenz

Mariel Margaret Hamm wurde am 17. März 1972 in Selma, Alabama, als viertes von sechs Kindern von Bill und Stephanie Hamm geboren. Mit einem Klumpfuß geboren, trug sie als Kleinkind Korrekturschuhe. Die Karriere ihres Vaters bei der Air Force führte dazu, dass die Familie wiederholt auf Basen in der ganzen Welt zog, und in Florenz, Italien, trat sie zum ersten Mal gegen einen Fußball, und die ganze Familie begann, den Sport auszuüben. Mit fünf Jahren trat sie in Wichita Falls, Texas, ihrem ersten organisierten Team bei, das von ihrem Vater trainiert wurde. Sie führte die Lake Braddock Secondary School in Burke, Virginia, 1989 zur Staatsmeisterschaft.

Chapel Hill

An der University of North Carolina half sie den Tar Heels ab 1989, in fünf Jahren vier NCAA Division I Meisterschaften zu gewinnen, wobei sie die Saison 1991 aussetzte, um sich auf die erste Weltmeisterschaft der Frauen vorzubereiten. Sie absolvierte ihr Studium mit 103 Toren, zweiundsiebzig Vorlagen und insgesamt 278 Punkten, was damals alles NCAA-Rekorde waren; sie wurde drei Jahre in Folge zur ACC-Spielerin des Jahres und 1993 sowie 1994 zur ACC-Sportlerin des Jahres gewählt. North Carolina zog 1994 ihre Nummer 19 zurück. Im Jahr 2003 wurden sie und Michael Jordan zu den größten Sportlern der ersten fünfzig Jahre der ACC ernannt.

Fünfzehn Jahre alt, und dann alles

Sie gab ihr Debüt für die Vereinigten Staaten im Alter von fünfzehn Jahren beim U.S. Olympic Festival 1987 und erzielte ein Jahr lang kein Tor; ihr erstes internationales Tor gelang ihr bei ihrem siebzehnten Einsatz. Mit neunzehn war sie die jüngste Spielerin im Kader bei der Weltmeisterschaft 1991 in China und erzielte das Siegtor im Eröffnungsspiel gegen Schweden sowie erneut gegen Brasilien, als die Vereinigten Staaten das Turnier gewannen. 1995 belegte das Team den dritten Platz. Bei den Olympischen Spielen 1996 in Atlanta, den ersten, die Frauenfußball beinhalteten, erzielte sie ein Tor und eine Vorlage gegen Dänemark und bestritt dann das Goldmedaillenfinale trotz Fuß- und Leistenverletzungen, als die Amerikanerinnen China vor 76.481 Zuschauern mit 2-1 besiegten, der größten Zuschauermenge, die jemals Olympia-Fußball gesehen hat.

1998 war ihr produktivstes Jahr: zwanzig Tore und zwanzig Vorlagen, ein hundertstes internationales Tor gegen Russland in Rochester am 18. September und fünf der sieben Tore des Teams bei den Goodwill Games. Am 22. Mai 1999 erzielte sie in Orlando ihr 108. Tor gegen Brasilien und brach damit den internationalen Allzeitrekord. Sie kündigte an, dass die Weltmeisterschaft 2003 ihre letzte sein würde, trug drei Vorlagen gegen Schweden und zwei Tore gegen Nigeria bei und wurde Dritte. Ihr letztes Turnier waren die Olympischen Spiele 2004 in Athen: Tore gegen Griechenland und Brasilien, eine Vorlage im Halbfinale gegen Deutschland, Gold nach einem 2-1 Sieg gegen Brasilien nach Verlängerung und die amerikanische Flagge in ihren Händen bei der Abschlusszeremonie. Sie spielte an der Seite von Julie Foudy, Joy Fawcett, Brandi Chastain und Kristine Lilly, den vier anderen Überlebenden des 1991er Kaders.

Sie trat am 14. Mai 2004 zurück und absolvierte eine Abschiedstournee über zehn Spiele, die am 8. Dezember 2004 gegen Mexiko mit zwei Vorlagen endete. Die Karrierestatistiken: 276 Länderspiele, 158 internationale Tore – damals ein Rekord, der im März 2026 immer noch der dritthöchste aller Zeiten, unabhängig vom Geschlecht, war – und 144 Vorlagen, was in der internationalen Geschichte ungeschlagen bleibt.

Professionell, bevor es einen Beruf gab

Sie war Gründungsmitglied der Women's United Soccer Association, der ersten amerikanischen Profi-Liga für Frauen, und schloss sich 2001 den Washington Freedom an. Im Eröffnungsspiel der Liga im RFK Stadium wurde sie im Strafraum gefoult, und der resultierende Elfmeter, verwandelt von Pretinha, war das erste Tor in der Geschichte der Liga; 34.148 Menschen sahen zu, mehr als die MLS an diesem Wochenende anzog. Sie erzielte 2001 sechs Tore, acht in einer durch Verletzungen verkürzten Saison 2002 und elf Tore mit elf Vorlagen im Jahr 2003, als die Freedom den Founders Cup gewannen.

Garrett

Hamm wuchs mit einem Adoptivbruder namens Garrett auf, der zur Familie kam, als er acht Jahre alt war. 1997 starb er an Komplikationen durch aplastische Anämie, einer seltenen Blutkrankheit. 1999 gründete sie in seinem Gedenken die Mia Hamm Foundation, um das Bewusstsein für die Krankheit zu schärfen, Knochenmark- und Nabelschnurbluttransplantationen zu finanzieren, die Registrierung im nationalen Knochenmarkregister zu fördern und Möglichkeiten für Mädchen und Frauen im Sport zu schaffen. Sie heiratete den Baseball-Shortstop Nomar Garciaparra am 22. November 2003; sie haben Zwillingsmädchen, die 2007 geboren wurden, und einen Sohn, der 2012 geboren wurde.

Warum Mia als Genie bezeichnet wird

Der Fall dreht sich nicht um Intellekt, und das Gegenteil zu behaupten wäre unehrlich. Er basiert auf körperlichen Begabungen, die über siebzehn Jahre hinweg auf einem konstanten Niveau gehalten wurden: Schnelligkeit, Fußarbeit, Ausdauer, Dribbelgeschick und ein kraftvoller, präziser Schuss. Der Rekord beschreibt eine Stürmerin, die jede Angriffsposition ausfüllen, bei Ballverlust zurücklaufen und mit präzisen Pässen für andere Chancen kreieren konnte; ihre 144 Vorlagen, immer noch die meisten in der internationalen Geschichte, sind der beste Beweis dafür, dass ihr Spiel ebenso sehr aus Aufbau wie aus Abschluss bestand. Das ist Handwerk: das Werkzeugset einer kompletten Stürmerin, trainiert und aufrechterhalten.

Was der Rekord anstelle des Wortes Genie liefert, ist die Platzierung. Pelé berief sie im März 2004 in die FIFA 100, als eine von nur zwei amerikanischen Frauen neben Michelle Akers. Die FIFA-Wähler wählten sie im Jahr 2000 auf den dritten Platz bei der Wahl zur Spielerin des Jahrhunderts, hinter Sun Wen und Akers. Sie gewann 2001 und 2002 den Preis als FIFA-Weltfußballerin des Jahres und war ab 1994 fünf Jahre in Folge U.S. Soccer's Female Athlete of the Year. Ihre eigene Darstellung ihres Antriebs ist unsentimental: „Mein Trainer sagte, ich würde wie ein Mädchen laufen, ich sagte, wenn er ein bisschen schneller laufen könnte, könnte er das auch.“

Das Gegenargument ist einfach: Die Wahl zum Jahrhundert-Spieler sah zwei Zeitgenossinnen vor ihr, ihr Rekord von 158 Toren wurde inzwischen übertroffen, und ihr Ruhm verdankte viel einem Marketingapparat, der sie zur vermarktungsfähigsten Sportlerin ihrer Generation machte.

Vermächtnis

Sie wandelte sportliche Exzellenz in strukturellen Wandel um. Werbeverträge mit Gatorade, Nike und Pepsi, eine Wheaties-Box, die erste Fußball-Barbie, ein Gatorade-Werbespot, in dem sie Michael Jordan ausstach und ihn bei einem Judo-Kampf warf, und das erste Videospiel, das ausschließlich weibliche Athleten zeigte, machten den Frauenfußball in den Vereinigten Staaten kommerziell sichtbar. Später war sie Mitinhaberin von Los Angeles FC und Angel City FC, saß von 2014 bis 2020 im Vorstand der A.S. Roma, trat dem Suchkomitee für einen Trainer der US-Nationalmannschaft bei und wurde globale Botschafterin für den FC Barcelona. Die Women's Professional Soccer Liga nahm ihre Silhouette in ihr Logo auf.