Melissa McCarthy: Die Szenendiebin, die zum Star wurde

Als in der Komödie Brautalarm (Bridesmaids) aus dem Jahr 2011 ein Welpe aus einer Handtasche purzelte und eine nicht im Drehbuch stehende Zeile landete, wurde eine Nebendarstellerin, die ein Jahrzehnt lang die warme beste Freundin des Fernsehens gespielt hatte, plötzlich zur meistdiskutierten Komödiendarstellerin Amerikas. Die Szene war improvisiert. Die darauf folgende Oscar-Nominierung war kein Zufall, sondern die Ankunft einer Darstellerin, die ihr Handwerk zwanzig Jahre lang in Drag-Bars und Improvisationskellern verfeinert hatte.

Von einer Farm in Illinois zu den Groundlings

Melissa Ann McCarthy wuchs auf einer katholischen Farm in Plainfield, Illinois, einem Vorort von Chicago, in einer großen irisch-amerikanischen Familie mit Wurzeln in County Cork auf. Sie absolvierte die St. Francis Academy (heute Joliet Catholic Academy) und schrieb sich an der Southern Illinois University Carbondale ein, wo sie Textildesign studierte und eine Zukunft in der Modebranche statt auf der Bühne erwartete. Die Komödie übte jedoch einen stärkeren Reiz aus. Sie begann eine Stand-up-Karriere in Los Angeles und New York, trat in New York als Drag Queen unter dem Namen Miss Y auf, unter anderem beim Wigstock-Festival, bevor sie bei den Groundlings trainierte, dem Improvisations- und Sketch-Ensemble aus Los Angeles, das Saturday Night Live seit Jahrzehnten mit Talent versorgt. Diese Grundlage in der Improvisation sollte alles Kommende bestimmen.

Sookie, Molly und ein Jahrzehnt Fernsehen

McCarthys erste Fernseharbeit war 1997 in der kurzlebigen NBC-Serie Jenny an der Seite ihrer Cousine Jenny McCarthy. Im Jahr 2000 wurde sie als Sookie St. James, die fröhliche und tollpatschige Köchin und beste Freundin, für Gilmore Girls besetzt, eine Rolle, die sie bis 2007 spielte und 2016 in der Netflix-Neuauflage wiederholte. 2007 folgte eine Rolle als sozial unbeholfene Freundin in der ABC-Serie Samantha Who?. Dann kam die Hauptrolle, auf die sie gewartet hatte: Molly Flynn in der CBS-Sitcom Mike & Molly (2010–2016), für die sie 2011 mit dem Primetime Emmy Award als beste Hauptdarstellerin in einer Comedyserie ausgezeichnet wurde, in demselben Jahr, in dem Hollywood sie als Filmschauspielerin entdeckte.

Der Durchbruch mit Brautalarm

Brautalarm, unter der Regie von Paul Feig, gab McCarthy die Rolle der Megan, eine unverblümte, furchtlose Naturgewalt, die jede Szene stahl, in der sie auftrat. Die schauspielerische Leistung wurde von Kritikern hoch gelobt und brachte ihr eine Oscar-Nominierung als beste Nebendarstellerin sowie Auszeichnungen der Boston Society of Film Critics und einen MTV Movie Award ein. Britannica schreibt ihr ein „Talent für physische Komik und derbe Sprüche“ zu, und Brautalarm präsentierte beides in voller Stärke.

Die Jahre des wirtschaftlichen Erfolgs

Was folgte, war eine für Komödiendarsteller seltene kommerzielle Erfolgsserie. Voll abgezockt (Identity Thief, 2013) spielte 174 Millionen Dollar ein; Taffe Mädels (The Heat, 2013), an der Seite von Sandra Bullock, 229 Millionen; Spy – Susan Cooper Undercover (2015), eine weitere Zusammenarbeit mit Feig, brachte 235 Millionen Dollar und ihre erste Golden-Globe-Nominierung ein. Sie schrieb am Drehbuch für Tammy (2014) mit und entwickelte The Boss (2016) um eine Figur aus ihrer Zeit bei den Groundlings. Sie spielte neben Bill Murray in St. Vincent (2014) und schloss sich 2016 der rein weiblichen Besetzung des Ghostbusters-Reboots an. Nicht alles davon wurde von der Kritik gut aufgenommen; Tammy und The Boss wurden verrissen, auch wenn das Publikum in die Kinos strömte, und die Menge an Filmen, die nur auf ihr Star-Image setzten, verwässerte die Schärfe, die sie berühmt gemacht hatte.

Can You Ever Forgive Me?

Die Korrektur erfolgte im Jahr 2018. Besetzt als die bissige literarische Fälscherin Lee Israel in Can You Ever Forgive Me?, kurz vor Drehbeginn als Ersatz für Julianne Moore, lieferte McCarthy eine schauspielerische Leistung ab, die Kritiker als atemberaubend bezeichneten, und brachte ihr die zweite Oscar-Nominierung ein, diesmal als beste Hauptdarstellerin. Es bewies, dass die Improvisationskünstlerin ein anspruchsvolles Drama tragen konnte und dass die physische Komikerin über ein dramatisches Register verfügte, das sie nur selten hatte zeigen müssen.

Spicer, Ursula und der Aufbau eines Studios

McCarthy hat Saturday Night Live sechsmal moderiert, und ihre wütende Imitation des Pressesprechers des Weißen Hauses Sean Spicer Anfang 2017 brachte ihr den Emmy für die beste Gastdarstellerin in einer Comedyserie ein. Mit ihrem Ehemann, dem Schauspieler Ben Falcone, den sie 2005 heiratete und mit dem sie zwei Töchter hat, gründete sie 2013 On the Day Productions und produziert ihre eigenen Spielfilme und Netflix-Serien. Im Jahr 2023 spielte sie Ursula in Disneys Realverfilmung von Arielle, die Meerjungfrau (The Little Mermaid), einem Film, der weltweit über 569 Millionen Dollar einspielte. 2015 brachte sie zudem die Plus-Size-Modelinie Melissa McCarthy Seven7 auf den Markt, die bis Größe 28 reichte, und argumentierte, dass Mode „einen ab einer bestimmten Größe nicht auf die Stimmung festlegen darf“.

Warum Melissa als Genie bezeichnet wird

Das Genie, das man McCarthy zuschreibt, ist ein Genie des Handwerks, nicht des Intellekts, und es lohnt sich, präzise zu sein, woraus dieses Handwerk besteht. Es ist Improvisation unter Druck: die Fähigkeit, in Echtzeit eine voll ausgereifte komische Figur aufzubauen, den nicht skriptierten Satz zu finden, der zur Szene wird, an die sich jeder erinnert, und sich mit völliger Furchtlosigkeit auf physisches Spiel einzulassen. Britannica nennt ihr „Talent für physische Komik und derbe Sprüche“; die Szenen in Brautalarm, die sie zum Star machten, waren teilweise ihre eigene Erfindung am Set. Time zählte sie 2016 zu den 100 einflussreichsten Personen, und die New York Times stufte sie 2020 auf Platz 22 ihrer Liste der besten Schauspieler des 21. Jahrhunderts ein – ein Lob, das für ihre schauspielerische Bandbreite ebenso gilt wie für ihre komödiantische Begabung.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass ein Großteil ihrer Arbeit nach Brautalarm aus dünnem Material bestand, das von ihrer Präsenz zehrte, statt diese zu erweitern, was Verrisse und sogar Razzie-Nominierungen einbrachte. „Genie“ ist nicht das richtige Wort für den durchschnittlichen McCarthy-Film. Doch Can You Ever Forgive Me? antwortet den Skeptikern: Derselbe Instinkt, der einen Witz findet, kann auch eine Wunde finden, und die Darstellerin, die ein Lachen improvisiert, kann auch eine einsame, schwierige Frau mit unprätentiöser Präzision verkörpern. Das Können ist echt, physisch und hart erarbeitet, auch wenn die Drehbücher es nicht immer wert waren.

Vermächtnis

McCarthy hat die Vorstellung davon erweitert, wer eine Hauptrolle in einer Komödie spielen kann. Sie verwandelte eine Nebenrolle in eine Karriere mit Franchise-Status, trug sowohl Blockbuster-Komödien als auch Dramen der Award-Saison und tat dies zu ihren eigenen Bedingungen als Autorin, Produzentin und Studiogründerin. Mit zwei Emmys, zwei Oscar-Nominierungen und einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame bleibt sie eine der rentabelsten und unverwechselbarsten Darstellerinnen ihrer Generation.