Die Leitung des Instituts für Sozialforschung wurde für Horkheimer zum primären Instrument, um die Kritische Theorie in der akademischen Landschaft des 20. Jahrhunderts neu zu definieren. Indem er die Organisation von einer streng orthodoxen marxistischen Studiengruppe zu einem Zentrum für heterodoxe Sozialforschung umwandelte, schuf er einen Rahmen für die Integration des historischen Materialismus mit psychologischer Untersuchung während einer Zeit globaler politischer Umbrüche.
Frühe Karriere und Ausbildung
Horkheimer wurde 1895 im Stuttgarter Stadtteil Zuffenhausen geboren und sollte eigentlich die familieneigenen Textilfabriken leiten. Sein akademischer Werdegang begann 1919 an der Ludwig-Maximilians-Universität München nach seiner Entlassung aus dem Militärdienst. Später zog er nach Frankfurt am Main, wo er bei Hans Cornelius Philosophie und Psychologie studierte. Er schloss seine Doktorarbeit, Über Antinomien teleologischer Urteilskraft, ab, bevor er sich 1925 mit einer Arbeit über Kants Kritik der Urteilskraft habilitierte. Während seines Studiums knüpfte er berufliche und persönliche Kontakte zu Friedrich Pollock und Theodor Adorno.
Leitung der Frankfurter Schule
1930 zum Professor für Philosophie an der Universität Frankfurt ernannt, übernahm Horkheimer die Leitung des Instituts für Sozialforschung. Er richtete das Forschungsprogramm des Instituts erfolgreich neu aus und konzentrierte sich auf das Zusammenspiel von Geschichte und Vernunft. Unter seiner Herausgeberschaft wurde die Zeitschrift für Sozialforschung zum primären Medium für die Verbreitung dieser Theorien. Der Aufstieg der NSDAP in Deutschland machte jedoch die Schließung des Instituts erforderlich. Horkheimers akademische Lehrbefugnis in Deutschland wurde aufgrund seiner intellektuellen Nähe zum Marxismus und seiner jüdischen Herkunft später entzogen.
Exil und amerikanische Forschung
Horkheimer verlegte das Institut 1934 nach New York City und sicherte eine Partnerschaft mit der Columbia University. Nachdem er 1940 die US-Staatsbürgerschaft erhalten hatte, zog er nach Pacific Palisades, Kalifornien. Dort verfasste er gemeinsam mit Adorno die Dialektik der Aufklärung. Während dieser Zeit leitete er auch die wissenschaftliche Abteilung des American Jewish Committee und beaufsichtigte die Veröffentlichung der Reihe Studies in Prejudice in den Jahren 1949 und 1950. Zu seiner späteren Bibliografie gehören Eclipse of Reason und seine Gesammelten Schriften.
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Nach seinem Exil kehrte Horkheimer schließlich nach Deutschland zurück. Er wurde zum Ehrenbürger von Frankfurt am Main ernannt und erhielt 1953 die Goethe-Plakette der Stadt Frankfurt, gefolgt von der Goethe-Plakette des Landes Hessen im Jahr 1970. Er behielt seine akademischen Verbindungen zur Goethe-Universität Frankfurt bis zum Ende seiner Karriere bei. Er starb 1973 im Alter von 78 Jahren in Nürnberg.
Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1895, Zuffenhausen - Gestorben: 1973, Nürnberg - Staatsbürgerschaft: Deutschland, Vereinigte Staaten - Bedeutende Werke: Dialektik der Aufklärung, Eclipse of Reason - Ausbildung: Goethe-Universität Frankfurt, Ludwig-Maximilians-Universität München - Auszeichnungen: Goethe-Plakette des Landes Hessen (1970) - Ehe: Rose Riekher (1926–1969)
Häufige Fragen von Lesern
### Welche Rolle spielte Horkheimer in der Frankfurter Schule?
Er fungierte als Direktor des Instituts für Sozialforschung und wandelte es von einer orthodoxen marxistischen Gruppe in ein Zentrum für kritische Sozialtheorie um.
### Warum verließ Horkheimer Deutschland?
Er war gezwungen, das Institut 1933 aufgrund des Aufstiegs der NS-Regierung zu schließen, die ihm aufgrund der marxistischen Ausrichtung des Instituts und seiner jüdischen Herkunft den akademischen Status entzog.
