Mathieu Kérékou: Der Soldat, der lernte zu verlieren

Mathieu Kérékou ergriff zweimal die Macht in Benin, konvertierte einmal zu einer neuen Religion, benannte sein eigenes Land zweimal um und tat dann 1991 etwas, das fast keinem afrikanischen Militärherrscher seiner Generation gelungen war: Er verlor eine Wahl und trat ab. Fünf Jahre später gewann er die Präsidentschaft an der Wahlurne zurück, diente zwei weitere gewählte Amtszeiten und trat 2006 erneut zurück – nicht weil er besiegt wurde, sondern weil die Verfassung, die er akzeptiert hatte, besagte, dass er zu alt für eine Kandidatur sei. Nur wenige Führungspersönlichkeiten haben sich so oft neu erfunden und jede Version überlebt.

Ein Soldat aus den Somba-Bergen

Kérékou wurde am 2. September 1933 in Kouarfa in der Region Atakora des damaligen Französisch-Dahomey in eine, wie es in einer Biografie heißt, „bescheidene ländliche Familie“ mit militärischem Hintergrund väterlicherseits geboren. Er gehörte zur ethnischen Gruppe der Somba im nördlichen Landesinneren Benins, einer Region, die historisch gegenüber dem Süden marginalisiert war, und sein Weg heraus führte über Bildung: die Saint-Louis-Sekundarschule im Senegal, dann die Offiziersausbildung an der Militärschule Fréjus und der Militärschule Saint-Raphaël in Frankreich. Er trat 1960, zum Zeitpunkt der Unabhängigkeit Dahomeys, in die französische Armee ein und wechselte im folgenden Jahr in das neue nationale Militär, wo er eine Karriere als Adjutant des ersten Präsidenten des Landes, Hubert Maga, begann.

Vom Adjutanten zum Junta-Vorsitzenden

Das erste Jahrzehnt Dahomeys nach der Unabhängigkeit war chronisch instabil, und Kérékou stieg innerhalb dieser Instabilität auf, statt trotz ihr. Er nahm an dem Putsch von 1967 teil, der Präsident Christophe Soglo absetzte, und leitete den daraus resultierenden Militärischen Revolutionsrat bis 1968, dann stieg er die konventionelle Leiter zum Major 1970 und stellvertretenden Stabschef 1972 hinauf. Am 26. Oktober 1972 übernahm er an der Spitze einer Gruppe junger Offiziere die volle Kontrolle über den Staat und bestand später darauf, dass er die Macht nicht „ergriffen“, sondern von einer zivilen Regierung „zurückgeholt“ habe, die er für zu instabil zum Regieren hielt. Er löste das präsidiale Triumvirat auf, das das Land geführt hatte, und installierte ein Militärregime unter seinem eigenen Kommando.

Marxismus, Einparteienherrschaft und Überleben

Zwei Jahre lang regierte Kérékou eher als Nationalist denn als Ideologe, aber in einer Jubiläumsrede im November 1974 erklärte er den Marxismus-Leninismus zur offiziellen Staatsdoktrin. Er verstaatlichte wichtige Wirtschaftssektoren, benannte das Land 1975 in Volksrepublik Benin um und baute eine Einheitspartei, die PRPB, um sich selbst auf. Analysten, die den Zeitraum später untersuchten, kamen zu dem Schluss, dass die Ideologie eher pragmatisch als aufrichtig war – ein Weg, wie es in einem Bericht heißt, um „Druck von links für eine weitere Radikalisierung zu besänftigen“, statt eine echte Bekehrung zum Sozialismus sowjetischer Prägung. Das Regime überlebte einen Putschversuch 1975, die Ermordung von Kapitän Michel Aikpe durch Kérékous eigene Präsidentengarde, wiederholte Gewerkschaftsstreiks und eine Söldnerinvasion 1977, während Kérékou das Militär und den Sicherheitsapparat ausbaute und rivalisierende Offiziere auf machtlose Posten abschob. 1980 konvertierte er zum Islam und nahm den Namen Ahmed an, was seiner öffentlichen Identität, die bereits aus wiederholten, bewussten Transformationen aufgebaut war, eine weitere Ebene hinzufügte.

Zusammenbruch und die Nationale Konferenz

Mitte der 1980er Jahre war das ideologische Projekt zu einem wirtschaftlichen Misserfolg verkommen: schlechte Planung, sinkende Produktivität, tief verwurzelte Korruption und ein Staat, der zu pleite war, um seine eigenen Soldaten und Lehrer zu bezahlen. Kérékou zog sich 1987 aus dem aktiven Militärrang zurück, um sich auf die Krise zu konzentrieren, schlug einen Putschversuch 1988 nieder, der zu etwa 150 Verhaftungen innerhalb seines eigenen Offizierskorps führte, und sah zu, wie Benins internationales Ansehen inmitten eines Skandals um die Entsorgung giftiger Abfälle weiter zusammenbrach. Angesichts von Streiks und offenen Unruhen 1989 tat er etwas, das kein anderes marxistisch-leninistisches Staatsoberhaupt in Afrika bisher versucht hatte: Er berief eine Nationale Konferenz der beninischen Zivilgesellschaft ein und ließ sie frei beraten. Am 25. Februar 1990 erklärte sich die Konferenz für souverän und setzte die Organe seines eigenen Staates aus. Kérékou nannte dies zunächst einen „zivilen Staatsstreich“, akzeptierte dann aber innerhalb von drei Tagen dennoch deren Autorität – eine Kapitulation, die Benin, einer Beschreibung zufolge, zum ersten Land südlich der Sahara machte, das unter echtem populärem Druck zur Mehrparteiendemokratie zurückkehrte.

Verlieren und wieder gewinnen

Die Nationale Konferenz setzte Nicéphore Soglo, einen ehemaligen Beamten der Weltbank, als Premierminister ein und entzog Kérékou das Verteidigungsressort, während das Land zu seinem alten Namen, der Republik Benin, zurückkehrte und den Marxismus-Leninismus vollständig aufgab. 1991 trat Kérékou bei der daraus resultierenden freien Wahl an, verlor und übergab die Macht friedlich – ein Moment, der in der gesamten Region als Beweis dafür angeführt wird, dass ein afrikanischer Machthaber sein Amt ohne Putsch oder Sarg verlassen kann. Er verschwand nicht. 1996 trat er erneut an, gewann eine Wahl, die internationale Beobachter als frei und fair beurteilten, und wurde 2001 wiedergewählt. Er regierte ein Jahrzehnt lang als gewählter Zivilist, bevor er am 5. April 2006 um Mitternacht endgültig zurücktrat, die verfassungsmäßigen Alters- und Amtszeitbeschränkungen respektierte, die ihn an einer erneuten Kandidatur hinderten, und die Präsidentschaft an Boni Yayi übergab.

Warum Mathieu als Genie bezeichnet wird

Niemand schreibt Kérékou intellektuelle Originalität zu; keine Quelle behandelt ihn als Denker, der Ideen produzierte, statt sie zu überleben. Was das gelegentliche Wort „Genie“ anzieht, wo es überhaupt auftaucht, ist ein Talent für Neuerfindung und Timing: ein Somba-Offizier, der vom französischen Militär ausgebildet wurde, ein marxistisch-leninistischer Diktator wurde, dann ein muslimischer Konvertit, dann derselbe Mann, der die Erschöpfung seines eigenen Einparteienstaates genau genug las, um ihn einer souveränen Konferenz zu übergeben, statt ihn zu zerschlagen, und der später die demokratische Stimmung des Landes genau genug las, um sie zweimal an der Wahlurne zurückzugewinnen und dann pünktlich zu gehen. Dieser Instinkt dafür, wann man die Macht halten und wann man sie loslassen muss, und zwar zweimal, ist unter seinen Zeitgenossen wirklich selten. Er sollte nicht mit Wohlwollen oder Brillanz im herkömmlichen Sinne verwechselt werden: Seine frühe Herrschaft war geprägt von einem Einparteienstaat, der Tötung eines hochrangigen Offiziers durch seine eigene Garde, der Inhaftierung rivalisierender Soldaten und Jahren von „Menschenrechtsverletzungen und wirtschaftlicher Inkompetenz“, wie es in einer Bewertung seiner Bilanz heißt. Die beschriebene Fähigkeit ist politisch – einen Raum, einen Putsch, eine Wirtschaft und eine Verfassung richtig und oft genug zu lesen, um immer wieder zurückzukommen –, keine kreative oder wissenschaftliche Einsicht, und sie steht unbehaglich neben der Unterdrückung seiner ersten zwei Jahrzehnte an der Macht.

Vermächtnis

Kérékou starb am 14. Oktober 2015 im Alter von zweiundachtzig Jahren und ist weniger für die Ideologie in Erinnerung geblieben, die er in den 1970er Jahren aufzwang, als für die Wahlen, die er zu halten, zu verlieren, zu gewinnen und schließlich zu verlassen bereit war. In einer Region, in der scheidende Staatsoberhäupter oft einen Putsch oder einen Leichensack brauchten, um das Amt zu verlassen, bleiben seine beiden friedlichen Abgänge – 1991 und 2006 – der Teil seiner Bilanz, den Historiker als dauerhaft betrachten.