Martin Freeman: Der Jedermann, der sich weigerte, gewöhnlich zu bleiben

Im Laufe des Jahres 2014 vollendete Martin Freeman das Spielen von Bilbo Beutlin in Der Hobbit: Die Schlacht der Fünf Heere, nahm einen Primetime Emmy für die Rolle des Dr. John Watson entgegen, übernahm die Titelrolle in Richard III in den Trafalgar Studios und trat als Lester Nygaard auf, der Versicherungsvertreter aus Minnesota, der das verrottete Zentrum der ersten Staffel von Fargo bildete. Vier Charaktere, vier Register, ein Schauspieler, dessen gesamter öffentlicher Ruf darauf aufgebaut war, der vernünftige Mann im Raum zu sein. Es war das Jahr, in dem das Label des „Jedermann“ nicht mehr recht passen wollte.

Aldershot und ein Haus mit fünf Kindern

Martin John Christopher Freeman wurde am 8. September 1971 in Aldershot, Hampshire, als jüngstes von fünf Kindern geboren. Sein Vater Geoffrey, ein Marineoffizier, hatte sich von seiner Mutter Philomena getrennt, bevor er starb, als Martin zehn Jahre alt war. Philomena zog ihn katholisch auf; er besuchte die Salesian School in Chertsey, Surrey, und beschreibt sich später als nicht praktizierenden Katholiken. Die Familiengeschichte hat eine gewisse tragische Größe. Sein Großvater väterlicherseits, Leonard, diente als Sanitäter bei der British Expeditionary Force und fiel bei Dünkirchen. Ein Urgroßvater, Richard, war blind geboren und verdiente seinen Lebensunterhalt als Klavierstimmer und Organist.

Musik prägte das Haus. Sein älterer Bruder Tim sang in der Band Frazier Chorus; ein weiterer Bruder, Jamie, arbeitete als Singer-Songwriter und starb im Dezember 2022 an einem Gehirntumor. Freeman selbst studierte Medien am Brooklands College in Weybridge, bevor er sich an der Central School of Speech and Drama zum Schauspieler ausbilden ließ – ein konventioneller Weg in einen Beruf, den er die nächsten dreißig Jahre eher als Handwerk denn als Berufung behandeln sollte.

Tim Canterburys langer Schatten

Er begann 1997 zu arbeiten und absolvierte die übliche britische Ausbildung: The Bill, This Life, Casualty, Lock, Stock, Black Books. Dann kam 2001 Tim Canterbury in The Office – vierzehn Episoden eines Mockumentary, das die Grammatik der Fernsehkomödie veränderte und Freeman zum Gesicht der ruhigen englischen Anständigkeit unter Leuchtstoffröhren machte. Tim war der Stellvertreter des Publikums: der Mann, der in die Kamera schaute, weil es niemanden sonst gab, den man ansehen konnte.

Freeman verstand die Kosten sofort. 2004 stellte er fest, dass die Rolle einen „sehr langen Schatten“ auf die Arbeit geworfen habe, die folgte. Das nächste Jahrzehnt seiner Karriere liest sich wie eine anhaltende Auseinandersetzung mit diesem Schatten.

Arthur Dent und die Komödie der Vernunft

Die frühen Filme lehnten sich daran an. Er spielte Richard Cunningham in Ali G Indahouse (2002), John in Tatsächlich… Liebe (2003), einen stummen Freund in Shaun of the Dead (2004), einen Polizisten in einem Cameo in Hot Fuzz (2007). Die größte dieser Rollen war Arthur Dent in Per Anhalter durch die Galaxis (2005), eine Rolle, die genau das verlangte, wofür Freeman bereits berühmt war: absolute Gewöhnlichkeit, die stabil bleibt, während das Universum sich schlecht benimmt. Er arbeitete weiter an Confetti (2006), The Good Night (2007), Peter Greenaways Nightwatching (2007), Nativity! (2009), Wild Target (2010) und The World's End (2013), und baute eine Filmografie auf, die breit genug war, um zu verschleiern, wie eng die Rollen manchmal waren.

Der Arzt, der den Detektiv lesbar machte

Sherlock feierte am 25. Juli 2010 mit „Ein Fall von Pink“ Premiere. Über dreizehn Episoden bis 2017 vollbrachte Freemans John Watson etwas strukturell Wesentliches und fast Unsichtbares: Er machte Benedict Cumberbatchs Holmes schaubar. Ein Detektiv, der sich selbst erklärt, ist langweilig; ein Detektiv, der sich einem spezifischen, skeptischen, verletzten Mann erklärt, ist Drama. Freeman lieferte die Reaktion, die Deduktion in eine Beziehung verwandelte. Die Industrie nahm Notiz. Er gewann 2011 den BAFTA als bester Nebendarsteller und 2014 den Primetime Emmy als herausragender Nebendarsteller in einer Miniserie oder einem Film.

Bilbo und das Spiel gegen das Nichts

Peter Jackson besetzte ihn als Bilbo Beutlin in Eine unerwartete Reise (2012), Smaugs Einöde (2013) und Die Schlacht der Fünf Heere (2014) – eine Hauptrolle, die größtenteils vor dem Greenscreen, mit Skalendoppeln und abwesenden Szenenpartnern gespielt wurde, was bedeutet, dass eine Rolle jede externe Unterstützung entfernte, auf die sich ein Schauspieler normalerweise stützt. Er gewann den Preis für den besten Helden bei den MTV Movie Awards 2013 und den Preis als bester Schauspieler bei den 18. Empire Awards.

Lester, Richard und die dunkle Wende

Fargo kam 2014. Als Lester Nygaard in elf Episoden nahm Freeman seine eigene etablierte Persona – den drangsalierten, entschuldigenden, leicht amüsanten Mann – und ließ sie zu etwas Mörderischem verrotten. Die Darbietung brachte Nominierungen für Emmy, Golden Globe und Critics' Choice ein. Im Juli desselben Jahres debütierte er als Richard III in den Trafalgar Studios.

Die Bühne war eher eine Konstante als ein Ornament. Er trat 2002 in Kosher Harry am Royal Court auf, 2005 in Blue Eyes and Heels am Soho Theatre, 2010 in Clybourne Park am Royal Court, in James Grahams politischer Komödie Labour of Love an der Seite von Tamsin Greig am Noël Coward 2017, in Pinters The Dumb Waiter am Harold Pinter Theatre 2019 und in The Fifth Step an der Seite von Jack Lowden bei @sohoplace 2025.

Wakanda, Vaterschaft und eine Nachtschicht in Liverpool

Seit 2016 spielt er den CIA-Agenten Everett K. Ross im Marvel Cinematic Universe – The First Avenger: Civil War, Black Panther, Black Panther: Wakanda Forever und die Miniserie Secret Invasion – und teilte sich 2019 den Screen Actors Guild Award für das herausragende Ensemble für Black Panther. An anderer Stelle spielte er den Produzenten Milton Fruchtman in The Eichmann Show (2015), einen Vater, der in Cargo (2017) das infizierte Australien durchquert, und Detective Superintendent Steve Fulcher in A Confession (2019).

Zwei aktuelle Projekte zeigen, dass er die Autorenschaft übernimmt, anstatt nur Aufträge anzunehmen. Breeders (2020–2023), das er mitkreierte, als Executive Producer betreute und als Paul Worsley spielte, schöpfte elterliche Wut für vierzig Episoden extrem unbequemer Komödie aus. The Responder (2022–2024) besetzte ihn als PC Chris Carson, einen Nachtschichtpolizisten aus Liverpool, der in Echtzeit zerfällt; Freeman war Executive Producer, und die Serie brachte ihm 2023 einen International Emmy ein.

Warum Martin ein Genie genannt wird

Die ehrliche Antwort ist, dass das Argument für Freeman ein Argument über das Handwerk ist, nicht über den Intellekt, und es bricht zusammen, sobald jemand versucht, es aufzublähen. Nichts in seiner Bilanz lässt ernsthafte Kritiker ihn in der Weise ein Genie nennen, wie sie es vielleicht bei einem Romanautor oder Regisseur täten. Was er stattdessen besitzt, ist eine ungewöhnlich exakte technische Begabung: die Fähigkeit, Zuhören dramatisch zu machen. Die meiste Filmschauspielerei besteht aus Handeln; Freemans Spezialgebiet ist das Empfangen – das Flackern von Berechnung hinter einem höflichen Gesicht, der halbe Schlag des Zögerns, der dir sagt, dass eine Figur gerade beschlossen hat zu lügen. In Sherlock war dies tragend. In Fargo wurde es der gesamte Motor der Darbietung, denn Lester Nygaard ist ein Mann, dessen Innenleben für das Publikum lesbar und für alle um ihn herum unsichtbar sein muss.

Das Gegenargument ist real. Seine Bandbreite, obwohl größer als sein Ruf vermuten lässt, kreist um ein einziges Zentrum: Anständigkeit unter Druck und deren Korruption. Selbst Lester und Chris Carson sind der Jedermann, der von innen nach außen gekehrt wurde, anstatt aufgegeben zu werden. Er hat nichts Nennenswertes inszeniert, und seine Auszeichnungen – ein BAFTA, ein Emmy, ein International Emmy, ein geteilter SAG-Ensemblepreis – konzentrieren sich auf Nebenrollen und Ensemblearbeit statt auf Solo-Hauptrollen, die einen Film tragen. „Genie“ ist das falsche Wort. „Präzisionsinstrument“ kommt dem näher, und in einer Industrie, die Volumen mehr belohnt als Genauigkeit, mag es das Seltenere sein.

Vermächtnis

Freemans Leistung besteht darin, dass er eine Karriere aus den Teilen gemacht hat, die die meisten Schauspieler als Gerüst behandeln. Er machte den Sidekick, das Ohr des Erzählers, den gewöhnlichen Mann am Rande des Bildes zu Rollen, die es wert sind, gesehen zu werden, und bewies dann, dass dasselbe Instrument Grausamkeit und Zusammenbruch spielen konnte. Nach drei Jahrzehnten, in denen er an Marvel-Blockbustern, Prestigefensehen, das er miterschuf, und kleinen Londoner Bühnen arbeitete, bleibt er der am leisesten unverzichtbare britische Filmschauspieler seiner Generation.