Marcel Desailly: Der Fels, der alles gewann

Im Mai 1993 hob er den Europapokal mit Marseille. Zwölf Monate später hob er ihn erneut mit dem AC Mailand und traf im Finale – der erste Fußballspieler überhaupt, der den Wettbewerb mit verschiedenen Vereinen in aufeinanderfolgenden Spielzeiten gewann. Niemand hat wirklich erklärt, wie ein Verteidiger es schaffte, innerhalb eines Jahres für zwei völlig unterschiedliche europäische Meister unverzichtbar zu sein, aber die Antwort ist dieselbe, zu der seine Trainer immer wieder kamen: Man konnte Marcel Desailly überall auf den Platz stellen und das Team wurde besser.

Von Accra nach Nantes

Marcel David Desailly wurde am 7. September 1968 in Accra, Ghana, als Sohn von Elizabeth Addy geboren. Sein biologischer Vater, Odenkey Abbey, hatte sich einen anderen Namen für ihn gewünscht; das Kind wurde kurz nach der Geburt von Marcel Desailly Sr., einem französischen Diplomaten, adoptiert, der ihm seinen eigenen Namen gab. Die Familie zog nach Frankreich, als er vier Jahre alt war.

Er folgte seinem Halbbruder Seth Adonkor in die Akademie von Nantes, damals die bewundertste Talentschmiede im französischen Fußball, wo er neben Didier Deschamps aufwuchs und eine Freundschaft schloss, die ein Leben lang hielt. Er wurde 1986 Profi und verbrachte sechs Spielzeiten in der ersten Mannschaft, bevor er 1992 ging. Er war stets sachlich darüber, wie wenig Wahlmöglichkeit er hinsichtlich des Landes hatte, das er vertrat: "Ich hatte nicht wirklich die Wahl, ich war im System und (mit) der U13 spielte ich bereits für die französische Nationalmannschaft."

Zwei Europapokale, zwei Vereine

Er wechselte 1992 nach Marseille, wo er wieder mit Deschamps vereint war, und gewann in seiner ersten Saison die Champions League. Mailand nahm ihn als Nächstes unter Vertrag, und dort tat er etwas Interessanteres, als sich nur zu wiederholen. Als Innenverteidiger oder Libero verpflichtet, wurde er neben Demetrio Albertini ins Mittelfeld geschoben, um die durch Frank Rijkaards Abgang entstandene Lücke zu füllen – und wurde zu einem der herausragenden defensiven Mittelfeldspieler in Europa, wobei er im Finale 1994 traf. Er gewann die Serie A 1994 und erneut 1996.

Diese positionsbezogene Flexibilität ist der rote Faden seiner Karriere. Nur sehr wenige Spieler waren auf zwei Positionen wirklich erstklassig; Desailly war ein Weltklasse-Mittelfeldspieler und ein Weltklasse-Innenverteidiger, und er wechselte je nach Bedarf der Saison zwischen ihnen.

Stamford Bridge

Chelsea verpflichtete ihn 1998 für 4,6 Millionen Pfund und erhielt sechs Spielzeiten und 222 Einsätze mit sieben Toren. Es begann nicht reibungslos. Er beschrieb den Schock des englischen Fußballs mit ungewöhnlicher Offenheit: "Ich habe gelitten. Mein Ego wurde zerschmettert... der Typ ist bereit für einen Kampf." Er passte sich an und wurde zum besonnensten Mann auf dem Platz, ausgerechnet in den Spielen, in denen Besonnenheit Mangelware war.

Er wurde wieder mit Frank Leboeuf, seinem französischen Partner, vereint, und das Paar hielt im UEFA-Supercup-Finale 1998 gegen Real Madrid die Null. Er übernahm die Kapitänsbinde von Dennis Wise und behielt sie während der Übergangsphase des Vereins Anfang der 2000er Jahre, während John Terry und William Gallas unter ihm nachrückten. Terrys Erinnerung daran, neben ihm in europäischen Nächten zu spielen, ist die Art von Dingen, die ein junger Verteidiger nicht vergisst: "Ich werde diese Nächte nie vergessen... selbst jetzt bekomme ich eine Gänsehaut an den Beinen."

Seine einzige große Auszeichnung bei Chelsea war der FA-Cup 2000, der gegen Aston Villa gewonnen wurde – nach seinen eigenen Standards ein bescheidener Ertrag, obwohl der Verein, den er hinter sich ließ, derjenige war, den Roman Abramovich kaufte und in eine Supermacht verwandelte. Er beendete seine Karriere in Katar, führte Al-Gharafa unter Bruno Metsu zum Meistertitel 2005 und führte Qatar SC dann auf den zweiten Platz, bevor er in den Ruhestand ging.

Frankreich

Desailly bestritt zwischen 1993 und 2004 116 Länderspiele und erzielte drei Tore. Er war zentral für das französische Team, das 1998 die Weltmeisterschaft im eigenen Land gewann – und wurde im Finale gegen Brasilien vom Platz gestellt, der einzige Spieler in einer siegreichen Mannschaft, der jemals in einem WM-Finale vom Platz gestellt wurde. Er wurde zum Ritter der Ehrenlegion ernannt.

Bei der Euro 2000 gewann Frankreich erneut, und als Deschamps zurücktrat, erbte Desailly die Kapitänsbinde und führte die Mannschaft zum Confederations-Cup 2001. Er beendete seine internationale Fußballkarriere nach der Euro 2004 als französischer Rekordnationalspieler, ein Rekord, den Lilian Thuram zwei Jahre später brach. Er wurde in das Team des Turniers der Euro 1996, in das Weltmeisterschafts-All-Star-Team 1998 und in das Team des Turniers der Euro 2000 berufen, und 2004 nahm ihn Pelé in die FIFA 100 auf.

Nach dem Schlusspfiff

Er wurde Rundfunksprecher und arbeitete bei der Weltmeisterschaft 2006, beim Afrika-Cup 2008 und bei der Euro 2008 als Seitenlinienanalyst für BBC Sport, dann bei der Weltmeisterschaft 2010 für ITV, und wurde Stammgast bei Canal Plus. Er kehrte auch nach Ghana zurück. 2011 baute er das Lizzy Sports Complex, benannt nach seiner verstorbenen Mutter, als Trainingsbasis für junge Spieler und Gast-Nationalmannschaften aus Afrika; er verkaufte seine Anteile 2019. Er ist nationaler UNICEF-Botschafter für Ghana, gründete OrphanAid Africa zur Unterstützung verlassener Kinder und sitzt im Vorstand der Laureus Sport for Good Foundation. Er erhielt 2017 den Golden Foot Legends Award und ist in der Hall of Fame des AC Mailand.

Warum Marcel ein Genie genannt wird

Der Anspruch für Desailly ist ausdrücklich nicht intellektuell, und es ist auch kein technisches Flair – er war nie ein Verteidiger, der aus Vergnügen aus Schwierigkeiten herausdribbelte. Er beruht auf zwei athletischen Fähigkeiten. Die erste ist Antizipation: die Fähigkeit, einen Takt bevor beide ankamen zu lesen, wohin der Ball und der Angreifer gingen, und dort als Erster anzukommen. Das ist Mustererkennung, die in Sprintgeschwindigkeit ausgeführt wird, und es ist das, was "Der Fels" tatsächlich beschrieb – nicht Unbeweglichkeit, sondern das Gefühl, dass ihn nichts überraschte.

Die zweite ist etwas Selteneres: eine positionsbezogene Intelligenz, die breit genug ist, um ihn in zwei Jobs erstklassig zu machen. Als defensiver Mittelfeldspieler und Innenverteidiger auf höchstem Niveau zu spielen, erfordert unterschiedliche räumliche Modelle – eines handelt von Abschirmen und Winkeln in einer Menschenmenge, das andere von Tiefe, der Abseitslinie und dem Raum dahinter. Mailand wechselte ihn zwischen diesen Positionen und er war bei beiden herausragend, was der stärkste Beweis dafür ist, dass er ein Verständnis für das Spiel hatte und nicht nur einen Satz eingeübter Gewohnheiten. Er organisierte Verteidigungslinien, was eine Trainerfunktion ist, die live und in hohem Tempo von einem Spieler ausgeführt wird.

Der Gegenbeweis ist fair. Seine Auszeichnungen sind die Auszeichnungen eines Teams: Er war in Marseille, Mailand und im Frankreich von 1998 von einigen der besten Spieler der Ära umgeben. Er wurde nie zum besten Verteidiger der Welt ernannt, und bei Chelsea – dem Verein, in dem er am offensichtlichsten die führende Figur und am meisten für die Ergebnisse verantwortlich war – gewann er in sechs Jahren einen einzigen FA-Cup. Und der Platzverweis im Finale 1998 ist ein bleibender Makel: Das wichtigste Spiel seines Lebens endete damit, dass er den Platz nach einer zweiten Gelben Karte verließ.

Vermächtnis

Desaillys Bedeutung ist teilweise symbolisch und teilweise technisch. Er war einer der prägenden schwarzen französischen Nationalspieler der Generation 1998, und er behandelte dies nicht als Dekoration – er ging zurück nach Accra und baute etwas auf. Technisch gesehen modellierte er eine Version des modernen Verteidigers, die seitdem Standard geworden ist: sicher im Ballbesitz, fähig, ins Mittelfeld vorzurücken, und davon erwartet, zu organisieren, anstatt nur zu klären. Er gewann in zwei Jahren zwei Europapokale in zwei verschiedenen Trikots, und niemand hat das seitdem wieder geschafft.