Dhyan Chand: Der Zauberer, dessen Schläger auf Magnete geprüft wurde

Nachdem Indien die Niederlande im olympischen Finale von Amsterdam 1928 deklassiert hatte, brachen niederländische Offizielle angeblich Dhyan Chands Hockeyschläger auf, überzeugt davon, dass ein Magnet darin versteckt sein müsse, um zu erklären, wie der Ball bei unmöglichen Dribblings und Pässen an ihm klebte. Es gab keinen Magneten. Es gab nur einen Sepoy der britisch-indischen Armee, der sich das Hockeyspielen im Mondlicht beigebracht hatte, weil die Tagesstunden seines Regiments keine andere Zeit zum Üben ließen, und der Indien helfen sollte, dreimal in Folge olympisches Gold zu gewinnen, während er den Ruf begründete, der von den meisten Sporthistorikern bis heute nicht angefochten wird, der größte Feldhockeyspieler aller Zeiten zu sein.

Von Allahabad in die Kaserne

Dhyan Chand wurde am 29. August 1905 in Allahabad, Indien, in eine Bais-Rajput-Familie geboren; sein Vater, Sameshwar Dutt Singh Bais, diente in der britisch-indischen Armee, und häufige Versetzungen bedeuteten, dass Chand nur sechs Jahre formale Schulbildung abschloss, bevor sich die Familie in Jhansi niederließ. Er trat an seinem siebzehnten Geburtstag, dem 29. August 1922, selbst als Sepoy im 1. Brahmans-Regiment in die Armee ein – der Beginn einer militärischen Karriere, die über mehrere Jahrzehnte parallel zu seiner Hockeykarriere verlaufen sollte und ihn schließlich bis zum Leutnant mit dem kommissarischen Rang eines Kapitäns aufsteigen ließ, bevor er 1956 nach vierunddreißig Dienstjahren in den Ruhestand ging. Sein jüngerer Bruder, Roop Singh, wurde ebenfalls ein Elite-Hockeyspieler, und die beiden bildeten später die Hälfte dessen, was Fans in Indiens Nationalmannschaft die „Hockey-Zwillinge“ nannten.

Mondschein-Training bis Amsterdam

Das Armeeleben bot Chand wenig Freizeit, um sein Hockeyspiel zu entwickeln, also übte er laut Berichten über sein frühes Training nachts – eine Gewohnheit, die ihm angeblich den Spitznamen „Chand“ (Mond) einbrachte, der an seinen Geburtsnamen angehängt wurde. Was auch immer der genaue Ursprung war, die Ergebnisse waren 1928 unverkennbar, als Chand bei den Spielen in Amsterdam sein olympisches Debüt gab und als bester Torschütze des Turniers endete, wobei er 14 Tore in fünf Spielen erzielte, während Indien seine erste olympische Hockey-Goldmedaille gewann. Es war der Beginn einer Serie: Bei den Olympischen Spielen 1932 in Los Angeles besiegte Indien die Vereinigten Staaten mit 24:1 in einem Spiel, das bis heute als olympischer Hockey-Torrekord gilt, wobei Chand und sein Bruder den Großteil der Tore erzielten und Chand selbst im gesamten Turnier 8 Tore erzielte, während Indien erneut Gold holte.

Berlin, 1936

Die Olympischen Spiele 1936 in Berlin lieferten Chands mythologisierteste Leistung. Während Adolf Hitler und hochrangige NS-Funktionäre angeblich auf der Tribüne saßen, besiegte Indien den Gastgeber Deutschland im Finale mit 8:1. Berichte beschreiben, wie die indischen Spieler mitten im Spiel ihre Schuhe auszogen, nachdem sie sich einer besonders physischen deutschen Verteidigung gegenübersahen, und Chand selbst drei der Tore erzielte. Die berühmteste Geschichte, die mit diesem Turnier verbunden ist – dass Hitler so beeindruckt war, dass er Chand einen Offiziersposten in der deutschen Armee und sogar die deutsche Staatsbürgerschaft anbot, was Chand ablehnte –, wird in der indischen Populärkultur weithin wiederholt und kursiert weiterhin in Profilen seiner Karriere, obwohl einige Historiker und Kommentatoren seitdem wichtige Details des Berichts bestritten haben und darauf hinwiesen, dass unsicher sei, ob Hitler überhaupt bei dem fraglichen Spiel anwesend war. Die Geschichte mit dem Magneten im Schläger aus dem Turnier von 1928 hingegen wird durch mehrere unabhängige Nacherzählungen von Chands frühem Ruhm bestätigt.

Die Zahlen

Über den internationalen Spielbetrieb von 1926 bis 1949 bezifferte Chand selbst seine Gesamtzahl auf 570 Tore in 185 Länderspielen, mit über 1.000 Toren auf allen Ebenen des nationalen und internationalen Wettbewerbs zusammen – eine bemerkenswerte Leistung für jede Ära des Sports, geschweige denn für eine, die auf Grasfeldern mit Holzschlägern und ohne die Geschwindigkeit des modernen Kunstrasens gespielt wurde. Seine olympische Bilanz über drei Turniere belief sich auf 37 Tore in nur 12 Spielen. Über die Olympischen Spiele hinaus führte er die Jhansi Heroes 1933 und 1935 zum Sieg bei den Beighton Cups, Indiens prestigeträchtigstem nationalen Turnier, und blieb bis in seine Vierzigern eine Torgefahr, als er 1947 auf einer Tournee durch Ostafrika 61 Tore in 22 Spielen erzielte.

Anerkennung

Chand erhielt 1956 den Padma Bhushan, Indiens dritthöchste zivile Auszeichnung – obwohl, wie einige Kommentatoren anmerkten, ihm nie der Bharat Ratna, Indiens höchste zivile Auszeichnung, verliehen wurde, eine Lücke, die einige als erhebliche Unterschätzung seines Stellenwerts betrachten. Sein Geburtstag, der 29. August, wurde 1995 zum Nationalen Sporttag Indiens erklärt, und das Nationalstadion in Delhi wurde 2002 in Dhyan Chand National Stadium umbenannt. Indiens höchste sportliche Auszeichnung, der Major Dhyan Chand Khel Ratna Award, trägt seinen Namen, und er bleibt der einzige indische Hockeyspieler, der mit einer nationalen Briefmarke geehrt wurde. Die BBC beschrieb ihn als „das Hockey-Äquivalent zu Muhammad Ali“, ein Vergleich, der nicht nur Dominanz, sondern eine Art Transzendenz des Sports selbst vermitteln sollte.

Warum Dhyan ein Genie genannt wird

Dhyan Chand ein Genie zu nennen, ist eine Behauptung über körperliches Geschick und improvisatorische Intelligenz und weniger über den Intellekt im herkömmlichen Sinne. Die Quellen sind explizit darüber, welche Qualität gelobt wird: außergewöhnliche Schlägerführung, eine Ballkontrolle, die so präzise war, dass gegnerische Verbände seine Ausrüstung nach mechanischer Unterstützung durchsuchten, und ein Instinkt für die Kombination von Dribblings, durchdringenden Läufen und Pässen, den Zeitgenossen und spätere Autoren gleichermaßen nur schwer in gewöhnlichen Begriffen beschreiben konnten, weshalb sie stattdessen zu „Zauberer“ griffen. Das ist ein Genie des Körpers und der reflexiven Entscheidungsfindung unter dem Druck des Live-Spiels, geschliffen von einem Soldaten, der nach Dienstschluss ohne formelle Trainingsinfrastruktur übte – näher an dem, was man im sportlichen Sinne unter einem Virtuosen versteht, als an einem Genie in Mathematik oder Erfindung. Die ehrliche Komplikation ist, dass kein einziger objektiver Rekord – keine Gleichung, kein Patent, kein verifizierbarer Weltrekord jenseits eines Mannschaftsergebnisses – die Behauptung so beweist, wie es in anderen Bereichen möglich ist; seine 570-Tore-Bilanz stammt aus seinen eigenen Memoiren, und die viralsten Anekdoten, die mit seiner Legende verbunden sind, insbesondere das Hitler-Angebot, beruhen auf umstrittenen Nacherzählungen aus zweiter Hand und nicht auf bestätigten dokumentarischen Beweisen. Was nicht bestritten wird, sind die Ergebnisse der Mannschaft: Indien gewann bei sieben der acht Spiele zwischen 1928 und 1964 olympisches Hockey-Gold, eine Ära der Dominanz, in der Chands eigenes Spiel, das durch drei separate olympische Turniere und unabhängige nationale Aufzeichnungen bestätigt wurde, zentral und nicht nebensächlich war.

Vermächtnis

Chand starb am 3. Dezember 1979 im All India Institute of Medical Sciences in Delhi an Leberkrebs und wurde mit vollen militärischen Ehren vom Punjab-Regiment auf dem Gelände der Jhansi Heroes eingeäschert; sein Sohn, Ashok Dhyan Chand, wurde selbst olympischer Hockeyspieler und setzte ein Familienerbe fort, das mehr als vier Jahrzehnte nach seinem Tod immer noch definiert, wie sich das indische Hockey an seiner eigenen Geschichte misst.