Ludwig von Mises: Der Mann, der bewies, dass Sozialismus nicht rechnen konnte

Im Jahr 1920 veröffentlichte ein Wiener Ökonom einen Essay mit einer kühnen Behauptung: Eine vollständig sozialistische Wirtschaft sei nicht bloß ineffizient oder ungerecht, sondern rational unmöglich zu führen. Ohne Marktpreise, so argumentierte Ludwig von Mises, würden zentrale Planer blind operieren und unfähig sein zu beurteilen, ob Stahl besser für Traktoren oder Brücken verwendet werden sollte. Der Essay, „Die Wirtschaftsrechnung im sozialistischen Gemeinwesen“, löste eine der großen intellektuellen Debatten des 20. Jahrhunderts aus — und sagte Jahrzehnte vor dem sowjetischen Zusammenbruch voraus, warum Planwirtschaften scheitern würden.

Eine Habsburger Erziehung

Ludwig Heinrich Edler von Mises wurde am 29. September 1881 in Lemberg — heute Lwiw, Ukraine —, damals eine Stadt im Österreichisch-Ungarischen Reich, geboren. Er entstammte einer österreichisch-jüdischen Familie, die eine Generation zuvor geadelt wurde. Als Sprachwunder sprach er mit zwölf Jahren fließend Deutsch, Polnisch und Französisch und las Latein. Er besuchte das Akademische Gymnasium in Wien und anschließend die Universität Wien, wo ihn Carl Mengers Grundsätze der Volkswirtschaftslehre zur marginalistischen Revolution bekehrten. Er promovierte 1906 in Rechts- und Sozialwissenschaften und studierte bei dem großen österreichischen Theoretiker Eugen von Böhm-Bawerk.

Der Österreicher in Wien

Ein Vierteljahrhundert lang stand Mises im Zentrum des Wiener Wirtschaftslebens. Er beriet ab 1909 die österreichische Handelskammer, lehrte an der Universität Wien und gründete 1927 mit seinem berühmtesten Schüler Friedrich Hayek das Österreichische Institut für Konjunkturforschung. Sein unbezahltes, aber legendäres Privatseminar zog eine Ansammlung von Denkern an — Hayek, Gottfried Haberler, Fritz Machlup, Oskar Morgenstern —, was ihn, in den Worten der Online Library of Liberty, zum „anerkannten Führer der Österreichischen Schule der Nationalökonomie“ machte.

Das Problem der Wirtschaftsrechnung

Mises' zentrale Errungenschaft war das Argument der Wirtschaftsrechnung. In einem Markt entstehen Preise aus Millionen freiwilliger Tauschvorgänge und kodieren Informationen über relative Knappheit und Opportunitätskosten. Schafft man Privateigentum an Produktionsmitteln ab, so Mises, schafft man den Markt für Kapitalgüter ab — und damit die Preise, die es jedem ermöglichen zu beurteilen, ob eine gegebene Nutzung von Ressourcen ihre Kosten wert ist. Ein sozialistisches Gemeinwesen, schloss er, könne überhaupt keine „rationale Wirtschaftstätigkeit“ ausüben. Sein Buch Die Gemeinwirtschaft: Untersuchungen über den Sozialismus (1922) erweiterte das Argument zu einer umfassenden Kritik. Das Argument provozierte jahrzehntelange Erwiderungen von sozialistischen Ökonomen wie Oskar Lange und bleibt umstritten, aber seine Kernerkenntnis — dass Preise unverzichtbare Informationsträger sind — hat die ökonomische Sichtweise auf Märkte nachhaltig verändert.

Praxeologie und menschliches Handeln

Mises baute seine Ökonomik auf einem unverwechselbaren philosophischen Fundament auf, das er Praxeologie nannte: die deduktive Wissenschaft des menschlichen Handelns, abgeleitet aus dem selbstverständlichen Axiom, dass Individuen zweckgerichtet handeln, um gewählte Ziele zu erreichen. Er war ein entschiedener methodologischer Individualist — nur Individuen handeln, betonte er, niemals Kollektive — und er lehnte die mathematische Modellierung und empirische Kurvenanpassung ab, die die Disziplin zu dominieren begannen. Ökonomik war für Mises ein Zweig der breiteren Logik des Handelns; ihre Wahrheiten waren eher durchdacht als gemessen. Seine Theorie des Geldes und des Konjunkturzyklus, erstmals in Theorie des Geldes und der Umlaufmittel (1912) dargelegt, verknüpfte monetäre Expansion mit den Booms und Busts des Kapitalismus und legte den Grundstein für das, was zur Österreichischen Konjunkturtheorie wurde.

Exil und Neuanfang

Die Geschichte zwang Mises zum Verlassen seiner Heimat. Mit dem Aufstieg des Nationalsozialismus ging er 1934 nach Genf und lehrte am Institut universitaire de hautes études internationales; als die Nazis Wien besetzten, beschlagnahmten sie seine Papiere und seine Bibliothek, die später in sowjetischen Archiven gefunden wurden. 1940 emigrierte er mit Unterstützung der Rockefeller Foundation und des William Volker Fund in die Vereinigten Staaten. Dort konnte einer der weltweit führenden Ökonomen bemerkenswerterweise keinen bezahlten Lehrstuhl finden. Von 1945 bis 1969 hielt er eine unbezahlte Gastprofessur an der New York University, finanziert durch den Geschäftsmann Lawrence Fertig — ein Maß dafür, wie weit sein kompromissloser klassischer Liberalismus aus der akademischen Mode gekommen war.

Das amerikanische Meisterwerk

Im Exil schuf Mises sein Opus magnum. Human Action: A Treatise on Economics, veröffentlicht 1949, war die vollständige englischsprachige Darstellung seines Systems — ein tausendseitiger Versuch, die gesamte Ökonomik aus der Logik zweckgerichteten Handelns abzuleiten und den freien Markt als einzige rationale Form gesellschaftlicher Kooperation zu verteidigen. Es wurde zum Gründungstext einer wiederbelebten Österreichischen Bewegung in Amerika. Er war 1947 Gründungsmitglied der marktwirtschaftlichen Mont Pelerin Society und erhielt Ehrendoktorwürden vom Grove City College, der New York University und der Universität Freiburg. Der Ökonom Tyler Cowen zählte seine Schriften zu den wichtigsten Werken des 20. Jahrhunderts.

Warum Ludwig ein Genie genannt wird

Mises' Genie ist rein intellektuell — die Kraft rigorosen, von Grundprinzipien ausgehenden Denkens, angewandt auf die Frage, wie Gesellschaften Produktion organisieren, und genau so sollte es benannt werden. Seine bedeutendste Errungenschaft, das Berechnungsargument, war eine Leistung reiner Logik: Er identifizierte vom Schreibtisch aus eine strukturelle Unmöglichkeit im Herzen sozialistischer Planung, die zentrale Planer in der realen Welt im Laufe des Jahrhunderts bestätigen würden. Die Online Library of Liberty nennt ihn einen „prodigiösen Urheber ökonomischer Theorie“, und seine intellektuelle Vaterschaft für Hayek — einen Nobelpreisträger — sowie für Rothbard, Kirzner und eine ganze Schule ist selbst ein starker Beweis für einen Geist ersten Ranges. Aber Ehrlichkeit erfordert auch den Gegenstandpunkt, und dieser ist ernst. Mises' praxeologische Methode, die empirische Tests zugunsten der Deduktion aus Axiomen ablehnt, wird von den meisten Mainstream-Ökonomen als nicht falsifizierbar und außerhalb moderner wissenschaftlicher Praxis betrachtet; er hielt nie einen bezahlten Lehrstuhl in seinem Gastland; und seine hingebungsvollste institutionelle Heimat, das Mises Institute, befindet sich am ideologischen Rand. Sein Genie ist also das eines brillanten, kompromisslosen Systembauers, dessen Kernerkenntnis tiefgreifend und gerechtfertigt war, auch wenn seine breitere Methodik ein Minderheiten-Credo blieb. Er hatte recht in dem, was am meisten zählte, und argumentierte es mit ungewöhnlicher logischer Kraft.

Vermächtnis

Mises starb am 10. Oktober 1973 im Alter von 92 Jahren in New York. Er erlebte den Beginn der Wiederbelebung seiner Ideen, aber nicht den Zusammenbruch von 1989, den viele als deren Bestätigung werteten. Durch Hayek prägte er die Nobelpreis-gekrönte Ökonomik; durch Rothbard säte er den modernen Libertarismus und Anarcho-Kapitalismus; durch das 1982 gegründete Mises Institute bleibt sein Name als Banner für marktwirtschaftliches Denken bestehen. Was auch immer man von seiner Methode halten mag, der Ökonom, der bewies, dass Sozialismus nicht rechnen konnte, bleibt einer der folgenreichsten und streitbarsten Köpfe seines Jahrhunderts.